Убийца потянулся за топором, но одна из веток обвилась вокруг его горла и начала с силой сжимать его.

После непродолжительной борьбы его тело упало на землю.

– Уходим!– в ужасе закричал вожак, но яркая молния, вылетевшая из леса, ударила его в центр живота, разрывая тело на части.

И тут же другие молнии начали настоящую охоту за разбегающимися с поляны воинами.

Через несколько минут стало светло, но уже некому было видеть высокого старика, одиноко стоящего на поляне и держащего на руках ребёнка.

– Не плачь,– старик пальцами погладил мальчика по лицу,– всё можно исправить.

Он что-то тихо прошептал ему.

Замолчав, ребёнок посмотрел старику в глаза.

Оглянувшись, старик поднял с земли шкуру и бережно завернул в неё малыша, а после подошёл к лежащей на земле женщине.

Она ещё была жива.

Нарвав травы, старик вытер кровь, заливавшую её лицо.

– Как глупо всё получилось,– взгляд женщины начал стекленеть.

– Я всё исправлю,– голос старика дрожал,– ты не умрёшь, обещаю.

– Прошу тебя,– она едва слышно шептала,– не дай ему сгинуть, он единственное, что у меня было.

– Конечно,– он взялся рукой за рукоять топора.

– Я не успела назвать его…

– Я знаю его имя,– выдернув из головы топор, он вложил его ей в руку.– Пусть он всегда напоминает вам обоим об этом дне.

Посмотрев по сторонам, он громко свистнул и один из коней послушно подошёл к нему.

Старик положил ребёнка в плетеную сумку, притороченную к седлу и, бросив взгляд на лежащую женщину, покачал головой.

После этого, подняв бесчувственное тело воина, ударившего женщину топором, он перекинул его через круп коня и размеренным шагом двинулся вглубь леса.

Конь послушно пошёл за ним.

Санкт- Петербург, наше время

С ужином покончили довольно быстро и, посмотрев на часы, Виктор Антонович сказал:

– Твоя очередь, Валера.

– После того, как Сталину стало понятно, что составляющие формулы придётся искать самостоятельно,– Валерий Фёдорович с наслаждением закурил,– внутри одной из служб безопасности была создана структура под названием «Система», контора, нацеленная не только на противодействие англичанам, но и на поиск информации, касающейся всей их операции. Тогда же руководство пришло к мнению, что действовать нужно, сообразно сложившейся ситуации. Образно говоря, в этой шахматной партии мы играли чёрными фигурами, всего лишь отвечая на ходы противника. Но время брало своё, Сталин старел и в феврале пятьдесят третьего года его личный врач был вынужден констатировать приближение ухода. Из наших прошлых разговоров тебе уже известно, что раствор двух медицинских лабораторий был признан безопасным, а операция по вывозу тела Сталина готовилась все годы, поэтому с подготовкой куклы и последующими похоронными процедурами не возникло никаких проблем.

– То есть, он всё-таки выпил раствор?– спросил я.

– Конечно, ведь он прекрасно понимал, что это был его единственный шанс. Лично смешав содержимое обеих баночек, он выпил его и потерял сознание. Тело погрузили в машину и вывезли в Грузию. Вместе с ним уехали охранники и молодой пластический хирург, дед Виктора, однако, оказавшись в условленном месте, члены небольшой команды поняли, что Сталин мёртв. К сожалению, воспроизвести формулу не удалось.

Он прикурил новую сигарету:

– Без всяких почестей вождя тайно похоронили высоко в горах, оставив на могиле погоны генералиссимуса. Так он нашёл последний приют на своей малой Родине.

– Так, значит, в могиле на Красной площади до сих пор лежит кукла?

– Помнишь, вы с Риной читали о ремонте, проводившемся возле Кремля? Он служил ширмой для переноса тела на положенное место. Дело в том, что в результате нескольких сильных землетрясений могилу засыпало камнями, и её отыскали только несколько лет назад. После неудачной попытки продлить жизнь Сталина «Система» надолго ушла в тень, во главе страны стали появляться персонажи один комичнее другого, а закончилось всё тем, что предатель развалил её, передав власть конченому алкоголику. Вот уж где англичанам, да и не только им наступило раздолье, до сих пор противно вспоминать. Они прочно обосновались во властных структурах, опутав их паучьей сетью и получив доступ к очень многим секретным документам. И только с приходом нового Президента наша «Система» возобновила свою работу.

– Я думал, всем заправляли американцы.

Валерий Фёдорович усмехнулся:

– Янки это всего лишь пушистые болонки на коротком поводке, который в своих руках держит английская корона.

– Подождите,– остановил его я,– а что с подменой артистов? Я лично участвовал в нескольких операциях и знаю, о чём говорю.

Валерий Фёдорович махнул рукой:

– Всё, что ты знаешь об этом, является частью очень хорошо продуманной иностранной операции по растлению наших людей. Не забывай, Гоша, мы до сих пор играем чёрными фигурами.

– Но артиста в Репино убили по-настоящему,– возразил я,– это была не кукла.

– Терпеть его выходки больше не было сил, к тому же Виктор сообщил тебе о том, что готовили к его юбилею. Каждое слово, сказанное мной в Репино, является правдой: он покончил с собой, и давай навсегда закроем эту тему.

– Значит, разговоры о двух «Системах» это, как Вы выражаетесь, блеф?

– Чистой воды,– ответил он,– англичане считают Сталина живым и, исходя из этого, думают, что нам удалось восстановить формулу. Именно с их подачи на него вылили столько грязи в прессе, внушая народу неприязнь к его фигуре. Признаю, что он, конечно, не был ангелом, но приписывать ему все грехи, по крайней мере, несправедливо.

– На собрании я слышал голос человека с сильным акцентом. Кто он такой?

– Кадровый английский разведчик, работающий в посольстве в ранге секретаря, тот ещё фрукт. Именно он отвечает за поиск формулы.

– А по какой причине Вы не дали мне встретиться с Жирным?

Валерий Фёдорович грустно улыбнулся:

– Хорошая кличка. Этот человек давно работает на английскую разведку. В девяностых его зацепили на нечистых делах, завербовали и теперь крепко держат за яйца. Кстати, подмена артистов это его бизнес. Много лет назад он пришёл к Виктору и предложил выгодную комбинацию. Зная, что он сотрудничает с врагами, мы вынужденно пошли на этот шаг, чтобы больше узнать об английской операции, так что, Гоша, за безобидной внешностью добродушного толстяка скрывается настоящий монстр. Скажу, что именно он готовил юбилей артиста. Мы посчитали вашу встречу нецелесообразной, ведь ты мог напугать его, а это противоречит нашей стратегии. В Англии у него есть компаньон, наш бывший соотечественник, очень влиятельный человек и, похоже, он пляшет под его дудку. Но придёт время, и мы разберёмся с обоими, не сомневайся.

– Зураб тоже работает на контору?

– Конечно. У нас много двойников, которых время от времени мы подключаем к игре.