— Сейчас я вызову доктора! — Не дожидаясь ответа,смертельно перепуганный Чарльз выбежал из комнаты и постучался в спальню Вайолет. —Шарлотте совсем плохо, — беспомощно глядя на Вайолет, проговорилон. — Я думаю, нам нужно везти ее в больницу.

Не говоря ни слова, Вайолет, бросилась в комнату к Шарлотте,и тут же вернулась, вид у нее был встревоженный.

— Джеймс, ты должен немедленно позвонить доктору Перро.

— Неужели у нее выкидыш? — Чарльз был в ужасе ипочему-то считал, что виноват во всем он — ведь она ревновала его кОдри. — У нее ужасная боль, да?

Ви стало жаль его.

— Все обойдется, Чарли, все будет хорошо. С женщинамитакое случается, но это не так страшно, как кажется. Отвезем ее сейчас вбольницу, а завтра утром она уже будет здорова.

Но Чарльзу трудно было в это поверить, особенно когда он несШарлотту в машину, завернув ее в одеяло, а она вся сжималась в комок, сдерживаярвоту.

Джеймс гнал машину на предельной скорости, Ви сидела назаднем сиденье рядом с Шарлоттой. Чарльз иногда оборачивался назад, и емуказалось, что жена умирает — такой ужасный был у нее вид. От этого ончувствовал себя еще больше виноватым: ведь он никогда не любил ее, не испытывалк ней никакой нежности. Ему казалось, что он смотрит на какую-то незнакомую емуженщину.

Едва они подъехали к больнице, как Чарльз бросился внутрь ивернулся с двумя санитарами. Они положили Шарлотту на коляску и увезли. ДокторПерро уже ждал их. Ему хватило двух минут, чтобы установить, что случилось с«мадам», и он, тревожно нахмурившись, повернулся к Чарльзу.

— Это аппендикс, мсье. Боюсь, он перфорировался, илиэто вот-вот случится. Необходима срочная операция.

Чарльз, немного успокоившись, кивнул.

— Но ребенок… Она потеряет ребенка?

Доктор еще больше нахмурился.

— Она к тому же и беременна? — Чарльзутвердительно кивнул. — Понимаю… Мы сделаем все, что возможно, однако врядли мы сможем сохранить ребенка, шансы очень невелики. — Чарльз кивнул, унего наворачивались слезы. — Мы сделаем все, что в наших силах.

Не успел он договорить, как Шарлотту уже отправили воперационную. Чарльз, Ви и Джеймс остались в приемном покое. Доктор появилсялишь три часа спустя. Что-то в его взгляде испугало Чарльза, он был готовуслышать самое худшее…

— С вашей женой все хорошо, мсье, — произнесдоктор и посмотрел Чарли прямо в глаза. — Аппендикс и правда лопнул, но,надеюсь, мы вовремя его удалили и очень хорошо все вычистили. Однако вашей женепридется три-четыре недели полежать у нас, до полного выздоровления.

У Чарльза отлегло от сердца, но доктор ничего не сказал отом, что больше всего его беспокоило. , — А ребенок?

Доктор Перро бросил на него многозначительный взгляд, даваяпонять, что он не хочет говорить в присутствии Джеймса и Ви.

— Можем мы поговорить наедине, мсье?

— Безусловно. — Но, значит, ребенок погиб,заключил Чарльз. Он только сейчас понял, как много он для него значил и какойэто для него удар.

Доктор Перро провел его в небольшую комнату в концекоридора. Он сел, указав Чарльзу на кресло напротив.

— Могу я задать вам очень интимный вопрос, сэр? —начал он.

— Конечно. — Но он так ничего и не сказал оребенке, а Чарльз боялся задать прямой вопрос. Может быть, возникли какие-то осложнения…или все же ребенок погиб?

— Как долго вы женаты, сэр?

Не было смысла скрывать что-то от доктора, слишком многоребенок значил для Чарльза. Слишком многим пожертвовал он ради него.

— Женаты мы около месяца. Но забеременела она тримесяца назад, в Египте…

Доктор покачал головой.

— Что, беременность больше? — Чарльз ужасноволновался, но доктор смотрел на него сочувственно, и от этого Чарльзу сталосовсем худо.

— Боюсь, произошла ошибка. Я не хотел бы вторгаться ввашу личную жизнь, мсье, но мадам не беременна. Пять лет назад, как онасказала, у нее была удалена матка. Я все тщательно проверил, поскольку выпредупредили меня. Ребенка нет, мсье. Не было никакого ребенка и никогда небудет. Очень сожалею, что вынужден сообщать вам это. — Он посмотрел наЧарльза, и тот почувствовал себя так, как будто его только что ударили поголове молотком.

— Вы в этом уверены? — хриплым голосом спросилЧарльз.

— Абсолютно. Мадам и сама вам скажет, как сказала мне.

Я в этом уверен. Быть может, она боялась признаться вам, чтоне может иметь детей, но со временем вы смиритесь с этим.

Можно ведь и усыновить ребенка… — Доктор дотронулся до рукиЧарльза. — Очень вам сочувствую, мсье.

Чарльз опустил голову и молча поднялся с кресла.

— Благодарю вас… спасибо, что вы мне сказали. —Это все, что он мог в конце концов вымолвить. Чарльз вышел из комнаты. Значит,она лгала ему… все было ложью… врала про ребенка, которого они зачали в Каире,а он чувствовал себя таким виноватым, потому что ему все время хотелосьзаниматься с ней любовью и он был недостаточно осторожен… и аборт, который онане захотела делать… как он зауважал ее за это решение, хотя оно и означало, чтоон должен жениться на ней… и как представлял себе, что родится сын, которыйбудет похож на Шона… сын, который никогда не родится… которого просто не было…так она соврала ему… Когда Чарльз вышел к Вайолет и Джеймсу, он не могпроизнести ни слова — слепая ярость душила его.

— Хотите посмотреть на вашу жену, мсье? — Молодаясестричка ласково улыбнулась ему. — Она очнулась… вы можете на минуточкузайти к ней…

Но Чарльз, словно ничего не слыша, прошел мимо сестры ивышел на крыльцо, так ничего и не сказав Вайолет и Джеймсу.

Он судорожно глотал воздух, и по выражению его лица Вайолетзаключила, что Шарлотта потеряла ребенка.

— Чарльз?

— Ничего не спрашивай… прошу тебя!

— Чарли…

Он круто повернулся к ней и схватил ее за руку.

— Прошу тебя, Ви!.. — Она увидела, что он плачет,но не поняла, что это слезы ярости, а не горя. — Знаешь, что она со мнойсделала? — Он не мог больше сдерживаться. — Она солгала мне! Нетникакого ребенка! И никогда не было… пять лет назад ей удалили матку.

Джеймс испуганно уставился на него, а у Ви перехватилодыхание.

— Не может быть! — Она была в ужасе. И бедняжкаОдри…

— Но это так.

— Это же отвратительно! — Джеймс стиснул зубы. Онсел в машину, включил зажигание и позвал Ви и Чарльза. — Поехали, тебенадо выпить.

Выпил Чарльз изрядно и спал без просыпу до следующегополудня, а когда наконец проснулся, то принял душ, побрился и отправилсяпрямиком в больницу. Войдя в палату к Шарлотте, он устремил на нее мрачныйвзгляд. Но она знала, с чем он пришел и что означает выражение его лица. Онасознательно пошла на этот риск, надеясь, что он ни о чем не узнает до поры довремени, но проиграла. Теперь ей следовало выложить карты на стол, она этопонимала.