— Тише. — Ант приложил палец к губам и мотнул головой в сторону приоткрытой двери. — Идем.

— Давай не сейчас, а? — громким шепотом взмолилась я.

За что схлопотала осуждающий взгляд.

— Быстро и без возражений, — почти беззвучно повторил маг. — Иначе кота разбудим, а нам этого не надо.

С обреченным вздохом я села. Вяло удивилась, почему он дает мне платье, а не халат, но послушно переоделась.

Красное.

Не к добру это.

Плотно закрыв за нами дверь, Змей прижал меня спиной к ней же и с упоением поцеловал. Мир на миг перевернулся. Холодок сменился жаром, раскаленными лентами скользящим по коже. Дыхание сбилось.

Василиск оторвался от моих губ… и вид у него стал знакомо пакостный.

И это тоже не к добру.

Но пальцы, скользящие по шее, отвлекают, не дают сосредоточиться.

— Что ты вытворяешь? — всхлипнула, собравшись с силами, и облизала пересохшие губы.

Ухмылка на красивом лице промелькнула поистине змеиная.

— Ход твоих мыслей мне нравится, но сейчас у нас другие дела. — Он сцапал меня за руку и уверенно куда-то повел.

Опомнилась уже на выходе, когда свежий ночной воздух ударил в лицо.

— И… куда мы идем?

— Жениться.

Крайняя степень изумления и ужаса заставила меня повторить несколько слов, подслушанных у военных, подвернуть ногу и совершенно неграциозно упасть в подставленные руки Антшесса.

— С ума сошел?!

— Напротив, я мыслю исключительно рационально. — И, весело поглядев на меня, повторил еще раз: — Ты выходишь за меня замуж, Эйза. Сейчас.

Платье он мне дал самое красивое из имеющихся. Заметалось вдруг.

— Какой замуж?!

— Для пользы дела. — Гад, казалось, был абсолютно счастлив.

— Какого дела?!

— Нашего общего.

Попытка вывернуться и встать на ноги прошла впустую.

— Издеваешься?!

— Не нервничай, милая. — И щеку губами ласково пощекотал.

— Антшес-с-с!..

Где-то в этом месте Змей сжалился надо мной. Хотя скорее его просто начала злить задержка из-за моей непонятливости.

Поставил.

Но рук не убрал.

Я гневно фыркнула и смерила мерзавца враждебным взглядом.

— Эйза, весь отряд в курсе, что у нас отношения, — пустился в объяснения маг. — По крайней мере, если мы сейчас поженимся, это будет восприниматься именно так. Любовь, романтика, немного безумств… Не станем забывать, что Эддар уже был замечен в таком, это похоже на него.

Рвано вздохнула.

Жутко становится от того, какой он расчетливый.

И больно. Почему-то.

— Но если мы заявимся во дворец, как есть, тебя скорее всего вообще не пустят, — продолжал Антшесс. — А мне сильно влетит за то, что моя… э-э… подружка оказывала пагубное влияние на будущую жену наследника.

Еще один вздох.

Шаткое равновесие как-то удалось восстановить.

— Ну что, идем в храм? — уточнил маг.

Романтичнее предложения сделать было нельзя.

Я кивнула.

Змей удобнее перехватил мою ладонь и повел куда-то вглубь узких темных улиц.

Ночь на дворе, темно — хоть глаз выколи. Неужели храм открыт в такое время? Или он и тут обо всем позаботился? Ох-х. Разве могла я подумать, что буду выходить замуж вот так? Вынужденно, в спешке, тайно, за типа, который мало того, что василиск, так еще и гад приличный. И соображаю я рядом с ним смутно. Только люблю так, что голова кружится.

Шайтан, да я вообще замуж не хотела никогда!

А он?

От этой мысли мне подурнело.

И слезы навернулись на глаза.

Хлюп.

— Эйза, ты что, ревешь? — подозрительно спросил из темноты Ант.

Надо же, заметил. Видимость никакая, я лица его разглядеть не могу. Да что лица — наших сцепленных рук не вижу.

— Не-а.

Хлюп.

Тихонечко.

— Ревешь.

Он остановился, поймал меня за плечи и развернул к себе. Пытливо заглянул в лицо. Ну да, реву. И мне стыдно… но больше обидно. А у него между бровей образовалась хмурая складочка. И черты лица заострились, что являлось показателем того, что василиск с трудом удерживает личину.

— Неужели так противно выходить за меня замуж? — спросил, и его глаза недобро сузились.

— Нееет…

— Тогда что? — Взгляд такой пронизывающий, что, может, до донышка души видит.

— Ничего.

— Эйза! — В темноте глаз мелькнула хитринка. — Сейчас начну пытать щекоткой.

Смешно, ага.

Но не в этот самый момент.

— Я… хоть нравлюсь тебе? — выдохнула вместе с комом в горле. — Ну, помимо того, что мы одного вида и выбора у нас нет?

Василиск мученически закатил глаза, затем склонился и слегка потерся губами о мои губы.

— Видимо, даже самым разумным девушкам нужны сладкие слова, — резюмировал он. — Да, Эйза. И я хочу на тебе жениться. Настолько, что не стал вмешиваться в разум наших спутников или изобретать иной способ не разгневать султана, а просто договорился в храме.

Не «я люблю тебя», но тоже сойдет.

Перевела дыхание и послушно засеменила за вновь спешащим магом.

— Я тоже этого хочу, хотя всю жизнь считала, что нет, — пробормотала торопливо. Змей усмехнулся. Я почему-то смутилась. — Ох-х… Как видно, с признаниями у нас обоих туго.

— Давай без них, — серьезно кивнул Антшесс. — К чему слова, когда есть дела?

Угу. Последние как раз плавно подводили к мысли, что этот великолепный гад — именно тот, кто мне в этой жизни нужен. Жутко, если честно.

Храм на окраине столицы выглядел маленьким, старым и захудалым. Но окошки светились. Ант уверенно вошел и меня увлек за собой. Тесно, не очень чисто, огни горят… На алтаре лежит открытая книга с брачными записями. Никаких цветов или украшений.

Мы сразу же направились к центру небольшого помещения и алтарю.

Служитель как занимался своими делами, так и продолжил ими заниматься. Будто и не было ночных гостей.

Шаг, еще… Чем дольше я шла, тем хуже мне становилось.

— Ант? — Непонимающий взгляд выразительно метнулся от василиска к пожилому мужчине в белых с золотом одеждах.

Платье на мне самое лучшее, но… лицо я не прикрыла, как требовали правила. И сейчас нечем. Жених в темно-синем, а должен быть в белом. Не бракосочетание, а сразу какой-то провал.