Нервы иголками пробежали по коже. Я поежилась.

— А, он зачарован, — отмахнулся Змей.

— Что?!

— То.

Вечные пески, с кем я связалась?!

— А женить он нас как будет? — Я выразительно посмотрела на… жениха.

— Он не будет, — спокойно сообщил мой прохвост чешуйчатый. — Я буду.

Смешно. Увы, опять не мне.

Будущий муж прошелся по мне внимательным взглядом и решил кое-что объяснить.

— От человеческой церемонии нам нужна только запись в книге с именами Эддара и новоиспеченной жены. Силу для нашего обряда призову я сам, поскольку больше просто некому. Он простой, не волнуйся.

В черноте его зрачка будто закручивалась невидимая воронка. На миг я подумала, что Змей и меня решил зачаровать, чтоб не портила момент, но нет. Он перевел взгляд на служителя. И тот медленно подошел к книге и с сосредоточенным видом что-то стал в ней писать.

Ну и свадьба.

Маг же шумно вздохнул, перебрал пальцами в воздухе…

— Ант!

Сбился.

Раздраженно глянул на меня.

— Передумывать поздно, тебе не кажется? — процедил сквозь зубы.

— Я не передумала, просто…

— Вот и не порть момент, — шикнули на меня. — Стой молча.

Нервничает. Боится, что не получится, или боится жениться?

— Но я должна тебе кое-что сказать!

— Потом скажешь, — опять сквозь зубы, но уже чуть более зло.

— Это важно вообще-то. — Протестов моих никто, разумеется, не слушал. — Ой!

Вокруг нас взметнулся небольшой песчаный вихрь — хотя откуда в храме взяться песку? — и почти сразу опал к ногам. Исчез. Одновременно с этим под кожей пробежало что-то горячее. Щекотно и… приятно. С ума сойти. Раньше по правилам василисков я замуж точно не выходила, но откуда-то сразу поняла, что это оно.

Случилось.

И я так и не успела рассказать, что являюсь не совсем той, за кого он меня принимает. Ох… Как же так вышло-то?

— Готово, — сообщил Антшесс с самодовольной улыбкой.

— Что, вот так просто — и все? — нелепо пролепетала я, теребя край платья и пытаясь решить, как поступить дальше.

Змей пожал плечами. Мол, зачем лишние сложности?

— Сила подчинилась мне. Похоже, я правда шатор василисков, хоть и без подданных. — Он хитро прищурился. — Зато теперь с женой.

Действие нашлось само собой: я качнулась вперед и коснулась губами его губ. Мимолетно… хотела. Но меня обняли, погладили и поцеловали так, что все недосказанности в мире перестали иметь какое-либо значение.

Пошло оно все!

Ант поднял голову, его дыхание до сих пор щекотало мне лицо.

— Так что ты там пыталась мне сказать?

Опомнился.

Поздно.

Я с трудом справилась с дыханием.

— Уже не важно, — произнесла уверенно.

— Отлично. — Он, видимо, решил, что речь шла о каких-нибудь женских глупостях вроде «я боюсь» и тому подобного. Отпустил, взял меня за руку и повел прочь из храма. — Идем. Только быстрее, нас впереди ждет кое-что весьма интересное.

Местный служитель по-прежнему занимался своими делами, даже ухом не повел в нашу сторону.

— Куда?

Просто так спросила. С ним — хоть на край света!

— Дорогая, между прочим, у нас впереди брачная ночь. — Он глянул на меня с веселым прищуром.

Щекам стало горячо, а по телу заскользило томление.

Но вредный маг не был бы собой, если бы все не испортил:

— То, о чем ты подумала, я тоже не прочь осуществить, но сейчас речь немного о другом.

Лицо просто-таки запылало, но к возбуждению это уже имело мало отношения. Что этот Змей опять затеял?!

— Не пугай меня, — попросила преувеличенно жалобно.

— Здесь недалеко дом Сарха. — Муж, видимо, все же решил испугать. — Твое ожерелье там. Мы пойдем и заберем его.

— Нееет, — простонала я.

Кажется, меня угораздило выйти замуж за сумасшедшего!

— Да, — решительно припечатал новоиспеченный супруг. — Считай, это мой тебе свадебный подарок. Первый из многих.

Хотела отказаться и предложить сразу перейти ко второму, но меня стремительно утащили в темный переулок и закрыли рот поцелуем. Так и не дали озвучить дельную мысль. А мгновение спустя она уже растаяла в сладкой дымке вместе с большей частью возражений… Когда же этот авантюрист чешуйчатый от меня оторвался, яркая вспышка на миг ослепила нас обоих. И… кажется, это был уже другой переулок. Широкий, хорошо освещенный, с роскошными домами.

Окна не светились только в одном.

Естественно, Ант сразу же направился именно туда. И меня за собой потащил.

— А говорил, что не умеешь обращаться с порталами, — проворчала я слегка обвиняюще.

Придется привыкнуть, что горячо любимый муж сильно себе на уме.

— Этот был первый, — невозмутимо сообщил василиск, шаг не сбавил и на меня даже не взглянул.

— Что-о?!

Гад. Хоть и любимый.

Нас же могло угробить!

— Помнишь, я упоминал, что мы идеально совместимы? — Молчу. Злюсь. — Так вот, когда Змей соединяется с подходящей парой… физически, я имею в виду, он становится стабильнее и в плане магии может гораздо больше.

— Сдуреть, — буркнула я нерадостно.

Вся выгода — мужчине, как и в целом по жизни. А женщине — весьма сомнительное счастье, и попробуй еще разберись, повезло тебе или нет. Сама с момента странной церемонии терзаюсь. И, видимо, моя мыслительная деятельность настолько заметна, что муж не выдержал:

— Не забивай голову всякой ерундой.

Мы уже стояли у калитки — той, что для слуг, разумеется, — и Антшесс колдовал над защитой. Я топталась рядом, и от собственной бесполезности в данный момент и нервов в голове рождались все новые вопросы. Вот, к примеру, один:

— А такая идеальная спутница жизни у василиска может быть только одна? — Получу утвердительный ответ и навсегда перестану беспокоиться о выжившей сестре.

Но в жизни все никогда не бывало так легко.

— Нет, это было бы слишком сложно, — не прекращая колдовать, ответил Ант. — Отец для меня выбирал из более десятка подходящих вариантов. И это только те, кого ему предложили. Ты, кстати, там тоже была.

— Правда?

Не я. Учитывая, что я была слишком маленькой и вообще василиск из меня так себе, речь шла о старшей дочери. Чистокровной. Она ему тоже неплохо подходила.