Женщина заколыхалась в мою сторону. При ходьбе дрожал второй подбородок, покачивались огромные груди.

— Да, — величественно сообщила она и горделиво расправила плечи.

— Ну, работа будет очень тяжелой. Кухня пока в плачевном состоянии. С продуктами перебои, посуды нет, а хозяин — темный маг, который… — я задумалась, поскольку не имела ни малейшего представления о любимых блюдах Морана; не заметила, чтобы он привередничал, — …не любит подгоревшую кашу.

Кухарка внимательно слушала, склонив голову набок.

— Что касается оплаты…

Я втянула воздух, поскольку момент был довольно щекотливый.

— С оплатой договоримся, — уверенно перебила она. — Мне нужна кухня, чтобы было где развернуться.

Толстуха рассеянно извлекла из корзины румяный пирожок и с аппетитом его прожевала. Щеки ее мерно задвигались.

Я задумалась. С одной стороны, кухарка в замке очень нужна, но с другой… Стоит ли брать темную ведьму? Хотя кто знает, как она отреагирует на отказ. Действовать нужно очень осторожно.

— А что вы умеете? — спросила я.

— Фсе, — ответила она, доставая второй пирожок. — Мясные блюда, супы, пеку пироги и хлебы, рыбу, пудинги, меды и кисели тоже могу сварить. Говорю же, все.

— Это хорошо, — важно кивнула я, — но испытание не помешает. Приходите, как вернется хозяин. За неделю он определится, подходит ему ваша стряпня или нет.

— А чего хозяина ждать? — удивилась кухарка. — С сегодняшнего дня и начнем. А то вас, хозяйка, ветер унесет — и не сыщешь. Небось не едите ничего. Или у вас, Светлых, так принято? Воздухом подышал, солнечным лучиком закусил и сыт по горло?

Так. Она понимает, что я светлая. Спокойно, Магда.

Женщина смотрела на меня с улыбкой.

— Да не опасайтесь, хозяйка. Хотела бы я чего дурное учинить, не прошла бы через ворота.

После этого заверения она уверенно направилась к каменной башне. Мне ничего не оставалось, как поспешить следом.

Самопровозглашенная кухарка протопала в кухню и плюхнула свою корзинку перед очагом. Из тощей холщовой сумки она извлекла крахмальный фартук и повязала его вокруг необъятной талии.

— Да, работы тут много, — сказала ведьма. — Чтобы вернуть эту кухню к жизни, придется повозиться.

В очаге взметнулось зеленое пламя. Я еле успела выхватить котелок. Ладно! Если в замке завелась кухарка-ведьма и выпроводить я ее не могу, то котелок заберу. Мало ли… Она сейчас походит, посмотрит и решит уйти, прихватив такую замечательную вещь. А я не могу рисковать бесперебойным источником каши.

Кухарка, казалось, не заметила моего маневра. Она внимательно изучала стену.

— Тут бы крюки вбить для посуды. Не помешают и ящики для тарелок. Скамейки и стулья тоже.

— Да, нужен плотник, — согласилась я. — А как вас называть?

— Зовите просто Терезой, — сказала она. — А что касается плотника, так я мигом кликну своего сынка. Он парень рукастый, все починит. И дерево сам принесет, сделает в лучшем виде.

С проворством, которого трудно было от нее ожидать, «просто Тереза» выбежала во двор и свистнула. Земля задрожала, и в ворота вошел гигант. Он был вдвое выше обычного мага. И вдвое шире.

— Вот он, мой сыночек. Зовут его Хок.

Великан склонился в поклоне:

— Здравствуйте, хозяйка. Добрый день, матушка.

— Сынок, в замке требуется мебель сделать.

Он кивнул.

— Хочу за работу столько золота, сколько смогу унести.

Я хмыкнула. Ноги как колонны, руки — бревна, а тело больше напоминает огромную бочку, в которой зреет вино. Да уж. Золота унести он может много.

— Вот вернется хозяин, ему об этом и расскажешь.

Хок захохотал, хлопая себя по коленке.

— Шучу, шучу я. Это и правда слишком. Нет, денег мне не надо.

— А что тогда?

— Магия, — сказал он. — Светлая магия мне нужна.

Это было неожиданно.

— Хочу оживить свою галку, — серьезно сказал он.

— Опять ты с галкой, — кухарка поджала губы. — Нет, сынок, не выйдет.

Он топнул ногой.

— Матушка! Она светлая, пусть прочтет заклинание и оживит.

Великан полез в карман и извлек птицу. Сначала мне показалось, он протягивает трупик, но потом я поняла: на ладони лежала искусно вырезанная деревянная галка. Крылья сложены, тонкие ножки согнуты.

— Оживи ее, и в этом замке будет самая красивая мебель, которую только видели свет и тьма. Темный и светлый правители просто позеленеют от зависти. Вот.

Не дожидаясь моего ответа, Хок вложил мне в руки игрушку, а потом достал свиток.

— И заклинание у меня имеется.

— Не бывает таких заклинаний, — сказала я, но свиток развернула.

— Тут нужна очень светлая энергия. А заклинание надежное. У одного мага купленное. Очень древнее.

— Слушал бы свою мать, давно бы разбогател и обзавелся собственным домом, — запричитала кухарка. — Мы ж договаривались! Надо было просить магические кристаллы.

— Я как увидел, что хозяйка светлая, так понял: оживет моя галка.

Хок безмятежно улыбнулся.

Никогда не слышала, чтобы светлая магия кого-то оживляла, особенно деревянные игрушки. А вот у Темных есть некромантия, создающая уродливое подобие жизни.

Пока мать и сын препирались, я читала заклинание. По крайней мере, пыталась это делать. Сначала мне показалось, что маг, продавший свиток, просто-напросто надул доверчивого великана. Колдовские символы стояли в совершеннейшем беспорядке и противоречили друг другу, а слова заклинания представляли собой бессмысленный набор букв. Но стоило присмотреться и подумать, как стало понятно, что заклинание зашифровано. Передо мной была анаграмма. И начиналось заклинание так: «АКРИС ВАЯИЖ…» Что означало: «Искра живая…»

А символы… Тут нужно помнить о сочетаемости.

— Возможно, получится разобраться с этим заклинанием, — сказала я.

— Вот и славно, — обрадовался великан. — А я достану дерево.

Он чуть ли не вприпрыжку зашагал к воротам. Когда Хок подошел слишком близко к стене, один из побегов потянулся в его сторону, но великан схватил стебель и сильно дернул.

— Не балуй! — сказал он.

Не знаю, могут ли растения быть разумными, но мне показалось, что оно поняло: с великаном шутки плохи. Побег свернулся и поплотнее припал к камням.

Кухарка вздохнула и прижала руки к груди.

— Эх, все никак не успокоится. Магией он не сильно владеет, ну куда уж, разве остановишь. Одни авантюры на уме. Все наследство на это заклинание спустил. Его папаша такой же неугомонный был. Могущество им подавай.