– Заставляет по-другому взглянуть на вещи. У каждого есть свои заботы, но когда вы слышите о чужих проблемах, которые намного хуже…

– Весть о скорой смерти – это окончательный сигнал к пробуждению.

Вскоре появились другие женщины, и Марго повела их готовить паэлью – вегетарианскую, конечно. Это был веселый вечер. Нэнси Корелл перебрала с алкоголем и рассказала всем собравшимся о своей молочнице, а Джейн Сэнски – о гигантском члене своего мужа. Луиза Петерсон разрыдалась и призналась, что они с мужем не занимались сексом уже семнадцать лет, но зато у нее постоянно растущая коллекция фаллоимитаторов для самоудовлетворения. Это была незабываемая ночь: собрание женщин, которым нужно было снять напряжение, и только сегодня они узнали, как это сделать.

Они говорили о Джейке и о том, что им нравится смотреть, как он бегает по Красной Горе без рубашки. Они обсуждали одежду, покупки и сплетни. Им так давно была нужна эта отдушина! Они переехали сюда, с нетерпением ожидая восторгов от винной страны, но были разочарованы тем фактом, что Красная гора оказалась глушью. Все больше и больше Марго понимала, что нашла здесь свое призвание – объединять людей.

Джаспер уехал в Сиэтл на уик-энд, чтобы встретиться с Чиком Кориа в Jazz Alley.[90] Назавтра был учебный день, но Марго разрешила ему прогулять. У него отличные оценки, и он редко пропускал школу. Ее сын был из тех детей, которым можно позволить управлять своим временем самостоятельно. Она даже заплатила за отель в Сиэтле, чтобы он мог побродить по окрестностям и немного повеселиться. Ему все равно нужно было поближе познакомиться с тихоокеанским северо-западом. Возможно, он даже встретит девушку.

Марго поднялась наверх, надела халат и налила себе стаканчик на ночь. Она села в свое кресло, улыбка не сходила с ее лица. Все было замечательно.

– С каждым днем, – сказала она, – мне становится все лучше и лучше.

Она повторила это еще раз очень уверенно. Как раз в тот момент, когда она решила забраться в постель, раздался звонок в дверь. «Должно быть, одна из женщин забыла свою куртку или сумочку», – подумала она.

Она открыла дверь и увидела Джейка Форестера, стоящего под дождем, первым осенним дождем, гигантскими каплями обрушившимся на пыльную подъездную дорожку. Марго тут же нащупала верхнюю часть своего халата, чтобы убедиться, что он плотно застегнут. Она скрестила руки на груди, чтобы прикрыть соски, торчащие из-под ткани.

– Не могу поверить, что я открыла дверь в халате. Прошу меня извинить.

– О, нет. Уже поздно. Прости, что побеспокоил тебя. – Он поднял руку, защищая глаза от воды.

– Ты мне не помешал. Заходи, пожалуйста.

Он шагнул внутрь и остался стоять на коврике, стряхивая воду с теннисных туфель.

– Я ищу Эмилию. Она приходила сюда сегодня вечером?

Марго почувствовала запах спиртного в его дыхании.

– Нет, ее не было. И я волновалась. Она всегда приходит на занятия по воскресеньям.

– Да, именно на это я и надеялся.

– Все в порядке? Не обижайся, но ты выглядишь ужасно.

У него появились мешки под глазами, и красота, к которой она привыкла, почти исчезла.

Он опустил голову.

– Черная полоса.

– Может, присядешь? Я умею слушать.

– Не хочу отнимать у тебя время.

– Разве я выгляжу занятой? Да ладно! Для чего еще нужны соседи? Садись. Не знаю, как ты, а я сегодня уже слишком много выпила. Может, чаю?

– Это действительно хорошая идея. Я тоже достаточно выпил.

Марго поставила медный чайник на плиту и села напротив него.

– Как идут твои кулинарные курсы? – спросил он. – Эмилия, кажется, любит их.

– Количество желающих растет.

– Ты молодец!

– Ваша дочь – один из моих самых любимых человечков. Вы, ребята, отлично ее воспитали.

Он поднял брови.

– Хотел бы я, чтобы это была моя заслуга. Но она и так идеальна.

Он снова опустил голову. Очевидно, его мысли были заняты чем-то другим.

– Что случилось, Джейк? – спросила Марго.

– Это долгая история.

– У нас впереди целая ночь. Иногда бывает полезно выговориться.

– Почему я чувствую себя так комфортно, когда нахожусь рядом с тобой? Ты действительно хочешь узнать, что происходит?

– Нам всем нужны люди, с которыми мы можем поделиться. Выговорись.

– Моя бедная дочь… вчера узнала, что жена мне изменила.

– О боже! – Марго сразу прониклась сочувствием. Ей эта ситуация была хорошо знакома. – Мне очень жаль. А ты? Ты знал?

– Кармен сказала мне вчера вечером. Эмилия узнала об этом чуть раньше, и с тех пор мы ее не видели и ничего не слышали о ней. На звонки она не отвечает.

– Вы не думали обратиться в полицию?

– Мы сделаем это завтра. Вообще-то она никогда не попадает в неприятности. Я уверен, что она просто обескуражена. Расстроена из-за матери. Даже, может быть, в ярости.

– Бедная девочка…

– Да. А как ты? Как твои дела?

– Джейк, какая разница, как сейчас я?! Твоя жена изменила тебе! Давай наконец поговорим о тебе!

– Я не знаю, что хуже. Что моя жена изменила мне? Что моя дочь об этом узнала? Или тот человек, с которым она мне изменяла… Это были довольно отвратительные сутки.

– Чем я могу помочь? Твоя дочь очень много значит для меня, и ты был так добр ко мне… Может быть, она захочет пожить здесь какое-то время?

– Я поговорю с ней. Понятия не имею, что делать. – Он слегка запрокинул голову, чтобы сдержать предательские слезы. – У тебя есть что-нибудь покрепче чая, пока мы ждем, когда закипит вода?

Марго улыбнулась и через пару минут вернулась с бутылкой виски. Они чокнулись.

– Ты знакома с нашей помощницей? Помощницей моей жены? Эбби?

– Конечно. Эмилия собиралась привести ее сегодня вечером. Я столкнулся с ней на Горе. Очень милая девушка.

– Ну да, она потрясающая! Настолько потрясающая, что моя жена спит с ней.

– Так вот с кем Кармен тебе изменяла!

Джейк медленно кивнул головой:

– Очень милая девушка.

– Хотела бы я сказать, что не могу представить, через что тебе приходится пройти, но на самом деле я точно знаю, что с тобой происходит.

– Жду не дождусь, когда репортеры доберутся до нас. Единственное, чему я научился, будучи в этом бизнесе… этот бизнес знаменитости… они всегда откуда-то узнают! Особенно то, что вы тщательно скрываете.