– Разве ты не должен быть в школе? – удивилась Марго.

– Должен. Но мне было важно знать, как Эмилия. – Он подошел к ней. – Мне очень жаль.

– Спасибо. – Она была не в силах улыбнуться.

Он обнял ее:

– Хочешь проветриться?

– Ей нужно позвонить отцу, – запротестовала Марго.

– Нет, – взмолилась Эмилия. – Я бы хотела пройтись, а потом отправлюсь к отцу. Обещаю. Мне совсем не помешает прогулка.

Джаспер взял ее за руку, и они вышли через парадную дверь. Срезая путь через виноградники, они пробирались сквозь лабиринт виноградных лоз, скрываясь от ужасов внешнего мира. Он не отпускал ее ладонь, и это был такой сильный поступок, что Эмилия почувствовала себя чуть спокойнее.

– Ты хочешь поговорить об этом? – спросил юноша.

– Не знаю. – Эмилия вздохнула и закусила губу. – Что, уже все ребята в курсе?

– Да. Я бы так сказал: мистера Мэсси больше нет. Я думаю, учителям тоже известно. Ему грозят неприятности. Как долго это у вас продолжается?

– Недолго.

Джаспер кивнул.

– Ты ведь знаешь, что я твой друг, верно?

– Джаспер, ты, наверное, мой единственный настоящий друг, – улыбнулась Эмилия. – Мы почти не знаем друг друга, но ты мне нравишься. Я чувствую между нами необъяснимую связь…

Смысл сказанного дошел до нее, только когда слова уже слетели с губ. Он и впрямь был хорошим парнем, отличным товарищем! Кроме Джо, он был единственным, кто знал настоящую Эмилию. И он не только рассмотрел, но и принял ее.

– Тогда знай, что я здесь ради тебя, – сказал Джаспер. – Если я могу чем-то помочь, скажи мне. Ладно? Все будет хорошо. Мы оба хотим думать, что мы взрослые, но это не так. Мы просто глупые дети, которым еще многому надо учиться. Ты совершила ошибку – что ж, со всеми бывает! Посмотри на моего отца. Его показали по национальному телевидению, когда он занимался сексом со своей секретаршей.

– Ты, наверное, еще не слышал, – пробормотала девушка, – но вчера я узнала, что моя мама изменяет отцу с Эбби.

– Что?! Твоя мама и Эбби?!

– Прикинь.

Он с минуту пытался переварить эту новость.

– Джейк знает?

Эмилия кивнула и, заметив, что юноша сник и замолчал, поняла, как он переживает за ее отца.

– Видишь? – наконец заговорил он. – Мы не можем быть мудрее своих родителей. Все совершают ошибки.

– То есть человека характеризует то, как он ведет себя, допустив ошибку?

Джаспер усмехнулся.

– Я не собирался говорить ничего подобного, но это мудрое замечание. Я не девушка, однако мистер Мэсси довольно симпатичный. И я не считаю, что ты совершила страшную ошибку. Что такого ужасного ты натворила? Переспала с парнем постарше? Он даже не старый. Сколько ему? Двадцать восемь?

– Двадцать шесть.

– Ну, норм. Итак, ты изменила Тексу? Это самое худшее? Если ты встречалась с Мэсси, пока была с Тексом, я счастлив. Текс – болван. Он не заслуживает даже дышать одним воздухом с тобой.

– Да, он болван. Я уверена, что он уже все узнал. Интересно, что сейчас творится у него в голове.

– Я не думаю, что у него в голове есть иные мысли, кроме того, как подтянуть спортивный ремень и как поймать мяч. Там на чердаке довольно пустовато.

Она улыбнулась.

– Но я ничего не делала с мистером Мэсси! Мы просто друзья.

Джаспер кивнул, и она не заметила скептицизма на его лице.

– Серьезно, Эмилия. Это еще не конец света. Ты лучшее, что я когда-либо встречал. Ты умная. Ты интересный человек. И ты очень глубокая. У тебя есть потребность, жажда жизни, частью которой хочет быть каждый.

«Насколько эта часть меня вообще реальна? – удивилась она. – Может быть, он все-таки не знает меня настоящую?»

Он взмахнул рукой и продолжил:

– Но существует много сложностей. Я знаю это. Все так много от тебя ждут! Ты дочь Джейка и Кармен Форестер. Ты должна быть идеальной. Ты должна изменить мир, как это сделали твои родители. Все ожидают, что и ты оставишь великий след в мире.

– Может быть, я не хочу оставлять этот самый след, – пробормотала она.

– А я и не думаю, что тебе это нужно. Я вообще не то имел в виду. Я думаю, что ты, просто будучи собой, уже заметна. Тебе не нужно выходить и что-то делать, играть в рок-группе или сниматься для обложки модного журнала. Просто Эмилия, та самая Эмилия, которую я знаю, уже оставляет большой след в этом мире. С тобой моя жизнь становится лучше. А это чего-то стоит.

Она повернулась и обняла его.

– Я люблю тебя, Джаспер Симпсон. Ты самый замечательный человек! Ты так добр ко мне…

– Я говорю искренне.

Возможно, он все-таки понимал ее.

Войдя в дом босса, Брукс нашел его страдающим от похмелья: сонный взгляд, спортивные штаны и мокасины – «обычный человек», которого тот редко демонстрировал публике. Бейкер наклонился и погладил Пеппер и Уилсона.

– До чего же скверно! – пробормотал Джейк.

Брукс выпрямился и оказался с ним лицом к лицу. Собаки попятились и плюхнулись на деревянный пол.

– Как Эмилия? – поинтересовался он.

– Она не отвечает на мои звонки.

– А Лука?

– Он не знает, что происходит. Он единственный, кто видел их вместе, но ничего не понял. До сих пор спрашивает, где его сестра, и продолжает твердить о том, что ей необходимо закончить это видео. – Джейк потер лоб и глаза. – Я сказал Кармен, чтобы она задержалась в Сиэтле на пару дней. Что ты собираешься делать?

– Честно говоря, часть меня хочет убежать отсюда как можно дальше. Как, черт возьми, мы все сможем жить на этой Горе? Насколько испорчены могут быть люди? Как может такое прекрасное место с такими грандиозными винами порождать такую гадость?

– Это происходит повсюду, чувак. Красная Гора просто меньше, чем большинство мест, так что слухи распространяются быстрее. И поскольку я немного уже узнал местных… короче, больше нет желания прятаться. Порой случайно мы делаем и говорим то, что нам нравится, и в какой-то момент нам становится уже все равно, что об этом думают другие. Вот почему мы здесь. Сейчас мы – просто остров, на который обрушился ураган. Это пройдет. Шторм утихнет. Голубое небо вернется.

Джейк всегда мог взглянуть на вещи иначе. Он был способен вернуться на светлую сторону.

– Ты настолько крут, что не уволишь Эбби и позволишь всему вернуться в нормальное русло?

– Я не сержусь на Эбби, – мотнул головой Джейк. – Вовсе нет, правда. Черт, она так хорошо ладит с детьми! Она отлично справляется со своей работой. Она клевая. Она мне нужна. Я не хочу ее увольнять. Она ненадолго вернулась в Вегас, пока буря не утихнет, но я не смогу совсем обойтись без нее. Это из-за моей жены все рухнуло, не из-за Эбби. Мы оба это знаем, ведь так?