Олег спешился, торопливо собирал свои стрелы, прибрал иколчан мохнатого, который первым подстрелил паренька. Он следил за разговоромиздали, Томасу крикнул:

— Я ж тебе говорил! Здесь ценности могут быть другие!

Томас покраснел, сказал крайне оскорбленным тоном:

— Мы пришли на помощь слабейшей стороне! Так поступаютблагородные люди на моем Севере, верно. Надеюсь, здесь тоже благородствопоявится... хотя бы на остриях наших мечей.

— Кто вы? — спросила золотоволосая принцесса.

Конь под ней перебирал тонкими точеными ногами, гордясьпрекрасной всадницей. Корона на золотых волосах рассыпала разноцветные искры —там блестели изумруды, бриллианты, сапфиры, даже редкий камень из северныхстран — янтарь. Всадники смотрели на Томаса и Олега со смесью страха и надежды.Еще трое спешились и пошли с ножами в руках, переворачивая врагов, перехватываяглотки, собирая оружие. Пятеро всадников ловили чужих коней.

— Я рыцарь-крестоносец, — ответил Томасгордо. — Сэр Томас Мальтон из Гисленда. Я убивал великанов, побивалсарацинов, сражался с драконом, ел жаркое из печени льва, убитого своимируками. Сейчас возвращаюсь на свою северную родину. Со мной идет мой другблагородный сэр калика из скифской Руси... или Русской Скифии... Словом, изГипербореи. Он великий воин, величайший отшельник и аскет, а его осанка и речи,исполненные достоинства, говорят о его благородном происхождении, хотя он его иотрицает всячески.

Принцесса бросила на Олега мимолетный взгляд, тут же забыв окалике, сказала Томасу страстно и с великой мольбой:

— В мой город, прекрасную мирную Мерефу, ворвалисьвраги! Вам нужно уходить, ибо они не щадят никого. Я думаю, вам лучше уйти снами.

— Что за враги? — надменно спросил Томас.

— Я королева, — ответила золотоволоска. —Изоснежда, дочь Крыга. Враги тайком вошли в город и сумели ворваться во дворец!Их вел дворцовый казначей, он знал о подземном ходе. Мой отец ему доверял каксебе, а он, после смерти моего отца, пожелал жениться на мне и стать королем! Яотказала, тогда он раздал казну варварским вождям, а те прислали своих воинов.В городе резня!

Олег пошел к своему коню, бросил Томасу:

— Похоже, Мерефу придется обойти стороной!

Томас вспыхнул до корней волос, голос его был резким, каклезвие меча:

— Резня там или майские пляски, но мне надо увидетьвеликого мага Пивня!

Он послал коня вперед по дороге к городу. Олег оглянулся наостолбеневших в неподвижности воинов, тяжело вздохнул и полез в седло. Томасостановил коня у распахнутых ворот, требовательно оглянулся, словно у Олега небыло выбора, как ехать следом. Олег ехал мелкой рысью, по очереди трогалрукояти швыряльных ножей, меча, пощупал кончики стрел: чужие стрелы, которыезабрал у всадников в мохнатых шапках оказались на три пальца короче.

Когда он подъехал к воротам, сзади послышался конский топот.Их догнали двое угрюмых воинов, он их раньше видел рядом с прекраснойкоролевой. Один буркнул хмуро:

— Поедем с вами. Вы не знаете города.

Томас широко улыбнулся, подмигнул Олегу. Оба воина явилисьявно против воли: королева сама послала их в помощь странным севернымпаломникам-рыцарям!

Вчетвером они ворвались через распахнутые ворота, понеслисьпо главной улице. Везде стоял крик, злобный хохот. Воины в мохнатых шапках врывалисьв дома, разбивали двери и окна торговых лавок, из разбитых окон домоввышвыривали на улицу вещи, одежду, мебель. Прямо на улице насиловали двухженщин, а чуть дальше голого старика распинали на дверях его дома, женщины идети визжали, плакали.

На главной площади перед дворцом еще догорал бой — околосотни воинов в красных плащах, став в круг и закрывшись щитами, отражали вялыеатаки. Их прижали к дворцу, но дальше не шло — воины ощетинились копьями имечами, а враги с завистью оглядывались на тех, кто уже волочил награбленное,срывал с женщин платья, вырывал из ушей серьги и выламывал пальцы, унизанныекольцами. Вождь племени, тоже в мохнатой шапке, огромный и толстый, люто орал,гнал сражение, но большинство предпочитало грабеж в уже захваченном городе, чемдобивать последних защитников.

Четверка проскакала по краю площади, миновала привязанного кстолбу древнего деда, двое тыкали в него горящими факелами, старик страшнокричал, воины орали. Олег успел услышать: «Деньги! Где спрятал золото?..» Надругом конце площади зажатые в угол, десяток воинов в красных плащах отчаянноотбивались от огромного паука, размером с раскормленного верблюда. Паук умело ибыстро плел сеть, взмахом передних лап, похожих на потолочные балки, набрасывална жертву, тот безуспешно рубил мечом серебряную веревку, меч прилипалнамертво, и паук быстро втаскивал отчаянно кричащего человека в страшную пасть.

Томас яростно заорал, увидя, как огромные челюсти паукасомкнулись на голове несчастного — кровь брызнула во все стороны, забрызгавкамни. Воины, присланные королевой, забежали с боков, изо всех сил рубилимечами, но толстая шерсть паука не поддавалась, а хищные лапы ухватили второго,подтащили к жадно раздвинувшимся жвалам, откуда капала человеческая кровь.

Томас вскрикнул:

— Пресвятая Дева, не допусти поругания человеканасекомым!

Он выставил копье, наклонился к конской шее. Паук, заслышавгрозный топот тяжелого коня, мгновенно развернулся, угрожающе поднял лапы. Двакрупных немигающих глаза неотрывно смотрели на скачущего рыцаря, остальныешесть, поменьше, холодно наблюдали за воинами в красных плащах, что тожезамерли в недоумении и полном изнеможении.

Томас налетел как падающая с горы каменная лавина. Длинныйширокий стальной наконечник копья с хрустом врезался в широкую грудь чудовища.Мохнатые лапы вытянулись, дотянулись когтями до рыцаря. Конь в диком страхезавизжал, как придушенный поросенок, взвился на дыбы, молотя копытами помохнатым лапам. Томас выпустил копье, поводьями заставил коня попятиться.

Паук быстро и как-то бесшумно шагнул за ними, но копьеуперлось древком в землю, удержало. Чудовище тянулось за отступающей добычей,такой хрупкой, копье погружалось все глубже, Томас слышал треск. Верхние лапыпочти коснулись лица Томаса, однако остальные внезапно подогнулись, паук грузноосел всем мохнатым телом. Воины в красных плащах, тяжело дыша, уронили мечи ищиты, смотрели на неожиданного спасителя в стальном панцире.

Двое мрачных воинов, посланные с Томасом и Олегом, выехаливперед, один крикнул радостно:

— Тилак?.. Тилак, королева спасена! — Уходитечерез восточные ворота.

Передний из воинов, забрызганный кровью и желтой слюнойпаука, быстро спросил:

— Кто этот могучий?

Мрачный помедлил с ответом, в глазах еще была неприязнь:

— Странник... как и его друг. Вон тот, что в волчьейшкуре, как лесной зверь. Им нужен маг Пивень. Он не ушел?