нему особой симпатии, он все же был другом, и будь она проклята, если позволит кому-то еще пострадать, имея возможность предотвратить это.

– Если я спасу твою задницу и сдохну в той пещере, то поверь, мы встретимся в преисподней, когда Джейкон доберется до тебя.

– Будто я сам не знаю, – буркнул он.

Она пока не собиралась просить Ферриса о помощи, чтобы проникнуть за стену. Хотела повременить еще немного, если быть честной, опасаясь непосильной задачи. Но момент был идеальным и, возможно, единственным – ведь он был в долгу перед ней за то, что она рисковала жизнью.

– Мне кое-что нужно взамен, – выпалила она.

Феррис изогнул бровь, с любопытством скрестив руки на груди.

– Все, что пожелаешь.

Она сделала глубокий вдох, на мгновение закрыв глаза, не веря, что собирается произнести такую глупость.

– Мне нужна лазейка во внутренний город… и во дворец, – быстро произнесла она. Когда Феррис не ответил, она приоткрыла глаз, наблюдая за его реакцией. Он был прежним: непоколебимым и задумчивым.

– Когда? – наконец спросил он.

Радуясь, что он не отчитывает ее за безрассудство, Фейт выпрямилась.

– Скоро, – только и сказала она. Сначала нужно пережить бой, а не отвлекаться на мысли о безумной затее.

Если я не умру в той пещере. Тогда Ориелис получит возможность мучить мою душу целую вечность, напоминая о неудаче.

– Тогда слушай внимательно. Это будет нелегко.

Нелегко – и никогда не было. Но прежде это ее не останавливало. Она внимательно слушала указания Ферриса, пытаясь унять бешеное биение сердца, которое готово было выпрыгнуть из груди.

Глава 40

– Ни за что на свете, будь я проклят!

Хоть Фейт и ожидала, что Джейкон взбесится после известия о бое с фейри, но вздрогнула от этой вспышки.

– Они угрожали убить его – я должна хотя бы попытаться, – возразила она.

Глаза Джейкона стали багровыми, что, по правде говоря, немного пугало.

– Лучше уж его, чем тебя, – прорычал он.

Она бросила на него невозмутимый взгляд.

– Я не собираюсь побеждать. Нужно лишь достаточно быстро уворачиваться и позволить фейри победить меня – безопасно, – быстро добавила она.

Он фыркнул.

– Ты хороша в бою, Фейт, я признаю это, но не настолько хороша, чтобы опередить фейри!

– Ты прав – смертным до них далеко. Но ты забыл о других моих… преимуществах, – с лукавой улыбкой возразила она.

Он понял, что она имеет в виду, но покачал головой.

– Они все равно слишком быстрые.

Тогда Фейт рассказала о тренировках с Ником. Как училась предвидеть движения противника и в какой-то степени даже преуспела в борьбе со стражником-фейри. К ее удивлению, Джейкон казался впечатленным и даже успокоился – немного.

– Этот проклятый распутный ублюдок. Клянусь, когда снова увижу его…

– Просто пройдешь мимо, – перебила Фейт. – Я сама согласилась на это. И если просто смогу пережить последний бой, то обещаю навсегда покончить с этим. – Она выдержала его взгляд и видела, как он борется с желанием спорить дальше. Но все же уступил, неохотно кивнув.

Марлоу вернулась домой на ночь после долгих заверений Джейкона, что он почти поправился и не нуждается в уходе. Друзья все обсудили, и для Фейт стало огромным облегчением узнать, что между ними ничего не изменилось из-за дара Марлоу. У Джейкона было золотое сердце, и Фейт чувствовала себя жутко виноватой за то, что сомневалась в его преданности.

Фейт обрадовалась, когда девушка неохотно согласилась переночевать дома. Спать вдвоем на узкой кушетке было жутко неудобно, и она мучилась от боли в шее и спине. Также огромным облегчением стала возможность рассказывать Джейкону о встречах с Ником. Хотя ей больше не нужно было убегать тайком, Ник все равно настоял, чтобы они встретились после полуночи. Она не стала выяснять причину, но ненавидела его скрытность, когда дело касалось его обязанностей за стеной. Он никогда не говорил об этом.

Она быстро прогнала любые подозрения. Он не давал ни единого повода ему не доверять. И подавила тревогу, решив, что просто нервничает из-за их отношений. Еще предстояло до конца понять, что все-таки происходит между ними.

Джейкон пошел спать после долгой лекции об осторожности и парочки угроз в адрес Ника, если с ней что-нибудь случится. Фейт лишь закатывала глаза от его чрезмерной опеки и раздражающего всезнания.

Она позавидовала его тихому сопению, слышному на кухне, когда она стояла в плаще, готовая уходить. Она была морально истощена из-за бури эмоций, охвативших ее после признания Джейкону и конфликта с Феррисом. События накладывались на обилие новой информации, полученной от Духа, которого она долгое время считала мифом. Фейт удивлялась, как ей вообще удается оставаться в здравом уме, и мечтала лишь о долгом, глубоком сне.

Но гораздо сильнее ей хотелось увидеть Ника, и от предвкушения встречи кружилась голова. Она заставила себя забыть обо всех проблемах. Нужно найти способ спросить, согласен ли он тренироваться с ней каждую ночь на этой неделе. Оставалось всего пять ночей до боя с фейри в Пещере, и нельзя было терять ни секунды обучения, если у нее был хоть один шанс выжить. Она только надеялась, что не придется объяснять, почему она так сильно стремится к тренировкам, боясь, что он отреагирует гораздо хуже Джейкона.

Когда стрелки карманных часов показали полночь, Фейт тихо покинула хижину, чтобы не разбудить друга, и направилась вдоль улиц, крадясь под покровом теней. И когда различила на поляне среди деревьев фигуру Ника, сердце радостно затрепетало. Он повернулся к ней, когда она вышла из леса, и его приветливой улыбки было достаточно, чтобы перехватило дыхание. Он шагнул ей навстречу, и они остановились на расстоянии вытянутой руки друг от друга.

– Как твои друзья? – тихо спросил он; его изумрудные глаза сверкали, когда он посмотрел вниз на нее.

– Не думаю, что сейчас хочу говорить о них, – ответила она, делая последний шаг и прижимаясь к нему. Она обхватила его затылок, зарывшись в волосы, и приподнялась на носочки, чтобы поцеловать его. Ей всегда будет мало этого чувства; близости, которая открывала перед ней совершенно новый мир блаженной свободы от любых страхов и тревог. Он ответил страстным поцелуем, и она почувствовала его желание.

Когда поцелуй прервался, они продолжили стоять рядом. Ник погладил ее щеку, и она подалась навстречу прикосновению.

– Я долго ждал, чтобы сделать это, – тихо произнес он.

Она тонула в его глазах, говоря, что тоже давно желала этого, и, поцеловав ладонь на своей щеке, резко отступила, высвобождаясь из его объятий. И засмеялась, увидев его недовольный взгляд.

– Как бы мне ни