Правда, гувернантки у нас были. По одной на каждого ребенка, между прочим! Но сегодня, в годовщину нашей с Тарисом свадьбы, этим несчастным дамам дали выходной. Ибо нам очень хотелось совместить несовместимое: в кои веки собраться практически семейным кругом, пообщаться наконец с детьми, которых мы все и видим-то не каждый день… И да, отметить годовщину, впервые года за три, кажется…

Что же до родителей… Родители у этих детей тоже есть! Любящие и адекватные! Только дома все четверо появляются так редко…

– Ты же старший! – возмущалась тем временем Элия, все же ухватив своего единственного ребенка за ухо и даже пытаясь его выкручивать. Не сильно, потому что Аркелл как стоял, так и стоял, при этом поясняя матери элементарные (на его взгляд) вещи:

– Конечно, я старший и потому за ними следил. Надо было останавливать, мама? Тогда они спрятались бы далеко в саду, и наверняка случилось бы что-нибудь неприятное. Тетя Хелли, скажите маме! Я же прав.

Но мне было некогда влезать в воспитательный процесс. У меня там, в саду, за огромной, непроглядной кроной старого тополя прятались от родительского гнева сыновья!

Семилетние близнецы Тайрен и Кэвин, названные в честь дедушек, как и Аркелл. Только мне повезло больше: мы с мужем сделали сразу двоих мальчишек, и спора об именах не возникло. Хотя и Натан больше вид делал, что желает назвать единственного наследника в честь своего отца. С герцогом Реманским он действительно помирился, но мир этот всегда казался и мне, и Тарису вынужденным.

Аркелл появился на свет через год после быстрой свадьбы Натана с Элией Левир. Кстати, еще через два года родился сынишка Фисы и профессора Риота – пока единственный. А вот Лайса с Эриком даже меня обогнали, сделали целую стайку волчат. Только Каролина с Сарешем пока оставались бездетными, уверяя, что служба в криминальной полиции отнимает у них все время…

Да и я обзаводиться детьми собиралась значительно позже! Но вышло как вышло… Когда получила диплом (да, с отличием!), мы сразу же поженились – и вот девять месяцев спустя… А едва наши близнецы научились ходить, родилась Тэра. Тарис рвался сделать еще одну дочку, но, как по мне, это уже перебор! Может быть, позднее…

Когда я закончу последний проект по серии боевых проклятий на основе кухонного раздела бытовой магии.

Когда Тарис закончит непосильный труд по трансформации и реформированию правоохранительной системы нашего королевства, которую они с Натаном ведут уже девять лет с переменным успехом.

Когда…

Впрочем, боюсь, когда мы все закончим со своими делами, я уже стану бабушкой.

Ну, по крайней мере, тещей! Причем почти нет сомнений, чьей именно. Тещей маленького маркиза Реманского, который не отходит от моей дочери едва ли не с момента ее рождения. И ей это явно нравится.

– В каком-то смысле, малышка Хелли, ты все же станешь в итоге моей! – шепнул мне как-то Натан. – Опосредованно, через дочку, но есть ли разница?..

Его жена – она же моя любимая сестра, пусть только по роду, а не по крови, – рожать пока тоже больше не собирается. Единственная из нас, Элия стала профессиональным игроком в белташ. Мы все понимали, что, выйди она замуж за какого-нибудь северного лорда, играла бы в белташ только во сне. Иногда я даже думала, что именно жажда освободиться от национальных традиций и принципов стала причиной ее поспешного согласия выйти замуж за Натана. Нет, моя сестра любит своего мужа! У них как-то с первого взгляда все сложилось. Но если бы затянули со свадьбой, кто знает, что пришло бы на ум Ульриху Левиру…

Я согласилась на принятие в их род – тем же летом, после победы на турнире. Не то чтобы мне действительно хотелось войти в чужую семью, но это было разумно. И ни к чему собственно, меня не обязывало – потому что Тарис не только первым «застолбил территорию» (отвратительное выражение, которое они оба с Ульрихом использовали), но и имел немалый вес при королевском дворе. Впрочем, надо отдать должное, лорд Левир хоть и мечтал увезти меня в свое княжество и выдать там замуж, раз уж у самого не вышло, но ни на чем не настаивал. Так что я все же обрела брата – пусть странного и не кровного, но именно брата. А главное – сестру! Вот за нее не устаю благодарить богов! Элия оказалась замечательной, и сдружились мы мгновенно и навсегда.

Конечно, я не забывала и своих настоящих родственников. А вот Тарис Тарг, на удивление неплохо сошедшийся с моим дядькой, тетку побаивался. И как-то признался мне, что она напоминает ему бабушку. Но вот чем именно – не сказал… А я не заморачивалась поисками общего между деревенской женщиной и престарелой аристократкой. Только все собираюсь их познакомить… но это слишком сложно в исполнении, а потому никак не случится.

– Ма-а-ам? – осторожно позвали из-под балкона.

Я перегнулась через резную каменную балюстраду и хмыкнула, увидев две одинаковые синеглазые мордашки, обрамленные темными волосами.

– Ма-ам? – присоединился к брату Кэвин. – А мы больше так не будем. Ну а чего, раз миссис Бэрни и миссис Туван сегодня уехали!

– Они нас караулят все время! – поддержал Тайрен. – Нам вообще некогда мелкую учить, мам! А учить же нужно! А ты папе же не расскажешь?

– Я расскажу! – рявкнула Элия, встав рядом со мной. – Еще как расскажу!

– Ну те-отя Э-эли…

– А ты отлипни уже от Аркелла, Тэра! – приказала я, выпрямившись и обнаружив дочь все в той же позе. – Тебе разве прабабушка не говорила, что это неприлично, в конце концов!

– Говорила, – кивнула эта невозможная девчонка и откинула голову на грудь маленького маркиза. – Но мне просто так удобно! А ты, кажется, не говорила… Но что здесь такого, мама? – И невинно уставилась на меня карими глазками. – Аркелл мне как брат.

Так-то да. И брат, и рыцарь, и защитник, и удобный диванчик, и лошадка даже…

– Папа!!! – заорали снизу, и летучий ковер, заложив лихой вираж, рванул к воротам.

– Наверное, и мой папа тоже приехал, – сдержанно сказал Аркелл. Видно было, что ему тоже хочется побежать к отцу, да вот не может: работает удобной опорой для блондинистой барышни. Ох, не в меня она пошла! Вопрос – в кого?..

А барышня тем временем шагнула ко мне (Аркелл продолжал стоять – вдруг она вернется?) и нежненьким голосочком спросила:

– Мама, тетя Эли, но вы же не станете рассказывать папам, что мы немного нашалили? Это я виновата, не мальчики, – добавила она, отлично зная, что ее ругать никто не будет.

– Конечно, не станем, золотко! – мгновенно растрогалась Элия, обожавшая мою хитрую малышку.

Да и я на самом деле не сердилась. Тем более что видела детей слишком редко, чтобы ругать