Многим людям со стороны может показаться непостижимым, что нации, появившиеся после варварства работорговли, хотят иметь что-либо общее с бывшим угнетателем, не говоря уже о сохранении Короны как высшей власти. Почему, если уж на то пошло, потомки каторжников, изгнанников, переселенцев и первопроходцев, которые давным-давно осели в Австралии и Канаде, вместе с коренными народами, которых они вытеснили, до сих пор поддерживают свою связь с Короной? То, что они делают, в немалой степени зависит от владельца Короны. Но долго ли так будет?

Роль Королевы на международной арене – источник бесконечной путаницы, что вполне понятно, учитывая, что она делится на пять категорий. Больше всего ее знают и чаще всего видят в роли Королевы Соединенного Королевства. Она также является Главой Содружества и в этом качестве не имеет официального положения в пятидесяти трех государствах – членах Содружества. Такие страны, как Индия, Гана или Малайзия, пошли на значительные трудности и осложнения, чтобы избавиться от Британской империи и ее Короны. Теперь они пользуются преимуществами принадлежности к Содружеству, но не имеют никаких обязательств перед Елизаветой II, лишь номинально признают ее своей главой.

В-третьих, она – Королева заморских территорий Великобритании (современный термин для названия колоний), остающихся суверенной территорией Британии. Их всего четырнадцать, от Гибралтара и Фолклендских островов до более чем 1,709 млн км2 Британской антарктической территории (четверть которой носит ее имя и называется Землей королевы Елизаветы, так как в 2012 году было принято решение переименовать 437 000 км2 снега и льда). Кроме того, она является Королевой коронных земель, к которым относятся Нормандские острова и остров Мэн. Это самоуправляемые «владения» Короны. Они не принадлежат Британии, но «зависят» от нее в вопросах обороны и международных отношений.

Наконец, существуют владения, все независимые нации, которые решили сохранить Королеву в качестве суверена. Помимо Великобритании таких стран пятнадцать, включая Австралию, Канаду, Новую Зеландию и большую часть Карибского бассейна. Таким образом, Королева – глава государств на площади от одной восьмой до одной шестой поверхности Земли, это намного больше, чем у любого другого лидера.

Если смотреть издалека, такое положение в мире двадцать первого века может показаться устаревшим. За исключением того, что, как обнаруживают одно поколение политиков за другим, общество не слишком торопится заменить Елизавету II отставным политиком.

Она не может находиться одновременно в шестнадцати странах, поэтому в пятнадцати странах, где она не проживает постоянно, ее представляют генерал-губернаторы. Ее связи с владениями – прочные и родственные. Помимо языка и права они охватывают множество исторических, военных и благотворительных связей. Важнее всего личностное измерение. Королева всегда знает, что это долгосрочные отношения, и, как и всякую дружбу, их необходимо подпитывать. Как и в случае с ее фондами и инициативами в Содружестве, ей нравится поддерживать проекты, по возможности максимально удаленные от орбиты ее политиков. Вот почему девять молодых стажеров из индустрии гостеприимства в Карибском бассейне собрались у Дворца, чтобы присоединиться к королевской команде. Таким неброским методом Королева продвигает местную экономику в небольших островных государствах, зависящих от туристической индустрии. Первоначально она попросила принца Гарри объявить об этой программе, когда он побывал в регионе годом ранее. С тех пор он следит за реализацией программы и приехал в Букингемский дворец незадолго до представления стажеров Королеве.

– Разместились нормально? Не все в одной комнате? – спрашивает он. – Совсем не похоже на разные телешоу, верно?

Все смеются.

Некоторые из этих стажеров уже превосходно подготовлены. Джаред Форбс – шеф-повар генерал-губернатора Багамских островов, а в свободное от работы время он работает на полставки полицейским. Принц Гарри изумлен, хотя и немного обеспокоен тем, как же генерал-губернатор обходится без своего повара.

– Сейчас он, наверное, ест консервированные бобы из банки! – шутит он.

Опрятный вид стажеров производит большое впечатление на принца.

– Вы все выглядите безупречно. Как будто работаете тут уже много лет.

И он дает им полезный совет, который усвоил в армии: никогда не бойся спрашивать.

– Глупых вопросов не бывает, – говорит он.

Прежде чем уйти, принц Гарри заверяет их, что они не единственные, кто испытывает благоговейный трепет перед его бабушкой.

– Уже познакомился с Королевой? – спрашивает он. – Если вдруг столкнетесь с ней в коридоре, не паникуйте! – И с широкой улыбкой добавляет: – Мы все паникуем.

Великий момент наступает, когда Королева возвращается в Лондон после уик-энда в Виндзоре. Стажеры изо всех сил стараются следовать совету принца Гарри, пока Королева спрашивает всех, как у них дела. Как и принц Гарри, она рада познакомиться с Джаредом Форбсом.

– Вы ведь шеф-повар генерал-губернатора, не так ли? И полицейский? Как интересно, – замечает она.

Являясь королевой Багамских островов, она в курсе новостей из Нассау.

– У вас там только что прошли выборы, – продолжает Королева. – Теперь все затихло?

Разговор заходит о любимых блюдах Джареда.

– Вам нравятся пирожные? – уточняет Королева. – Нам они весьма нравятся, так что это очень хорошо.

Джонатан Аллейн из Барбадоса объясняет, что он учится на острове гостиничному менеджменту в курортном отеле Sandy Lane hotel. Туда приезжает много туристов, рассказывает он Королеве, и она, похоже, все об этом знает.

– Я думаю, в Sandy Lane всегда много народу, – говорит она. – Это хорошее место для начала карьеры. Почти такое же хорошее, как Букингемский дворец.

Пожелав всем удачи, она уходит внутрь, после чего стажеры поступают так же, как и многие другие в наши дни после встречи с Королевой. Они прижимают руку к сердцу, широко открывают рот, делают резкий вдох и сдавленно произносят: «О Боже!»

Мишель Монтехо, которая работает в отеле San Ignacio Resort Hotel в Белизе, заворожена лицом Королевы.

– У нее такая красивая кожа. Мне нужно спросить, кто делает ей макияж. Это безупречно, – говорит она. И ей не терпится позвонить своей семье в Белиз. – Я испытала настоящую гордость, познакомившись с Ее Величеством и побеседовав с ней о моей стране и моем курорте, – мечтательно говорит она. – Это лучший день в моей жизни.