– Коммандер, у меня для вас подарок. Не передадите ли вы его Ее Величеству?

Вскоре из шале вышел слуга с подносом, на котором были бутерброды и пиво в знак благодарности. Затем вышла сама Королева.

– Прошу прощения за эту сцену, – обратилась она к Таунсенду, – но, как вы знаете, такое бывает в каждой семье. Итак, что мне нужно сделать перед камерой?

Раздражение Королевы достигло критической точки, это было неудивительно. Как объясняет доктор Джейн Коннорс в работе «Сверкающая Нить», прекрасном исследовании влияния тура на австралийское общество, что большая часть южного полушария оказалась во власти монархической истерии. Отсюда и толпа, собравшаяся у отеля Gollan в Лисморе, где Королева ненадолго остановилась, чтобы «освежиться». Люди выстраивались в очередь и ждали, когда их одарят не использованной Королевой туалетной бумагой – по кусочку в одни руки, – примерно так же, как когда-то средневековые паломники стояли в очереди, чтобы заполучить щепочку от Креста Господня или обрезок ногтя святого. В шахтерском городке Литгоу случился единственный в его истории затор на дороге, когда туда съехались жители со свей округи, чтобы увидеть Королеву во время ее двадцатипятиминутной остановки там перед посадкой в королевский поезд. В какой-то момент она прошла по длинному красно-бело-синему ковру, сотканному работницами местной шерстяной фабрики. Что же произошло с ковром потом? Было решено, что самым справедливым решением будет разрезать его на мелкие кусочки, чтобы всем хватило сувениров.

– Всеобщий восторг был просто неописуемый, – отметил герцог Эдинбургский. Ни он, ни Королева никогда больше ничего подобного не видели.

Всеобщий ажиотаж и восторг, как при явлении мессии, царил и в Новой Зеландии, куда сначала прибыла королевская чета. Стандартное объяснение всей этой эйфории состоит в том, что преданные Короне доминионы увидели правящего монарха впервые. Все так, но был задействован и другой фактор. Королева старалась искупить годы горького разочарования во времена растущей геополитической неопределенности. Ведь о подобном турне впервые заговорили еще в тридцатых годах.

В 1938 году было решено, что в следующем году король Георг VI и Королева Елизавета посетят Канаду и США. Это означало, что Канада должна была первой из доминионов принимать у себя правящего монарха – для Оттавы это было настоящим потрясением. Правительства Австралии и Новой Зеландии начали наперебой зазывать к себе короля, приглашая его приехать к ним в 1940 году, однако эти планы пришлось быстро отложить из-за объявления войны. После окончания войны, однако, король считал, что важнее всего будет сначала отправиться с визитом в Южную Африку. Индия уже готовилась распрощаться с Британской империей, а в Южной Африке тоже звучали голоса влиятельных африканеров, выдвигавших весьма похожие доводы. В лояльности Австралии и Новой Зеландии не было никаких сомнений; они вполне могли подождать еще немного. Итак, в 1947 году король, королева и их дочери отправились в Южную Африку на корабле HMS Vanguard, где принцессе Елизавете предстояло произнести речь в свой двадцать первый день рождения.

В марте 1948 года было объявлено о планах короля посетить Австралию и Новую Зеландию в начале 1949 года. Он собирался поблагодарить их не только за терпение, но и за верную поддержку с самого начала войны. Это было время, когда большинство жителей по-прежнему считали себя британцами. До принятия в 1948 году Закона о британском и новозеландском гражданстве все граждане Австралии считались британскими подданными. По результатам опроса в 1947 году две трети австралийцев заявили, что хотели бы остаться таковыми. Их будущая Королева, однако, в турне 1949 года участвовать не планировала. Весной 1948 года она была только что вступившей в брак герцогиней Эдинбургской и уже ждала принца Чарльза. Королю и королеве предстояло отправиться на другой конец земного шара вместе с принцессой Маргарет.

К лету 1948 года в Австралии уже вовсю шла подготовка. Доктор Коннорс раскопала историю об одной предприимчивой даме, которая загнала в угол весь рынок страусовых перьев до начала изготовления шляп с ними, которое неизбежно должно было последовать. Подготовка была настолько тщательной, что в Лондоне шталмейстера короля капитана группы Питера Таунсенда попросили подобрать фильмы для просмотра во время королевского турне. Коммандер Колвилл и его команда в пресс-службе были заняты запросами журналистов, жадных, как обычно, до всяческих подробностей. Australian Consolidated Press прислала длинный список вопросов о королевских «симпатиях и антипатиях» для специального номера на эту тему, на что Дворец ответил: «Никакой информации». Ближе всего на отдельную статью тянул официальный ответ на вопрос о предпочтительном выборе танцев принцессой Маргарет. «Все виды танцев – вальсы, рилы, а также современные танцы».

Однако в ноябре 1948 года все планы пришлось сворачивать. Король жаловался на сильные судороги в обеих ногах. Хотя он настаивал на выполнении своих обязанностей, не в последнюю очередь ради того, чтобы не тревожить принцессу Елизавету, которая вот-вот должна была родить, спорить с великим специалистом по заболеваниям сердечно-сосудистой системы профессором сэром Джеймсом Лирмонтом было невозможно. Осмотрев короля 12 ноября, он диагностировал ему атеросклероз. Хуже того, начались разговоры о возможной ампутации. Турне, запланированное на начало 1949 года, было отменено.

Король хорошо реагировал на лечение, воодушевленный рождением принца Чарльза, своего первого внука, но он прекрасно понимал, до чего все осложнилось. Как он объяснил в своем рождественском послании 1948 года: «По злой воле судьбы месяц назад мне пришлось принять решение, которое причинило мне немало огорчений, – отложить путешествие, к которому так любезно готовились мои народы в Австралии и Новой Зеландии». Он добавил, что его очень утешила «волна сочувствия и беспокойства, которая нахлынула на меня не только от австралийцев и новозеландцев, но и от друзей, знакомых и незнакомых со всего великого братства народов».

На другом конце света, однако, общество было удручено. Потери некоего поставщика уличных украшений в Австралии составили 20 000 фунтов. Можно только гадать о смятении торгового дома, склады которого были забиты запасом страусовых перьев со всей Австралии. К концу 1949 года врачи решили, что самочувствие Короля настолько улучшилось, что он может уже начать составлять новые планы путешествия к антиподам. Было уже слишком поздно думать о турне в 1950 году, к тому же полным ходом разрабатывались планы проведения в 1951 году Фестиваля Британии. Поэтому Дворец назначил Канберре и Веллингтону новую дату свидания. Король, королева и принцесса Маргарет должны были прибыть туда в начале 1952 года.

В очередной раз были подготовлены расписания и маршруты для самого длинного турне, которое предстояло предпринять правящему монарху. На этот раз планировалось охватить визитом и новейшее владение короля. После разделения Индии на Индию и Пакистан в 1947 году, в 1948 году Цейлон стал независимым государством, выбрав статус доминиона с королем в качестве главы государства. Подготовка визита не прекращалась, и осенью 1951 года король предпринял необычный шаг. Он устроил в Британии всеобщие выборы перед своим отъездом, чтобы не рисковать их проведением в его отсутствие.