Рита хмыкнула и покачала головой. Ну и тип! Штурмовик с военной базы угнал. Это ж надо так!

– Я его верну, честно! – выпалил Джон, словно прочел ее мысли, но тут же нахмурился: – Только сначала отремонтирую. Как думаешь, Резо поможет?

– Вне всякого сомнения.

Брюнет отразил ее улыбку и крепче сжал ладонь.

– Я так волновался, – прошептал он. – Думал, с ума сойду, если не увижу тебя. А ты… Ты вспоминала обо мне, Рита?

Желание все рассказать стало вдруг таким острым, что Беликова закусила губу. Сколько всего она могла поведать! Про Эриду, про космодром на Плутоне, про бабушку и ее собаку с короткими лапами, про коварство Оскара Блеквуда и предательство Софи. Но…

«Настоящее имя вашего друга – пароль для активации стандартного режима…» – всплыли в памяти слова Норбековой.

Любая попытка вернуть Джону прошлое – бешеный риск.

«Я не допущу, чтобы ты снова потерял себя», – решила Маргарита и сделала глубокий вдох. Эх, что ж так тяжко? Фарида обещала что-нибудь придумать. Ну а пока…

– С тех пор как мы расстались, я думала о тебе каждую минуту, – сказала Рита, глядя ему прямо в глаза.

Бывший юнит просиял. Эмоция, мелькнувшая на заросшем щетиной лице, показалась смутно знакомой. Совсем недавно Беликова видела нечто похожее… Очень похожее. Точно! Именно так Полидевк смотрел на Кобру!

Додумать мысль Рита не успела – Джон привлек ее к себе и поцеловал. Нежно, сладко, без спешки и со знанием дела. Глаза закрыл…

Мучительно хотелось раствориться в ответном чувстве без остатка, но кое-что не давало покоя.

– А как же Софи? – чуть слышно спросила Маргарита, когда Джон прервал поцелуй.

Кавендиш отстранился. Нахмурился. Но так и не выпустил ее руки.

– Знаешь, я долго размышлял об этом. – Он погладил большим пальцем костяшки Ритиного кулака. – Софи снится мне каждую ночь, но утром ее образ тает, словно туман. Я… я ведь даже не помню, как она выглядит. И мне пришло в голову… пришло в голову, что…

– Что? – Рита старалась не замечать, как сердце подскакивает к горлу, а потом рикошетит куда-то в желудок.

– Может, Софи – всего лишь плод моего воображения?

Вот он, момент истины. Беликова не выдержала. Отвела взгляд. Сглотнула.

Проклятье!

«Она вовсе не плод воображения! – вопила совесть. – Софи существует! И хочет быть с тобой!»

Сказать?

Рита отчетливо представила красивую темноволосую девушку с ямочкой на подбородке и пухлыми, чуть приоткрытыми губами.

«Все, на что я могла рассчитывать с Уильямом, – тихий домашний секс», – сказала Софи во время их непродолжительного рандеву. А потом…

«Если б он только вернулся! Я… сделала бы все что угодно, лишь бы мы снова были вместе!»

Черт! Что же делать? Что делать-то?

– А если она… – Дурацкий ком застрял в горле и мешал говорить. – Если Софи реальна? Что тогда?

Джон поднес ее руку к губам и поцеловал пальцы.

– Тогда поступлю по совести, как подобает мужчине, – сказал он. – Честно признаюсь во всем.

– В ч-чем же?

– В том, что люблю другую.

Асуми ворвалась в палату так неожиданно, что Джон грохнулся на пол, а Рита порывисто села, закрыв простыней обнаженную грудь. Щеки горели, и безумно хотелось провалиться сквозь землю. И желательно куда-нибудь поглубже. Сообразить, чем они занимались, труда не составляло, однако фальшивая японка проявила поистине самурайский такт.

– Маргарита Павловна, – обратилась она, упорно не замечая полуголого Кавендиша, который никак не мог попасть ногой в штанину, – возникла экстренная ситуация. Срочно требуется ваше присутствие.

– Ч-что… что случилось? – выдавила Беликова. – Вы нашли его? Нашли Левандовского?

– Не совсем, – ответила бывшая ассистентка.

– В смысле «не совсем»?

– Материальный носитель того, кого вы называете Левандовским, не обнаружен, зато произошло нечто… э… важное. – Асуми покосилась на Джона, который наконец благополучно натянул брюки и застегнул ширинку. – Это связано с юнитами. Товарищ Норбекова собирает всех в главной лаборатории сектора «Каппа». Резо, Тринадцатый и Павел Николаевич уже там.

– Почему она не вызвала меня по мыслесвязи?

Лицо девушки осталось невозмутимым, но в глазах заплясали чертенята. С бубнами.

– Фарида Ильдаровна решила, что личный визит в сложившихся обстоятельствах окажется эффективнее. – Японка протянула пакет: – Вот. Это спецкостюм. Пере… кхм… то есть одевайтесь. Мы ждем вас в девятом отсеке.

Беликова бросила выразительный взгляд на Джона, и ассистентка добавила:

– Вас обоих.

– Извини, она… хм… немного смялась.

На самом деле футболка смялась весьма изрядно. Особенно учитывая, что обнаружилась она у Риты под попой.

– Ничего страшного. – Джон нырнул в рукава. – Спасибо.

Беликова плотнее прижала простыню и покосилась на принесенный Асуми пакет. После того, что случилось, стесняться как минимум нелепо, но…

– Я отвернусь, – деликатно предложил Кавендиш, безошибочно угадав причину замешательства.

– Спасибо, – тихо отозвалась Беликова и, едва он встал спиной, принялась облачаться с космической скоростью.

Плотная темно-синяя ткань, крепкие ремни и молнии, куча функциональных карманов и полное отсутствие всяких прозрачностей. Да, эта униформа куда продуманней нарядов госпожи Аллегры! А уж военные ботинки с прорезиненной подошвой – так вообще предел мечтаний.

– Можно? – спросил Джон, когда она затянула ремешок-липучку на раструбе сенсорной перчатки.

– Можно.

Он повернулся.

– Выглядишь воинственно. – Он улыбнулся. – Настоящая амазонка.

Беликова кивнула, пряча взгляд. Смотреть в синие омуты глаз не хватало смелости. Лицо пылало.

– Идем, нам пора, – коротко бросила она и вознамерилась двинуться к выходу.

– Постой. – Джон схватил ее за руку. Притянул и поцеловал настолько нежно, что Рита замерла, боясь шевельнуться.

Он ласково погладил ее по щеке и шепнул прямо в губы:

– В следующий раз места неловкости не останется. Обещаю. Ты мне веришь?

– Верю, – хрипло отозвалась Беликова и, привстав на цыпочки, уже сама коснулась губ губами.

– Подозрительная активность обнаружена в секторах «Омега» и «Бета», – сообщила Кобра, подсвечивая на трехмерной галосхеме нужные точки. – Верхние уровни «Альфы» под нашим контролем, а вот нижние по-прежнему вне досягаемости. Также наш разлюбезный профессор полностью заблокировал торговый зал, центральную лабораторию и транспортировочный отсек. Есть идеи, зачем ему это понадобилось?