— Тогда-то я и решил, что раз я нежеланный для родных, то навсегда останусь желанным для себя, но никак не ожидал, что в мою жизнь ворвётся принцесса.

— Я способная…

— Это я уже усвоил, но вот недотрога в мои планы не входила.

Брови сами собой нахмурились, а нос покрылся складочками от мезогинного амбре, но стоило помотать ладонью у лица в тщетной попытке от него отмахнуться, как Джей поймал мою руку и протиснул свои пальцы меж моих.

— Не дуйся, конфетка… лучше расскажи про своего отца. Может мы и начали не с того, однако, как ты и сказала, таков уж я, но наши «пару недель» должны стоить того…

Джей легонько чмокнул меня в затылок, а я лишь пожала плечами, решив не уточнять, что мы вообще почти не говорили по душам, а чувства росли из потолка и неугомонного тела, стенавшего от томной боли в его сильных, обжигающих руках.

— В конце концов, у простого смертного, истории явно будут не чета королевским.

— Притворяешься хорошим парнем?

— Ну или я просто хочу узнать тебя получше.

Мне не сразу удалось собраться с мыслями, а сердце трепетало, отнюдь не помогая думать головой, но в итоге, всё же, отбросила сомнения.

— Я одна из немногих, кто вообще может обсуждать короля, но у меня не хватит слов, чтобы его описать. Смешно, правда…?

Губы слегка подрагивали в нерешительной улыбке, лелея в памяти поистрепавшийся образ отца, но отчего то, говорить о нём с Хэдеком было удивительно легко, а с плеч словно медленно стекал неподъёмный пласт свалявшегося снега.

— Я видела его врачом и убийцей. Видела, как он на спине выносил раненых и учил меня безболезненно добивать умирающих. Бабушка была рядом с самого детства, но в лазарете мало времени на нежности и бабулин борщ, так что…

На глазах непроизвольно проступили слезинки, но они, зная своё место, обсыхали, едва касались век и беспощадно испарялись на ресницах.

— Я бы хотела рассказать тебе о папе, но я не знаю, кто он для меня самой. Пожалуй, у меня правда просто не хватит слов, чтобы описать его…

Я задумчиво запрокинула голову Джею на грудь.

— Дедушка был избран бароном в Пьемонте, но, чтобы унаследовать титул, отцу пришлось пойти на службу, а там определили в медотряд. Вот так я и попала во всё это ещё за долго до рождения. Приходилось жить в лазарете, но в одну ночь на склад прилетела ракета, а за ним разлетелась и ночлежка для врачей.

— Ужас…

— Ты прав… хотя целились естественно не в них.

На губах непроизвольно скользнула горькая улыбка.

— К нам в часть приехала большая шишка из Москвы.

— Иван Хан?

Было приятно, что он прочитал хотя бы базовый справочник, пускай и косвенно, но тем, интересуясь не только Калининградом, но и мной.

— Угу… вот в него и метили, а мой отец, как старший офицер, проводил его по лагерю, попав под осколки, но укрыв гостя собой. Вот так и «дослужился» до короля…

— Даже не хочу представлять, что ты чувствовала.

— Хм… в тот момент мне нельзя было чувствовать.

Я потёрлась об него спинкой и сползла чуть ниже, чтобы запрокинуть голову и посмотреть, словно маленький котёнок, что грелся у него под курткой на груди.

— Осталась только я и пара мобилизованных медсестёр. Кому какая разница, что мне всего тринадцать и практики едва ли наскребла бы даже на проходной минимум? Пара мотков бинтов да мой собственный набор простеньких инструментов. Вот и всё.

— Ты всё равно умница.

— Папа тоже так говорил, но… теперь он хромает и пьёт обезболивающее, чтобы улыбаться в камеру. Хвалил он меня или нет, а я напортачила…

Я не оборачивалась, изо всех сил пытаясь скрыть дрожь, но Джей крепче притянул меня к груди и мягко укрыл от мира в обволакивающих объятиях.

— Мне жаль… правда.

— Мне тоже, милый, но никто не заплачет о королях… и я обещала не заплакать…

— Поэтому ты и не смогла остаться в стороне?

Перед глазами вновь всплыл образ пропитанной земли, со стойким ароматом крови и мочи.

— Да… мы не были знакомы, но Лия… В этом месте у меня так быстро появились друзья, что всё время казалось, будто где-то обязательно будет подвох, но даже за пару дней, она стала мне подругой. Такого со мной не случалось, а Девигири отчаялась, когда Лия пропала из-за меня. Мне не хочется винить во всём Ное, не зная ровным счётом ничего, но какой же я бы стала королевой, если осталась в стороне?

— И после всего ты правда хочешь править? По всему видно, что у тебя дар врача.

— И как наш разговор о родителях перешёл в это? Твоя семья, конечно, влияет на политику и спонсирует балтийцев, но…

— Я к ним не имею отношения, Тес, но вот ты совсем другая. Принцесса, в чьей крови отнюдь не плюшевые мишки и модные балы. Прости, но я не поверю, что ты не думала об этом…

Я немного отстранилась и прилегла на перила, уже не в силах удерживать захмелевшую голову.

— Папа заслужил этот титул, а мама была из Калининграда, так что на его кандидатуре сошлись все звёзды, но вот у меня есть Томми… он будет хорошим королём, так что я стараюсь об этом не думать, чтобы не завидовать.

Хоть сказала и громко, но по сердцу непроизвольно скребнули кошки, стоило вспомнить те надменные мины чинуш, видевших во мне лишь слабую куколку, не лезшую в политику.

— Что же, надеюсь, ты пригласишь меня на ваше Балтийское море. В северных широтах я ещё не загорал.

Непроизвольно усмехнувшись, от его слов мне даже стало не так грустно.

— Может быть, милый, может быть…

Не поднимая головы, я с улыбкой встретилась с мальчишкой взглядом, когда он приляг рядом на перила, и с невинными глазами ткнула его пальчиком в нос.

— Но даже не