успокоилась… и лизнула его в нос – признала, значит. В ответ Степан погладил ее по спинке, опустил на пол и, видя, что Анна едва держится на ногах, помог ей снять шубу.

Раздавшийся звонок его мобильника резанул Анну по ушам, и она вся сжалась в ожидании. По лицу Степана было видно то, что услышанное его удивило, но не расстроило.

Закончив разговор, он повернулся к Анне и, не дожидаясь вопросов, объяснил:

– Вот и Антон Дмитрич прорезался. Представляешь, Алена-то у него.

– Да, досталась девочке… надеюсь, он о ней позаботится. Так почему же Батищев сбежал из офиса?

– Говорит, дела были важные, извиняется. А скорее всего пронюхал, что полиция мной интересуется, вот и испугался, решил в это дело не лезть.

Анна шумно выдохнула.

– До сих пор не могу поверить, что все закончилось, и за нами никто больше не следит. Надеюсь, Бхаласкар никогда не найдут, – она подошла к зеркалу. – За эти сутки я, кажется, постарела лет на десять. Вот тут морщинки, их раньше не было.

– Тебе они очень к лицу, – Степан подошел сзади, обнял и потащил с нее свитер. – Я голоден как волк…

– Не спеши, – Анна вырвалась. – Вначале расскажешь мне, как все было, ты же обещал, а то у меня в голове Мамаево побоище: что, кто, как, зачем…

– Нет, – Степан снова стиснул ее в своих руках и увлек в спальню. – Сначала ты…

Когда они, уставшие, залезли под толстый бамбуковый плед, Анна потребовала:

– Теперь докладывай. И подробно, в деталях.

– Хорошо, но потом мы поедем ко мне. Мотьку с собой возьмем…

– А Оскара Уайльда?

– Это того, который на холодильнике?

– Его самого.

– Ладно, его тоже можно. А завтра с Катюшей тебя познакомлю.

– С кем, с кем? – насторожилась Анна.

– Да с дочерью, это она мне утром в гостиницу звонила.

На щеках у Анны выступил довольный румянец, она сладко потянулась:

– Что ж, на том и порешим. Теперь рассказывай.

– Ну, в общем, хоть твоя идея с «Кровавой Мэри» и не подтвердилась, она все равно привела нас куда надо, выходит, это ты нас спасла. Что это было, если не сверхинтуиция? Или тебя что-то натолкнуло?

– Только не смейся, – Анна порылась под подушкой и извлекла ярко-розовую книгу под названием «Позитивное мышление». – Видишь ли, я тут увлеклась этим фолиантиком, популярной психологией, то есть, иногда медитирую. И вчера, когда проснулась, тоже, причем в этот раз мне захотелось сделать некоторый тюнинг, чтобы усилить эффект, вот я и добавила концовку про рубиновый кубок с волшебным зельем, исполняющим все желания, и даже успела его продегустировать. Ну вот как-то так и пришла идея про коктейль…

– Ты у меня молодец, Тебе самой надо написать что-нибудь подобное, – Степан погладил Анну по голове, повертел в руках дешевенькую брошюру и сбросил ее на пол. – Может, даже поинтересней выйдет, я в тебя верю. Вот если бы ты грабила презентацию, то сделала бы это более… творчески. А Бажова всего лишь сняла свой лабутен, отлепила стельку и запихала камень в платформу – минута и разбогатела! Никто не стал проверять обувь, да и целиком украшение туда бы не влезло, искали ведь именно все колье, а не пейнит отдельно.

– Да уж, я б так не опростоволосилась, – прыснула Анна и, сделав таинственное лицо, добавила. – Я б его проглотила…

– Ну я и говорю, подошла бы творчески. Кстати, о нем, о творчестве… – Степан потянулся к Анне, но она тут же предотвратила диверсию.

– Подожди. Лучше скажи, ты знал про ее роман с твоим Карецким или хотя бы догадывался?

– Да у Васи с кем только не было, он вообще был мастак на эти дела, как-то даже хвастал, что ему впору открывать курсы по пикапу, соблазнению то есть. Но я не подозревал, что он именно с Бажовой затеет. Был у него своеобразный кодекс чести, с замужними ни-ни. Денег на его похождения требовалась уйма, наверняка он и привлек Бажову тем, что сорил ими. Мотала был еще тот, все умудрился просадить, вот и занимал постоянно, и у меня в том числе.

– У тебя есть что занимать? А я думала, ты неимущий, про нас, замкадовских, так хорошо знаешь, переживала, что все свои сбережения на шубу грохнул.

Степан хитро улыбнулся:

– Ты еще и наблюдательная.

– Что есть, то есть, – хихикнула Анна. – Но что мы все обо мне, да обо мне? Зачем ты ему деньги давал, если знал, что он их промотает?

– Дело в том, что Вася занимал не у меня лично, а в моем банке, подписывал документы, все официально. Да и потом, я не мог отказать, однажды он мне очень помог, – помрачнев, Степан кулаком взбил подушку. – Знал бы, что все так обернется. Ведь если бы я тогда не оставил тебя одну в такси, то…

– Да ладно, не кори себя. Они все равно нашли бы способ до меня добраться, хоть в лесу, хоть где, – со вздохом сказала Анна и прижалась к его плечу. – Ты же меня в итоге спас, и от них, и от… полиции. Если б ты вчера ночью ко мне не приехал, я бы, наверное, сидела сейчас в кутузке в приятной компании с зэками.

Чмокнув ее в лоб, Степан поднял с пола джинсы и вытащил сигареты.

– Это салон для некурящих, – строго напомнила Анна. – Если невтерпеж, милости просим на кухню…

– За МКАДом, и такие нежности, – усмехнулся Степан и притянул ее к себе. – А ты знаешь, я ведь еще в такси удивился, чего это Вася так настаивает на срочной встрече, только что в галерее он не знал, как от меня отделаться, чуть не за пальмами прятался. Я и на эту треклятую презентацию-то приехал ради него.

– Так вот почему ты был слегка не в форме, в смысле одежды.

– Я был уверен, что он явится посмотреть на драгоценности, любил он их больно. Ну, думаю, там-то я его и отловлю, а то все бегал он от меня последнюю неделю, между тем срок погашения займа уже истек. Банк у меня большой, и невозврат его кредита меня, конечно, не разорил бы, но все равно хотелось этого избежать. Репутация, знаешь ли, один не вернул, так и другие потянутся. Хорошо хоть он успел подписать бумаги на залог своего дома, кстати, благодаря тебе. Вот ведь как вышло, если б он не захотел с тобой э-э… поговорить… Так что спасибо тебе.

– Это надо отработать, – Анна многозначительно откинула плед.

– С удовольствием…

Через некоторое время разговор продолжился.

– А Толик-то как от нас улепетывал, помнишь? –