что я, дав ход прошению твоего отца, превышаю полномочия, отправить прошение обратно в архив, тебя вернуть на Прокси VI… и даже взыскать с меня штраф!

Покинув Школу, они выехали на длинную автостраду, ведущую к океану. При виде бескрайнего пустынного берега Тим испустил радостный вопль, замахал руками, помчался вдаль, и вскоре его крик затерялся в несмолкающем рокоте океанских волн. Розоватое небо над головой потеплело. Казалось, чаша океана, берег и свод небес надежно оградили их троицу от всего мира. Вокруг не было ни души – лишь стайка местных птиц расхаживала по песку вдоль кромки воды в поисках съедобных рачков.

– Чудесно, – в благоговейном восторге вздохнула Пат. – Наверное, и на Терре океаны точно такие же – огромные, яркие, красные…

– Голубые, – поправил ее Курт.

Во весь рост растянувшись на теплом песке, он раскурил трубку и устремил задумчивый взгляд навстречу волнам, лениво лизавшим берег в нескольких ярдах от его ног. Откатываясь в глубину, волны оставляли у кромки воды груды спутанных, курящихся паром водорослей.

Тим, подбежавший к ним с целой охапкой мокрой, осклизлой морской травы, победоносно свалил спирали трепещущих, не успевших увянуть водорослей к ногам отца с Пат.

– Как океан любит, – заметила Пат.

– Здесь Другим негде спрятаться, – пояснил Курт. – Все видно на мили кругом, а значит, к Тиму им незамеченными не подкрасться.

– Другим? – с любопытством переспросила Пат. – Странный он у тебя. Беспокойный такой, деловитый, так серьезно относится к своему иному миру… а мир-то, похоже, не из приятных, раз он постоянно держится настороже.

С неба повеяло жаром. Тим принялся сооружать из мокрого песка, натасканного от кромки воды, затейливое строение.

Пат, сбросив обувь, присоединилась к нему. Вскоре сооружение обросло множеством стен, боковых пристроек и башен. В жарком сиянии, отраженном водой, обнаженная спина и плечи девушки взмокли от пота. Наконец, совсем выбившись из сил, Пат села, шумно перевела дух, отбросила со лба челку и не без труда поднялась на ноги.

– Ну и жара, – выдохнула она, растянувшись на песке рядом с Куртом. – Погода совсем непривычная. Даже в сон клонит.

Тим продолжал строительство. Курт с Пат лениво наблюдали за ним, кроша в пальцах комья сухого, слежавшегося песка.

– По-моему, – нарушив молчание, заговорила девушка, – от вашего брака почти ничего не осталось. Из-за меня вы с Джулией больше не сможете жить вместе, как прежде.

– Ты здесь совсем ни при чем. На самом деле вместе мы, можно сказать, никогда и не жили. Общего у нас с ней – только талант, а с личностью в целом это никак не связано. Так и прожили десять лет совершенно чужими друг другу.

Пат, сбросив юбку, зашла в воду по щиколотку, присела на корточки среди бурлящей розовой пены и начала мыть волосы. Наполовину заслоненное хлопьями пены и кучей водорослей, ее стройное, смуглое, пышущее здоровьем тело заблестело от влаги в лучах поднимающегося к зениту солнца.

– Иди сюда! – окликнула она Курта. – В воде так прохладно, свежо!

Он выбил пепел из трубки в сухой песок.

– Пора возвращаться. Рано или поздно, а объясняться с Фэйрчайлдом придется. Нам ведь его решение нужно.

Пат, запрокинув голову, вышла на берег. Волосы ее рассыпались по плечам, с тела каскадами струилась вода. Тим помахал ей рукой, и Пат подошла ближе полюбоваться его песчаной постройкой.

– Да, ты прав, – сказала она Курту. – Некогда нам плескаться в воде, дремать на солнце и строить песочные замки. Пока Фэйрчайлд изо всех сил старается сохранить независимость, нам, жителям отсталых Колоний, нужно столько всего выстроить по-настоящему…

Вытираясь полой пальто Курта, Пат начала рассказ о Проксиме VI.

– Там, у нас, как на Терре в Средневековье. Большинство наших думает, будто таланты пси – чудеса, а самих пси считает святыми.

– По-моему, святые и были псиониками, – согласился Курт. – Воскрешали из мертвых, превращали неорганические вещества в органику, силой мысли передвигали всевозможные вещи. Вероятно, пси встречались среди людей постоянно, а один из класса пси держался рядом с начала времен, помогал нам то в том, то в этом, а порой и вредил, используя дар в ущерб роду людскому…

Пат зашнуровала сандалии.

– Неподалеку от нашего селения живет одна старуха, выдающаяся воскресительница. Покидать Прокси VI, связываться с правительственными инспекторами, со Школой отказывается наотрез. Желает всю жизнь прожить, где живет, – знахаркой вроде ведьмы. Люди к ней ходят, и она исцеляет больных.

Застегнув блузку, Пат направилась к машине.

– Я как-то, в семь лет, предплечье сломала. А она наложила руки – иссохшие, узловатые, сморщенные – на перелом, и кости срослись сами собой. Наверное, ее ладони излучают какое-то генеративное поле, ускоряющее размножение клеток. А еще она на моей памяти утонувшего мальчика к жизни вернула…

– Заполучите к себе старуху с даром целителя, еще кого-нибудь, умеющего предвидеть будущее – и ваше селение в полном порядке. Мы, пси, помогаем людям куда дольше, чем принято считать.

– Идем, Тим! – крикнула Пат, сложив рупором смуглые от загара ладони. – Возвращаться пора!

Мальчишка в последний раз склонился над песчаной постройкой, вглядываясь в глубину затейливого лабиринта из стен и башен.

Внезапно он с пронзительным визгом отпрянул назад и во весь дух помчался к автомобилю.

Пат подхватила его на бегу, и Тим крепко вцепился в нее. Лицо мальчишки исказилось от ужаса.

– Что с тобой? – в испуге забормотала Пат. – Курт, что это с ним?

Тот, подойдя ближе, присел перед сыном на корточки.

– Что ты там углядел? – мягко спросил он. – Ты ведь сам выстроил все это.

Губы мальчика дрогнули.

– Левый, – еле слышно прошептал он. – Первый раз… настоящий. И не исчез…

Пат с Куртом обеспокоенно переглянулись.

– О чем это он? – удивилась Пат.

Курт сел за руль и отворил перед обоими дверцы.

– Не знаю. Не знаю, но, думаю, нам лучше как можно скорее вернуться в город. Поговорю с Фэйрчайлдом, добьюсь ясности насчет класса антипси. Сбудем дело с рук – а уж там сможем посвятить себя Тиму хоть до скончания века.

Бледный, донельзя усталый, Фэйрчайлд сидел в кабинете, за рабочим столом, сложив перед собой руки. Под глазами его наметились темные круги. Несколько его советников из класса нормов, сидевшие рядом, тоже слушали Курта со всем вниманием.

– Другими словами, – пробормотал Фэйрчайлд, на миг припав губами к бокалу томатного сока, – вы утверждаете, что вам, пси, нельзя доверяться? Парадокс! – Глава Самоуправления беспомощно развел руками. – Приходит к нам пси и говорит: «Все пси – обманщики»! И что мне, черт побери, предлагается делать?

– Обо всех пси речь не идет, – поправил его Курт, предвидевший эту сцену, а потому воспринимавший происходящее с необычайным спокойствием. – Главная моя мысль: кое в чем Терра