права… существование людей, наделенных сверхчеловеческими способностями, ставит серьезную проблему перед теми, кто таковых лишен. Да, решение Терры неверно: стерилизация – бессмысленная жестокость… но и сосуществование – дело далеко не такое простое, каким представляется. От наших талантов зависит сама ваша жизнь, а следовательно, мы можем вертеть вами, как заблагорассудится. Навязывать вам свою волю, поскольку без нас сюда явятся силы Терры, и вы глазом моргнуть не успеете, как окажетесь в военной тюрьме.

– А вас, пси, они изведут под корень, не забывайте, – напомнил ему статный, широкоплечий старик с серым лицом.

Курт смерил старика долгим взглядом. Да, тот же самый что и накануне… и в его внешности чувствовалось нечто знакомое. Приглядевшись внимательнее, Курт негромко ахнул, несмотря на весь свой талант провидца.

– Вы тоже пси, – констатировал он.

– Несомненно, – с легким поклоном подтвердил старик.

– К делу, к делу, – вмешался Фэйрчайлд. – Ладно. Эту девушку мы видели, с вашей теорией об антипси согласны. Вопрос: чего вы от нас-то хотите? Да, я прекрасно понимаю, насколько Рейнольдс опасен, но… Проклятье, если мы останемся без Корпуса, шпионы терран начнут разгуливать здесь, как у себя дома!

Вздохнув, он в унынии вы тер взмокший лоб.

– От вас требуется узаконить четвертый класс, – пояснил Курт. – Класс антипси. Обеспечить им правовой статус, избавить от принудительной стерилизации, а главное, как можно скорее обнародовать это решение. Сейчас сюда в надежде убедить вас, будто их дети – не молчуны, а пси, слетаются женщины со всех колониальных планет. Отведите же и антипси место, где они принесут максимальную пользу!

Фэйрчайлд облизнул пересохшие губы.

– Думаете, уже появились? Еще?

– Весьма вероятно: на Пат я наткнулся чисто случайно. Давайте запустим конвейер! Пусть матери с трепетом склоняются над колыбелями в надежде на дар антипси! Чем больше выявим, тем лучше – нам пригодятся все!

В кабинете воцарилась мертвая тишина.

– Оцените поступок мистера Перселла, – нарушил молчание широкоплечий старик. – Ведь среди выявленных может найтись и антипровидец – человек, чьи поступки не поддаются предвидению. Непредсказуемый, точно Гейзенбергова частица… переворачивающий с ног на голову все прогнозы провидцев! Тем не менее мистер Перселл пришел к нам сюда с предложением. Заботясь о независимости Колоний, не о себе!

Фэйрчайлд сжал кулаки.

– Представляю, как разозлится Рейнольдс…

– Считайте, Рейнольдс уже зол хуже дьявола, – заметил Курт, – так как, несомненно, обо всем уже знает.

– Но он же будет протестовать!

Курт от души рассмеялся. Кое-кто из чиновников расплылся в улыбках.

– Разумеется, будет! Вы что, не видите? Вас вытесняют из жизни! Думаете, нормы в любом случае обречены жить долго и счастливо? Как бы не так! Милосердие в нашей вселенной – штука чертовски редкая. Вы, нормы, смотрите на пси, разевая рты, будто деревенское мужичье на ярмарку. Чудеса… волшебство! Не знаете, чем угодить пси, Школу выстроили, дали нам шанс здесь, в Колониях… а еще через пятьдесят лет окажетесь у нас в рабстве! На положении тяглового скота… если вам не хватит ума узаконить четвертый класс, класс антипси. Или храбрости дать отпор Рейнольдсу.

– Не хотелось бы мне портить с ним отношения, – проворчал Фэйрчайлд, оглядывая собравшихся. – Проклятье, ну, почему мы не можем работать все заодно? Почему не можем жить в мире друг с другом, как братья?

– Потому что мы вовсе не братья, – пояснил Курт. – Взгляните фактам в лицо. Всеобщее братство – идея чудесная, однако без равновесия общественных сил в жизнь воплотится не скоро.

– Вполне возможно, терране, узнав о существовании антипси, модифицируют программу стерилизации, – предположил старик. – Быть может, их появление избавит не подвергшихся мутациям от иррациональной фобии, от ужаса перед нами, монстрами, готовящимися захватить их мир. Сидеть рядом с ними в кино. Брать в жены их сестер и дочерей.

– Хорошо, – согласился Фэйрчайлд, – немедленно сяду за составление официальной директивы. Только на формулировку потребуется около часа: тут необходимо предусмотреть и исключить все лазейки.

Курт поднялся на ноги. Решено. Как он и предвидел, Фэйрчайлд ему не отказал.

– Думаю, первые данные мы получим почти сразу, как только начнется обычная проверка архивов, – сказал он.

– Да, почти сразу, – кивнул Фэйрчайлд.

– Полагаю, вы будете держать меня в курсе дел?

На сердце защемило от скверных предчувствий. С чего бы? Ведь все удалось… или нет?

Самым пристальным образом изучив следующие полчаса, Курт не обнаружил в обозримом будущем ничего настораживающего. Вот он с Пат… а вот с Тимом и Джулией… и все. Все. Однако тревога не отпускала: очевидно, интуиция оказалась дальновиднее способности заглянуть в будущее.

С виду все выглядело превосходно, но Курт знал, чувствовал: торжествовать рано. Еще немного, и что-то важное, существенное пойдет не так… вот только что?

IV

Пат ждала Курта в небольшом неприметном баре у окраины города. Во мраке, окутавшем столик, мерцали огоньки сигарет. Табачный дым смешивался с густым, едким запахом человеческого пота. Взрывы негромкого смеха тонули в мерном, приглушенном гуле голосов.

– Ну, как? Получилось? – блеснув огромными карими глазами, спросила Пат, стоило Курту усесться напротив. – Фэйрчайлд согласился?

Курт заказал ей «Том Коллинз», а себе – бурбон с водой, и в общих чертах описал разговор с Фэйрчайлдом.

Пат, потянувшись к нему, коснулась его ладони.

– Стало быть, все в порядке, так?

Курт отхлебнул виски.

– Наверное, да. Еще немного, и класс антипси узаконят, но… как-то чересчур легко все прошло. Чересчур просто.

– Но ведь ты можешь заглянуть вперед? Заглянуть и увидеть, что нас ждет дальше, верно?

Электронный органчик в дальнем углу темного зала негромко наигрывал мелодии без начала и без конца, сплетая наугад выбранные созвучия и ритмы в музыкальные фразы, в пассажи, ненавязчиво разносившиеся над столиками. У стойки с ленцой, подстраиваясь под изменчивые мотивы, двигались несколько танцующих пар.

Курт предложил Пат сигарету и вместе с ней прикурил от свечи посреди столика.

– Что ж, статус у тебя, считай, есть.

Карие глаза Пат блеснули ярче прежнего.

– Да, правда. Новый класс, класс антипси… Теперь мне не о чем волноваться. Все тревоги позади.

– Дождаться бы пополнения… А представляешь, если больше таких, как ты, не появится, ты станешь уникумом. Единственным членом целого класса. Единственной антипси во Вселенной!

Пат призадумалась, потягивая коктейль.

– А что же дальше? – спросила она. – Каким ты видишь будущее? То есть… я здесь останусь, верно? Или отправлюсь обратно?

– Ты останешься здесь.

– С тобой?

– Со мной. И с Тимом.

– А как же Джулия?

– С Джулией мы подписали взаимное освобождение от обязательств еще около года назад. Пылится где-то в архивах, но до сих пор ходу ему не давали. Просто договорились составить бумаги заранее, чтобы потом ни один не смог удержать другого.

– Тиму я, кажется,