Фэйрчайлд, устало почесывая сизую щетину на подбородке. – Позвонив мне, вы не объяснили ничего, кроме…

– Взгляните на всевозможные псионические таланты как на инструмент выживания, – пояснил Курт. – Считайте телепатический дар развившимся именно в этом качестве. В качестве средства самозащиты живого организма. Благодаря данной способности телепат становится на голову выше любого врага. Но ведь на этом развитие вида не останавливается! Разве подобные вещи, как правило, не уравновешиваются чем-либо новым?

Первым обо всем догадался широкоплечий старик.

– Вот оно что! – с кривой восхищенной улыбкой выдохнул он. – Эта девушка непроницаема для телепатического зондирования!

– Именно, – подтвердил Курт. – Первая, но со временем, скорее всего, появятся и другие, подобные ей. И не только иммунные к чтению мыслей. Недалек день возникновения организмов, невосприимчивых к воздействию паракинетиков, и прорицателей вроде меня, и воскресителей, и одушевителей – словом, ко всем псионическим дарованиям без исключения. Перед нами – новый, четвертый класс. Класс антипси. Не появиться на свет он… просто не мог.

III

Горячий кофе, хоть и искусственный, оказался вполне сносным. И кофе, и яичница с беконом синтезировались из съедобных веществ, выращенных в цистернах из протеинов со скрупулезно подобранной смесью местной растительной клетчатки. Пока они завтракали, за окнами рассвело. Бесплодный серый пейзаж Проксимы III слегка окрасился розовым.

– Красиво, – робко заметила Пат, выглянув в окно кухни. – А нельзя ли мне поглядеть на вашу сельхозтехнику? У вас наверняка найдется уйма такого, чего нет у нас.

– Так ведь у нас и времени было больше, – напомнил Курт. – Эту планету начали обживать на добрую сотню лет раньше вашей. Ничего, еще нагоните. Прокси VI во многих отношениях богаче и куда плодороднее.

Джулия за стол так и не села. Все это время она стояла, прислонившись плечом к холодильнику, скрестив руки на груди, сверля Пат и Курта ледяным взглядом.

– Она действительно останется здесь? – резко, отрывисто поинтересовалась Джулия. – Здесь, в нашем доме?

– Да, именно, – отвечал Курт.

– Надолго?

– Дня на два-три. Может быть, на неделю. До тех пор, пока Фэйрчайлд не раскачается.

За окнами постепенно нарастал приглушенный шум: соседи, обитатели жилого синдрома, просыпались, готовились к началу нового дня. В кухне, надежно отделенной прозрачным пластиком окон от сотен и сотен миль каменных россыпей, чахлых кустов и деревьев, царили тепло и уют. Прохладный утренний ветер, посвистывая, гонял мусор от края к краю пустынного интерсистемного летного поля за окраиной жилого синдрома.

– Еще недавно это поле связывало нас с Солнечной системой, – пояснил Курт. – Соединяло, будто пуповина… но сейчас связи с Террой, как видишь, прерваны – если не навсегда, то на время.

– Красиво, – повторила Пат.

– Ты о поле?

Девушка указала в сторону вышек горнодобывающего и сталеплавильного комбината, торчавших над крышами соседних особнячков.

– Я вот о них. Земли вокруг совсем как у нас – суровые, неприветливые… главное в этих постройках. По ним сразу видно: здесь природе пришлось отступить, – содрогнувшись, пояснила она. – Мы ведь воюем с деревьями да камнями, сколько я себя помню, расчищаем почву под жилье, под посевы… а серьезной техники у нас, на Прокси VI, нет – только кирки, лопаты и собственные спины. Сам знаешь. Наши селения ты видел.

Курт отхлебнул кофе.

– А пси у вас, на Прокси VI, много?

– Куда там! По пальцам пересчитать, и те слабенькие. Два-три воскресителя, горстка одушевителей, и те в подметки не годятся вашей Салли…

Рассмеявшись, Пат обнажила в улыбке белые зубы.

– Да и глушь нашу с вашими мегаполисами не сравнить. Ты же видел, как мы живем. Разрозненные поселки, фермы, пара-другая обособленных центров снабжения, заштатное летное поле… Помнишь мою семью – братьев, отца, наш дом, если эту бревенчатую хижину можно назвать домом? Мы отстаем от Терры на три столетия, а то и дальше!

– То есть новости с Терры до вас доходили?

– А как же! До самого Размежевания. Пленки прямиком из Солнечной системы… Нет, о Размежевании и этих пленках я не жалею: их за работой все равно смотреть некогда, но поглядеть на родину человечества все-таки интересно. Огромные города, миллиарды людей, первые колонии на Венере и Марсе… потрясающе, правда? – Голос Пат задрожал от восторга. – Ведь когда-то эти колонии были точно такими же, как наша! Марс расчищали, совсем как мы расчищаем Прокси VI. Вот расчистим ее, города построим, разобьем поля и заживем, дальше вперед двинемся!

Джулия, оттолкнувшись плечом от холодильника, принялась собирать со стола тарелки.

– Может, вопрос и наивен, – не глядя на Пат, заговорила она, – но где она будет спать?

– Ответ тебе известен, – терпеливо откликнулся Курт. – Ты все это уже предвидела. Тим в Школе, а значит, Пат может занять его комнату.

– А мне что предлагается делать? Кормить ее, обихаживать, прислугой для нее стать? А когда ее люди увидят, что им ответить прикажешь? – с визгливыми, истерическими нотками в голосе заговорила Джулия. – За сестру ее выдать?!

Пат, теребя пуговицу рубашки, улыбнулась Курту. Очевидно, резкости Джулии не трогали, не волновали ее ничуть. Казалось, ни зла, ни насилия для Пат попросту не существует – возможно, это и защищало ее мысли от телепатов из Корпуса.

– В присмотре она не нуждается, – сказал Курт жене. – Оставь ее в покое.

Джулия раздраженно, резко выдернула из пачки сигарету и щелкнула зажигалкой.

– Оставлю. Охотно. Только на людях ей в этой рабочей одежде показываться ни к чему. Вид – будто из лагеря только что.

– Подыщи ей что-нибудь из своего гардероба, – предложил Курт.

У Джулии нервно задергалось веко.

– Моя одежда ей не подойдет: маловата окажется. Талия у вас, милочка, – с холодной, умышленной жестокостью заговорила она, обращаясь к Пат, – по-моему, дюймов тридцать, не меньше? Господи, что же вас дома в плуг запрягают? А шея, а плечи!.. Вылитая ломовая лошадь!

Курт решительно поднялся на ноги и отодвинул от стола кресло.

– Идем, – сказал он Пат, чувствуя, что ей самое время сменить обстановку, увидеть что-либо кроме нескрываемой неприязни. – Идем, прогуляемся. Посмотришь, как тут, у нас.

Подхватив пальто, он направился к парадной двери. Пат, разрумянившись, вскочила из-за стола и поспешила следом.

– Я все, все хочу посмотреть! Мне же здесь все в новинку! А в Школе, где вы обучаете пси, побывать можно? Интересно, как вы развиваете их таланты? А как устроено Колониальное Самоуправление? Как Фэйрчайлд работает с пси?

Джулия вышла на парадное крыльцо с ними вместе. Снаружи повеяло упругой, студеной свежестью утра, смешанной с шумом машин, устремившихся из жилого синдрома к городу.

– В моей комнате есть юбки и блузы, – сказала Джулия. – Подберите что-нибудь легкое. У нас гораздо теплее, чем на Прокси VI.

– Спасибо! – поблагодарила ее Пат и