Теперь из помощников у Беллы Андреевны, кроме сына Кузьки, остался только Тарасов. А уж того эксплуатировали вовсю. Вообще-то Белла работала в основном с Кузьмой. Но, как бы там ни было, особо рискованно подставлять родную кровинушку ей не хотелось, да и не всегда получалось обходиться своими силами, требовались и другие работники. Однако у людей имеется одна неприятная черта – им сколько ни плати, а они все равно за языком не следят, могут сдать в любую минуту. А еще хуже – начать шантажировать. Поэтому чистых, так сказать, людей с улицы Белла привлекала к работе мало, чаще случалось, что обращались к своим же бывшим клиентам. Конечно, Белла знала, на кого давить. Она никогда в жизни не позволила бы себе обратиться к Хмурцу, предводителю одной из группировок, которого она однажды выдвинула на этот пост. Нет, она заставляла на себя трудиться только таких, как Арина. Или как Тарасов.

Тарасов был помешан на деньгах. Вернее, он давно любил девицу, которая была замужем за престарелым дядькой, владельцем толстенького кошелька. Видимо, девушка ему и впрямь очень нравилась, но соперничество с ее мужем дошло у парня до мании. Он из кожи вон лез, чтобы только доказать, что он крутой, бесстрашный, что он способен на все. Однако главным козырем «кошелька» все-таки были деньги, и Тарасов шел напролом, добывая богатство.

– Это что же, ему нужны были не столько сами деньги, сколько доказательство, что он богат? – поразилась Василиса.

– Именно так. У него на почве обогащения сильно крыша повредилась. А Белле это было очень удобно – парень сидел на ее ниточке прочно. Весьма удачно он отработал одно дело с менеджером крупной фирмы… Ну, я об этом не буду рассказывать, чтобы время не занимать.

– Поэтому он менеджментом и интересовался, – догадалась Василиса Олеговна.

– Ну, у него была целая куча подобных дел.

Следующее дело было тоже поручено ему – он должен был убрать Кудинова.

Юрий Кудинов любил туризм, скалы, горы, а некий Роман Иванович Щипков, главный редактор небольшой газетенки, добивался благосклонности его жены. Поэтому и заказал убийство Кудинова, дабы молодая вдова кинулась на шею утешителя, а уж он, Щипков, утешит ее по полной программе. Егор Тарасов сильно нуждался в деньгах. Он все еще наивно верил, что сможет заработать столько, что ему хватит, чтобы затмить богатство воротилы, муженька его «киски». Однако крупные деньги не зарабатывались, и Тарасов решился на отчаянный шаг – согласился убить Кудинова. Правда, запросил огромную сумму. Белла пообещала, и парень подробно изучил весь план работы, который придумала для него Белла Андреевна. Но киллер из Тарасова получился хреновый, дело прогорело. Конечно, Белла не отдала деньги Щипкову – работа была проведена, и не ее вина, что Роман Иванович не сумел утешить Кудинову в короткие сроки, пока считалось, что ее муж погиб. Сам виноват, надо было поторопиться. Своему неудачливому наемнику она тоже решила не платить. Тарасов возмутился:

– Но как же так? Я ведь засветился – меня этот ваш Кудинов вычислил. Учтите, если я сяду, молчать не стану, вас за собой потащу!

Пришлось Белле вытягивать Тарасова – так появились на свет свидетельские показания, что этот молодой человек приходил к ней пересаживать пальму, а она плохо пересаживалась, и Тарасов буквально жил возле нее три дня, не спуская глаз с капризного дерева. Надо было еще раньше его прикончить, подумала было Белла, но решила, что если им начала интересоваться милиция, то натуральнее будет, если Тарасова все ж таки застанут живым. Так оно и вышло, дело замяли. Но Егору Белла Андреевна уже не могла доверять, да к тому же тот стал не шутя приставать к ней с требованием оплатить его работу.

– Какая работа? – кричал на него Кузьма. – Ты все провалил к чертям!

– Ничего не знаю, я старался, тратил время, свои нервы. Я знаю, вы получили деньги от клиента, отдавайте. Иначе я Кудинову скажу, кто виноват в его злоключениях, а он особо разбираться не будет.

Это была ошибка Тарасова, за которую он и поплатился. Кузьму даже не смутило то, что какое-то время они с Тарасовым считались друзьями. В деньгах друзей нет. Ну и…

– С ума сойти, такой клубок запутали… – вздохнула Василиса.

– Ну, понимаешь… Белла Андреевна со своими помощниками были еще, так сказать, начинающими убийцами, а такие, как правило, считают, что чем больше путаницы, тем труднее их вычислить. На самом же деле они только сами запутываются, ошибок больше делают.

– Вы их поймали? – тихо спросила Люся.

– Сейчас уже да, – вздохнул Пашка.

– Да мы бы их раньше поймали, если бы не вы! – с чувством выкрикнул молчавший до сей поры Витя Потапов. – Я как узнал, что вы в этот вертеп сунулись, ну, думаю, хана! Испугался даже: и сами ведь можете под удар попасть, и Кузьку нам спугнуть!

– Ни в какой вертеп мы не совались, – уставилась на него Василиса.

– Ну как же! А к Веронике Мефодиевне? – язвительно прищурился Потапов.

– Ну и что? – упрямо возразила Василиса Олеговна. – Туда ходили, но никаких Кузьков не пугали, правду тебе говорю. Там вообще Кузек не было.

Пашка помотал головой:

– Да был, как не быть! Кузьма специально Вероники шалман поддерживал. Для этой цели придумал полоумную бабку «омолаживать». Сначала у него там организовалось нечто вроде клуба, где можно было послушать, какие проблемы мучают состоятельных людей. Рекламный ведь ролик не запустишь, чтобы выяснить, кому нужны их с матушкой гадкие услуги. А сарафанное радио у Вероники работало отменно. Причем, если что, никто ничего толком и объяснить бы не смог – приятный и милый молодой человек, ничего запрещенного… Только постепенно богатые люди ходить перестали, остались одни наркоманы, но он и их обогревал – нужны же были люди для выполнения его поручений, а эти за дозу могли на что угодно пойти. Никто ведь не знал, что это Кузя пакетики с дурью заботливо им подсовывает. Все вроде как таскали их потихоньку, а на самом деле на это «потихоньку» и был расчет. Нет-нет да и забегали еще на «сеансы» бывшие посетители, обращались к услугам Кузьмы. Так что Вероникин дом стал для него чем-то вроде штаб-квартиры. А ты говоришь: «Кузьков не было».

– Не помню, – покачала головой Люся.

– Ну как же, а Лом! – не выдержал третий мужчина, пришедший с Потаповым и с Пашкой. – У Кузьмы же фамилия Ломов.

– Ах вон оно что… Погодите-ка, молодой человек… я вас где-то, кажется, видела… Постойте, а не вы ли за нами следили? – вдруг узнала Люся в незнакомце того самого мужчину, которого она встретила в магазине, когда покупала Василисе подарок. А он там, у Вероники, валялся в грязных носках.

Василиса тоже уставилась на парня и тоже сообразила:

– Так это вы там на диване воняли?

– Ну надо же было мне туда втесаться! И так удачно вышло – я только два дня возле их подъезда и просидел, а потом Кузьма сам меня приветил и в хату приволок. А тут такой подарочек – тетушки-шпионки! Я нашим когда о вас рассказал, они чуть со стульев не попадали. И сюда, говорят, наши сыщицы-затейницы добрались. Пашка тогда срочным делом вам внучек притащил, а толку все равно никакого.