– Ну и зачем вы за мной следили в магазине, если знали, что я никакая не преступница? – поджала губы Люся. – Я из-за вас вместо порядочного подарка подруге детский горшок приволокла.

Пашка, чтобы скрыть усмешку, принялся отчаянно тереть переносицу, а молодой человек – его, как выяснилось, звали Кириллом Гвоздевым – принялся с пеной у рта объясняться:

– Я, между прочим, и не за вами вовсе следил, а как раз за теми, кто по вашим следам ходил. Вы что же думаете, вас так никто и не вычислил? Вот наивные! Да остается просто удивляться, как вы еще живы!

Подруги переглянулись, вспомнив строительный котлован и закрытый гараж. Теперь продолжал рассказывать уже Гвоздев.

…С того самого дня, когда Едякина получила у Ломовых деньги, за ней неотлучно стали следить. И уж, конечно, Белла Андреевна с сыночком узнали, что к ней заявлялись неизвестные барышни нешуточного возраста. Поведение этих двух дам было настолько подозрительным, что Белла почти поверила, что женщины что-то знают. Тут же постановили от них избавиться. Но, узнав, кто они такие, Белла затосковала – убить старушек незаметно вряд ли получится, ведь у одной из них сын работает в следственных органах, а это наводило на мысль, что сынок за матушку может проявить особое старание в поимке преступников. Тогда было принято следующее решение: Василису Олеговну выдать за сумасшедшую, дабы впоследствии никто не мог принимать ее высказывания всерьез…

– А! Понятно теперь, зачем меня заставили сторожить сумку со старьем! А я все никак не могла догадаться, зачем сюда еще и тряпки приплелись, – сообразила Василиса.

– Да, и тряпки. И Львова опять же упорно пыталась вас умом тронуть, когда устраивала вам разговор с Едякиной по телефону. И история с тем мужчиной, на которого вы накинулись на остановке, не случайна. Вы, кстати, тогда с самим Тарасовым беседовали.

– Точно, я же говорила, что мужик с разбитой коленкой – это Тарасов! – воскликнула Василиса.

– Ну и еще были кое-какие мелочи, на которые вы внимания не обращали. Например, Белла старательно пыталась нас поссорить, – разъяснял Пашка. – Отсюда звонки мне на работу со скандальными требованиями. И к Лидочке подсела какая-то старуха, плела всякую чушь. Они же не знали, что у нас монументальные семейные отношения.

«Да уж… То-то ты и молчал, как монумент, чуть ли не месяц дулся втихую, а я и не догадывалась из-за чего», – подумала мать и не удержалась, попеняла сыну:

– А вот Людмила Ефимовна такого родственника не имела, с ней было похуже – ее решили попросту убить.

– Вот гады! – возмутилась Люся. – Надо срочно выходить замуж за сыскаря! У вас там никакого генерала на примете нет, хоть самого завалящего, только чтобы холостой? Надо же как-то спасаться! Это они меня специально в яму загнали, да?

Как выяснилось, в яму Людмилу Ефимовну загонять злодеи не собирались, у них были более серьезные намерения. И то, что Люся прыгнула в котлован, спасло ей жизнь. Но когда оказалось, что Людмила Ефимовна не пострадала, тут уж плюнули и на родственные связи Василисы – решили во что бы то ни стало избавиться от обеих подруг.

– Все, Люся, завтра ты будешь жить отдельно, – буркнула Василиса.

– Был такой эпизод, – продолжал Гвоздев, – когда Ломов с невероятным риском подсунул в ваш коридор самодельную взрывчатку. Она была установлена на определенное время, и глубокой ночью вас, уважаемые дамы, должно было попросту разорвать. Однако ваше легкомыслие пределов не знает: вы выкинули коробочку с бомбой в мусорку, так как вам приспичило затеять уборку на ночь глядя. Тогда Ломовы пошли дальше: Кузьма заманил вас в заброшенный гараж и поджег. И опять вам удалось выбраться. У вас сильный ангел-хранитель, надо вам сказать.

– Вот ведь мерзавцы! – в сердцах плюнула Василиса. – Ну видели, что не получается, так взяли бы да успокоились! Нет же…

Пашка отчего-то снова глупо разулыбался, потом подозвал Малыша и принялся скармливать щенку печенье.

– Мам, они не могли успокоиться. Дело в том, что Белла Андреевна имела неосторожность засветиться перед вами. Вы ее видели.

– Кто эта падшая женщина? Кто она? – возопили подруги.

– А это, теть Люсь, та самая женщина, которая оставила вам щенка.

– Малыша?

– Ну, конечно. Дело в том, что Ломова действительно купила щенка у Ольги. Она очень хотела иметь собаку именно этой породы, заняла очередь на щенка, а когда приобрела, носилась с ним, как сумасшедшая. Потом Ломовы затеяли обмен и, чтобы не нервировать щенка, решили передержать его у производителя, а Ольги в городе не было, вот она и заявилась к вам. А теперь представьте: время подходит забирать щенка, но, если она к вам заявится, вы непременно узнаете в ней преступницу, она же была уверена, что Едякина поделилась с вами своими тревогами. Если же она не придет, вы начнете разыскивать ее через клуб, а тут Белла Андреевна опростоволосилась, в клубе она зарегистрирована под настоящим именем. Вот такие нюансы. Теперь понятно?

– Нет. А почему Кузьма не забрал щенка, когда бомбу нам подкладывал или когда захотел нас изжарить?

– Во-первых, ситуация для Ломовых была слишком горячей – вы им буквально наступали на пятки. А во-вторых, им все время что-то мешало: то вы утащите собачонку на улицу, то щенок сам куда-то удерет… В общем, с вами одни хлопоты.

– Ну вот, теперь все понятно, – облегченно вздохнула Люся.

Василиса сначала тоже успокоилась, потом вдруг подпрыгнула, будто кузнечик.

– Ничего не понятно! Ты мне скажи, Паша, самое главное – как так можно умереть, чтобы потом сидеть у вас на опознании?

– Васенька, как говорится, они и мертвого достанут, – тихо объяснила Люся.

– Да вовсе нет! Тут такая накладка произошла… Усмешка господина Случая… Вспомните, с чего у вас все началось? – допытывался Потапов.

Василиса сложила руки на коленях и, как послушная ученица, начала вспоминать.

– Ко мне в магазин пришла Едякина и притащила ремни…

– Стоп. С чего ты взяла, что пришла именно Едякина? – прервал ее сын.

– Ну а кто же? Она. У нее и волосы такие темные, и стрижка каре, и очки солнечные, и губы красные. И куртка опять же… А потом мы пошли на китайский рынок, и китаец Петр нам сказал, что именно такая женщина покупала у него целую кипу ремней. Там даже номер ее машины запомнили! Мы ее по этому номеру и нашли.

– Вот здесь-то и произошла накладка! К тебе приходила совершенно другая женщина – Семенова Татьяна Владимировна. Твоя обманщица и Едякина – совершенно разные люди, просто похожие по словесному описанию. Хотя вообще-то они и действительно немного похожи, а с твоим-то зрением и вовсе одно лицо. Произошло чудовищное совпадение – к тебе приходит Семенова, вытягивает из тебя деньги. Вы с теть Люсей ищете ее и натыкаетесь на Петра, а у китайца и в самом деле ремни покупала Едякина, а не твоя ловкачка. Я же рассказывал, что Едякина для деревни закупала всякую мелочь, работа у нее была такая. И когда ты описала свою обманщицу, Петр честно тебе сказал, что похожая женщина брала у него ремни. Он тебе уже про Едякину говорил, поняла теперь? И номер именно едякинской машины вам дали. Тут вы, уважаемые сыщицы, плавно перекатились с одного преступления на другое.