— Мне надо выпить, — отчеканил правитель. — Здоровяк, принеси мне вина.

Все посмотрели на Зака.

— Иди, — прошептала я одними губами и пальцем указала на кристалл. Мол, свяжись с нашими.

Тот кивнул и отправился выполнять поручение.

— Вам известен мотив кражи?

Эдгард покачал головой:

— Не удивлюсь, если это отпрыски решили обчистить корону.

— Это не они, — заявила я. — На два плана по захвату власти их не хватило бы. Так что там с артефактом?

Эдгард поджал губы, прищурил глаза. Ему не нравилось, что я так нагло с ним общаюсь.

— Архман… Он создал империю…

— Ваше величество, историю Лиссарда мы знаем. Нам нужны характеристики этой вещи.

— Какая умная нашлась, — хмыкнул правитель. — И с чего это я обязан вам все рассказывать? О! Вот и пойло подоспело.

Зак притащил три бутылки — вина, бурбона и эля. Многозначительно посмотрел на меня, перевел взгляд на Эдгарда:

— Хватит?

— Да, на сегодня я Совет распустил, детей под стражу заключил… А трезвым к жене идти не хочется.

Все понимающе заулыбались.

Иворд снова повторил вопрос, обозначив, что, исходя из характеристики, можно узнать цель воров и поймать по горячим следам.

— Слышали про архманскую зависимость? Конечно же нет, — пробормотал император. — Материал, из которого сделан артефакт, привезен с Драконьих земель. Древний, притягивающий особую энергию. Благодаря ей Архман Первый и единственный завоевал имперские земли, построил замок и создал армию в тысячу голов. Артефакт обладает силой внушения. Он может поработить существо и толкнуть на безумства. От этого случались войны. Спустя годы император Гербальт и свита из величайших умов смогли перенаправить свойства артефакта на защиту и процветание империи.

— «Всяк сюда входящий не сможет противиться воле моей», — процитировала я слова из одной древней книжки.

— Да, именно так.

— Но почему…

— Это не распространяется на тех, кто принес клятву другому правителю.

— Поразительно, — пробормотал Иво. — Своровали, чтобы заполучить власть.

— Или свергнуть императорскую семью. Да ладно делать такие удивленные лица! — Эдгард хохотнул и стал пить вино крупными глотками. — Я не дурак и вижу, что вокруг происходит какая-то суета. Только это бессмысленно. Артефакт в итоге уничтожит того, кто его унес. Он работает только в пределах дворца.

Выругалась. Смачно так, со вкусом.

— Кто еще знает об этом? О том, что он должен находиться здесь?

Император внимательно посмотрел на меня:

— А говоришь, что знаешь историю, девочка. Об этом написано в учебниках.

— Кто мог забрать его? По-любому на предмете была защита.

— Разве что… Нужно было произнести заклинание, чтобы перенести артефакт в другое место. Мы так делаем один раз в году, на всякий случай…

Иворд коснулся губами моего уха.

— Гейб рыщет по замку, — прошептал он. — Дрейк и Эд проследили за Сари. Она в съемном доме, записанном на чужое имя.

— Пусть скрутят и допросят, — ответила я.

— Она там не одна. — Иво выпрямился: — Ваше величество, случилась неприятность, и моим людям требуется срочно покинуть дворец.

Эдгард лишь махнул рукой:

— Народ, за обстановкой приглядывайте.

Крис хмыкнул:

— Как будто надо об этом говорить.

— Слишком опасно? — поинтересовался император.

— Слегка, — повела я плечом. — Мы считаем, что тот, кто заказал похищение артефактов, все еще во дворце. Откланиваемся на его поиски.

Иворд кивнул, взял меня за руку (это стало приятной традицией) и повел к выходу.

В коридоре я снова выругалась, топнула ногой и рыкнула, раздеваясь.

— Любимая…

— Так я вызову меньше вопросов, когда буду долбиться в двери.

— Понял. Я ищу артефакты.

— Гейба найди, — попросила его. — А то с него станется прятаться под какой-нибудь юбкой.

— Может, стоит сообщить Виттору?

— Позже. Сейчас это не главное, а Сари не пара моему брату.

— Я тоже не твоя пара, Эри. — Иворд погладил меня по щеке.

— Моя, потому что так решила я, а не судьба, — заявила я, страстно поцеловала и пообещала: — У нас все будет, если все пройдет хорошо.

Посмотрела на руку, на цветочный рисунок, и вздохнула. Моя волчица радовалась, что я ее простила, и не стала даже в малейшей степени требовать контроля над телом.

Интересно, кто же сообщник Сари?

— Ты не поверишь! — хором выпалили парни, когда ввалились через главные ворота во дворец.

Они тащили за собой связанных циркачей.

— Что, и не убежали? — поинтересовалась я ехидно.

— От смерти пятки не унесешь, — задумался Дрейк. — А вообще вышло все занимательно.

— Да не томи, полумертвый, — не удержался Гейб. — У нас тут обстановка, знаешь ли, не располагает к играм.

— Зря, — вздохнул Зак. — После того, что мы узнали…

— Им просто положена смертная казнь, этой дуре — пожизненное заключение, а ее сообщнику… Тут уже сама будешь думать.

Мне резко поплохело. Да нет, Виттор не мог. Но кто же тогда?

— Да не знаешь ты его, Эри! — Крис хохотнул. — Он в городе скрывался под многими личинами. Живет много где, и во дворце тоже. Но его мало кто замечает. Заклинание отвода глаз?

Стража императора заполонила холл, сам правитель пришел с надменным лицом и дерзкой улыбкой. Словно что-то знал… О чем-то догадывался, но не говорил. Это меня напрягало.

— Это она, да? — Эдгард подошел к Сари, схватил за шею: — Скажи, с кем ты, тварь, была заодно? Освободи ее! — рявкнул на Дрейка.

Тот получил кивок от Иво и ослабил смертельные путы, держащие девушку и остальных в очень спокойном состоянии.

— Вы ему и в подметки не годитесь! — зашипела она. — Это он настоящий правитель! Он! — прокричала она.

— Почему? — спокойно спросила я. — Ты состоишь в секте фанатиков? Или вы со своим дружком решили осуществить переворот? Оно того стоит?

Сарита посмотрела на меня, и в ее глазах застыла печаль.

— Виттор хороший, но правильный. А остальное… Надеюсь, ты поймешь. Все вы поймете!

— А Киллиан, значит, неправильный? — Эдгард стиснул кулаки.

Кто это, энт его подери?