— Ты так прекрасна… — Иворд взял меня за руки. — Что случилось? — уже более резко спросил он, беспокоясь обо мне.

Мы не так давно стали читать эмоции друг друга. Это было необычно.

— Полагаю, ты станешь отцом, а сказал мне об этом Гейб, потому что у него нюх лучше, — сглотнула я.

— Быстрая церемония! — рявкнул он на священника, который возвел руки к небу, сетуя на грубое обращение.

Нас обвенчали за пять минут.

Иворд вынес меня из храма, ступил в портал и исчез.

В тот самый день нас поздравил только Гейб милым детским одеялом, чепцом и погремушкой.

Остальные не успели…

Но все было впереди…

Шумный праздник с гостями, куча нужных подарков, смех близких и любовь.

Безграничная. Такая, ради которой стоит пойти на все и против всех.

— Ты ведь знаешь, что я могу свихнуться без тебя? — рассмеялась я в губы Иво.

— А я без вас, любовь моя. А я без вас… — Положил руку на живот и обнял.

II

Кейшир

Оливия

— Адептка Коул! — едва ли не рычал ректор Эймс Коул. — Это что такое?!

Опустила глаза в пол, прикусила губу и всхлипнула.

— Домашнее за… задание, — выдавила я, заикаясь.

Натуральнее реви, Лив! Натуральнее!

— Это средство массового поражения! — взвился ректор. — Как ума-то хватило? Что смешивали? Для чего это делали? И как уничтожить это…

— Это не «это», — буркнула я. — А хищная пальмочка-кусалочка.

— Пальмочка, как ты изволила выразиться, сожрала всю мою одежду, даже запонки сгрызла и Эстер за палец укусила.

— Она не хотела! Просто еще к вам не привыкла.

Эксперимент виновато прижал листики к стволу. Милая ведь, правда?

— Все, Лив, это была последняя капля! Ты дом разгромила?! — кричал на меня ректор.

— Было, — понуро вздохнула.

— А не создавала ли плешивого енота, который возомнил себя червяком и перерыл весь огород?!

Я еще сильнее вжала голову в плечи:

— И это было…

— Я молчу про прошлые года и твои рьяные попытки сделать прорыв в науке. Меня скоро с места попрут, жена уйдет…

— Мама от тебя не уйдет, вы же истинная пара, — в который раз за много лет повторила я. — Пап… ну па-а-а-а-ап, я нечаянно! Правда-правда! Предполагалось, что Мьонг будет охранкой для дома. Вроде красивый и опасный. Для тех, кто магией не обладает, был бы прекрасным средством для защиты своих вещей.

— Ты его еще и размножать решила? Как его убрать? — процедил сквозь зубы родитель.

Мое изобретение зашуршало, пододвинулось ко мне поближе и обхватило листьями ногу.

— Посмотри, какой он хороший, — улыбнулась. — Ну пап! Его можно воспитать! Заложить в проект несколько подчиняющих заклинаний…

Упрямец поджал губы и раздраженно зыркнул. Прямо как я, когда злюсь. Но в этот раз мои эксперименты с травами, семенами и магией принесли плоды, да не те. Вроде бы все делала по расчетам, но где-то совершила ошибку. Итог: весьма дружелюбная пальма с манией жрать одежду и защищать свою территорию.

— Что вам там задали на зельеварении? — вкрадчиво спросил родитель.

Сглотнула.

— Приготовить универсальное снадобье от живота! — кричал папа. — Это чудовище не похоже на обычную микстуру! А что это за бутон с зубастой пастью? А глаза на стволе?

— Ну, это органы чувств, — протянула я, смотря в сторону. — А задание на паре сделала быстро, и магистр Рой разрешил поэкспериментировать.

Папа скрипнул зубами, сжал кулаки.

— Вот и отнеси этого пожирателя ему! — ткнул пальцем в пальму.

— Папа!

— Оливия! — рявкнул он. — Чтобы я эту гадость в доме не видел!

— Но магистр Рой его уничтожит! — едва ли не плакала я. — Листья повыдергивает, ствол разломит!

— И я очень этому рад. Или ты от него избавляешься, или же ближайшие полгода живешь на стипендию. Никаких новых сумочек, туфелек и прочего… И тебе выделят комнату в общежитии.

Округлила глаза.

— Так и быть, будем с мамой иногда брать тебя в рестораны.

Открыла рот.

— Вон, Лив, и питомца прихвати!

Я схватила горшок и побежала. С папы станется, он еще чего-нибудь лишит.

Вздрогнула.

Уже в коридоре остановилась, погладила Мьонга:

— Ничего, мы тебе хорошего хозяина найдем.

И, собственно, пошла я его искать. Хозяина.

Наш город был вторым по величине после Лэнхома, и академия магии опиралась на изучение трав, методов лечения, истории, географии, геологии… В общем, одна сплошная скукота. Но маги, у которых в крови было постигать тайны земли, поступали именно к нам. Я же, будучи дочкой ректора, сразу же была определена на курс зельеварения. За что теперь и страдаю. Магистр Рой любил эксперименты и всячески их поддерживал. Я уже ходила у него в любимчиках, а папа скалил зубы и терпел.

Сегодня терпелка закончилась. Хотя я считала Мьонга хорошим средством защиты. И я его оставила бы, но в общежитии не выживу, да и не хочу. Почему я должна отказываться от благ, которые мне положены по праву рождения?

Да и отношения с однокурсницами не очень хорошие. Я же дочка ректора, а значит, у меня блат. Хотя никаких поблажек мне не делали, и кто бы знал, сколько я сижу за учебниками.

Мьонг обнял меня своими листьями.

— Ничего, мой хороший, я тебе найду отличного друга. Он будет тебя подкармливать тряпками, поливать землю и делиться секретами.

Ар’риан

Пресловутый Кейшир.

Последняя остановка перед возвращением домой. Риан вздрогнул. Прошел год, с тех пор как он свалил все заботы на своего бету Виттора и решил пожить для себя. Вдали от Тэри, от собственных поступков, от никчемности.

За это время он объездил весь Лиссард, побывал в таких местах, о которых хочется писать стихи или блаженно улыбаться, вспоминая ощущение свободы. В Кейшире он бывал когда-то. Давным-давно, когда проходил практику в местной академии магии.

Бывший вожак шел по главной улице города, впитывал в себя провинциальный воздух, наслаждался речью горожан и запахами еды, разносившимся по округе.

Риан остановился. Резко. Крылья носа затрепетали, выцеживая из всех ароматов один. Свежий, цитрусовый, цветочный. Он словно прошелся по нервным окончаниям и ударил прямо в сердце.

— Что это такое?

Быстро, насколько мог, он стал искать обладателя запаха. Пробирался через узкие улочки, расталкивал локтями толпу, перепрыгивал препятствия… И нашел. На главной площади на скамье у фонтана сидела она.