— Он достойный, — только и сказала девушка. — Он тот, за которым пойдет народ.

Я вздернула бровь. Да-да, все состоящие в культе так говорят. При этом не забывают про жертвоприношения и прочую ерунду.

Честно признаться, я ожидала большего ажиотажа. Мы два часа искали хоть какой-то намек на место проведения ритуала. Но его словно и не было во дворце. Я на своей практике такого ни разу не встречала. Артефакт точно был тут, но только где?

— Кто этот Киллиан и как нам найти место проведения ритуала?

Посмотрела на Сари, потом перевела взгляд на Рока.

— Да, мне это тоже интересно, потому что они, — показал пальцем на трех воришек, — утащили кое-что мое. В их головы встроен самоуничтожитель. Я не стал давить, но вот она все знает.

— Рок! — рыкнул Иворд так, что даже император дернулся и девушка захрипела.

Правитель ее шею так и не отпустил. Рок заговорил медленно, четко и не отрывая глаз от лица волчицы.

— Киллиан был ее любовником. В последнее время несколько охладел к ней и вел себя отчужденно. Они вместе несколько лет. Виттор — прикрытие, чтобы ее не воспринимали всерьез. Болтливая подружка беты стаи — что может быть прозаичнее? Тем более когда она трется везде, выведывает, распространяет слухи. В заговоре участвует почти все дворянство. Не знаю, как, но вы, ваше величество, настроили против себя всех.

— Я император, а не слуга народа!

— А вот он, — прохрипела Сари, — считает иначе.

— Отпустите ее, — попросила я Эдгарда. — Пусть скажет.

Девушка сипло рассмеялась:

— Все считали Сари маленькой и взбалмошной. Я всегда хотела последовать твоему примеру и свалить из этой дыры, которую отчего-то все считают домом. Я встретила Киллиана, когда моя жизнь стояла на том самом перепутье. Вы, может, и не помните, ваше величество, но моя мать служила при дворе. Она была связанной волчицей, беременной моим братом. В тот день, когда не стало моей семьи, был Праздник урожая. Вы изнасиловали ее, убили ребенка во чреве, осквернили истинную любовь и выкинули ее за ненадобностью. Отец умер вместе с ней, а я осталась одна.

— Я?! — прогремел голос императора.

— Да! Вы! После этого моя жизнь наполнилась смыслом. Свергнуть вас, выйти замуж за Киллиана и навести порядок в этом убогом месте.

— Да, крыша едет, — прошептал Гейб.

— Где он? — спросила я, впиваясь в Сари своей силой. — Где твой сообщник?

Она сопротивлялась долю секунды. И вот я увидела выстроенные в особом порядке артефакты, темное помещение, залитое лунным светом…

— Башня, — ответила я. — Южная, северная? — Снова послала импульс и вцепилась в ее разум со всей силы. — Сари, ты можешь все рассказать и тогда, возможно, останешься жива.

Девушка расхохоталась, потом заплакала.

— Играет хорошо, — цокнул языком Маркус.

— Южная, — выдохнула она. — Поклянитесь, что оставите мне жизнь.

— Клянусь, — выдавила я.

Девушка заметно расслабилась.

— Киллиан — маг иллюзий. В отличие от своего родного брата Эдгарда, родился сильным и справедливым.

Император скрипнул зубами:

— Надо было убить поганца еще в колыбели. Стража, в южную башню! — прогремел его голос.

Сарита рванулась ко мне, схватила за руку.

— В подвале есть темница с единственным окном… Спаси его. Прими верное решение.

Ослабила ментальную хватку. Девушка замертво осела на пол, а я на миг прикрыла глаза.

Иво тронул меня за плечи:

— Она все равно не жилец.

— Дрейк, Эден, Зак — проконтролируйте правителя. Он не нужен нам внизу. Держите кристалл поближе, если что, свяжемся с вами.

— Вот так всегда! — заныл Зак. — Все самое интересное пропустим!

— Бесит, — закатил глаза напарник. — Что с этими делать?

— Они не смогут подняться и пошевелиться при всем желании. Если попытаются удрать из замка или их попытаются вызволить — превратятся в пыль. Трупную. Она у меня как раз закончилась, кстати, — протянул Дрейк.

Все кивнули, и каждый занялся своим делом. Наша часть отряда понеслась в подвал искать этого таинственного брата, который вдруг нарисовался у императора.

— Слушай, а почему нигде не упоминалось о нем? — спросила на ходу у Иво.

— Если информации нет, это не значит, что ее и не было. Возможно, стерли из хроник. — Иворд следовал впереди меня, Гейб с остальными — сзади.

Я словно была в коконе безопасности, а хотела быть впереди. В гуще событий.

Мы спустились, петляли по коридорам, умудрились заблудиться.

— Да что же такое! — стукнула по стене рукой.

— До полуночи еще далеко, — напомнил барс.

Хотелось заорать! Лично у меня в планах — остановить заговорщика до ритуала, вернуться в департамент, собрать вещи, пить всю ночь, а наутро свалить из Лиссарда.

— Я и Эри — направо, вы — налево. Находим — сообщаем, — распорядился Иворд, подталкивая меня вперед.

Гейб вздохнул:

— Вот так всегда… Ладно, мужики, идем искать смертника.

После того как мы прошли два поворота, Иво прижал меня к стене и поцеловал.

— Расслабься, — прошептал в губы. — Если ничего не выйдет, мы просто вернемся домой.

— Как это «не выйдет»? — возмутилась я, отталкивая его. — Мне до одури интересно, что происходит. И если этот Киллиан умудрился подмять под себя аристократов…

Мы промолчали и продолжили путь. Через долгое время поисков и двух сигналов кристалла мы с женихом увидели винтовую лестницу, ведущую вниз.

Было темно, сыро, с потолка свисала паутина. Лестница оказалась скользкой, полуразрушенной.

И вела она в то самое помещение из мыслей Сариты.

Пока мы ходили, и не заметили, как вечер раскрасил небо звездами, как луна все же взошла на небо.

Я достала нож, отрастила когти и приготовилась нападать.

Иво создал в руках энергетические шары, которые могут запросто скрутить буйного зверя и убить мелкую нечисть.

— Я полагал, что мы встретимся. Это было ожидаемо, хотя я как мог отвлекал внимание.

Мужчина, сидевший в круге из артефактов, поднялся и повернулся. В его руках блестел какой-то пузырек с водой. Полагаю, что тот украденный…

Короткие черные волосы с длинной косой челкой были непривычны взгляду. Серьга в левом ухе, как и у Гейба… Видимо, дань моде. Подбородок тяжелый, такой же, как у его брата. Глаза золотистые. В них светились мудрость и властность. Высокий, пластичный… Моя волчица хотела бросить к его ногам весь мир. Что-то было в этом мужчине знакомое.