— Ты ещё не заняла мою должность, чтобы принимать подобные решения! — рассердился Денис. — Мне важно знать подробности этой операции.

— А мы уже их только что подробно доложили Вашей очаровательной заместительнице! — сообщил Кирилл, тщательно подчёркивая последнее слово. Амалинда Майфер выглянула на него с такой злостью, что это определённо того стоило. — Пусть она всё расскажет, мы едва стоим на ногах.

— Хорошо, идите отдыхать! — разрешил Романов. — Позже это обсудим. Но учтите: солдат Долан, солдат Романова, солдат Майер и солдат Марлин — я выбрал вас для сопровождения. Завтра вечером будьте готовы выдвигаться в Шерман. До этого момента все свободны.

Услышав своё родовое имя, Виолетта просияла от радости и едва смогла её сдержать. У неё не возникло сомнений, что речь шла именно о ней — зачем Денису было бы тащить с собой Эдуарда?

— Тогда я лучше отправляюсь спать прямо сейчас, чтобы успеть выспаться! — вздохнул Кирилл и сладко зевнул. — С Вашего позволения, господин главный командир!

Театрально кивнув другу, голубоглазый шаонец первым покинул помещение. За ним неспешно потянулись остальные.

— Солдат Марлин! — вдруг окликнул Денис.

Виолетта и Эдуард одновременно оглянулись на него.

— Виолетта… — деликатно уточнил шаонец. — Задержись, пожалуйста, не надолго.

Девушка отступила в сторону, пропуская своих соотрядников. Проходящий мимо Томас едва заметно коснулся её руки и прошептал:

— Приходи сегодня в мою палатку после отбоя. Обсудим то, что собирались.

Виолетта кивнула и вскоре осталась наедине с Денисом. Госпожа Майфер тоже ушла, но при этом выглядела крайне недовольной.

Денис Романов углубился в бесконечные чертежи и карты на столе и как будто забыл о присутствии Виолетты. Но её не напрягало молчание. Девушка так соскучилась, что была рада просто находиться рядом и наблюдать за тем, что он делает.

— Ты не сильно устала? — прочистив горло, спросил Денис, лишь мельком взглянув на девушку. — Хотел предложить сходить на стрельбище. Нужно поговорить.

Видя эту отстранённость, Виолетта поняла, что он не может демонстрировать при других свои истинные чувства к ней. Мышцы устали, она плохо соображала из-за недосыпа. Но разве может позволить себе упустить возможность побыть немного наедине? Это будет преступлением! И всё же… этот запах немытого несколько дней тела и грязная одежда…

— Я могу принять душ и переодеться? — спросила девушка, стараясь, чтобы это прозвучало не слишком лично.

Радисты и охрана как будто не вслушивались в их разговор, но наверняка всё подмечают. Денис покосился на своих подчинённых и сдержанно кивнул.

— Хорошо. Тогда встречаемся у ворот через пол часа.

Виолетта покинула командный корпус в смешанных чувствах. К счастью для неё, друзья решили сразу идти на боковую, оставив гигиенические процедуры на потом. Поэтому девушка без труда смыла с себя грязь и пот. Затем облачилась в чистую форму, тщательно расчесала влажные волосы. Перед тем, как идти, Виолетта посмотрела на себя в маленькое карманное зеркальце. Внешний вид оставлял желать лучшего. Контрастный душ не способен смыть следы усталости. Захотелось как-то это исправить, но, к сожалению, у неё не было при себе косметики. Пришлось идти прямо так.

Денис уже ждал у ворот. Виолетта застала его в компании Трэда. Оба о чём-то беседовали, как старые добрые друзья.

— Всё никак не можешь найти время на отдых? — подмигнул Трэд девушке, как только она подошла к ним в плотную. — Смотри, перегрузишь себя.

— На том свете отдохну, но спасибо за беспокойство! — ухмыльнулась Виолетта.

— Не переживай, долго мучить не буду! — пообещал Денис. — Вернёмся ещё до того, как сядет солнце.

— Уж надеюсь, а то начну за вас волноваться! — хихикнул Трэд и подмигнул на этот раз своему командиру. — Давайте валите уже, а то останетесь там ночевать. У нас ведь комендантский час.

— Уж мне-то об этом известно! — заверил его молодой шаонец.

Под добрые смешки часового они покинули территорию штаба. Денис держался отстранённо ровно до тех пор, пока они не скрылись за деревьями. Виолетта полагала, что он заговорит не раньше, чем они дойдут до стрельбища. Но Денис вдруг схватил её за руку и притянул в свои объятья. Мужские руки так крепко прижимали девушку, словно не хотели никогда отпускать. Виолетта прижалась к его груди, слушая бешеные удары сердца. Романов немного наклонился, вдыхая аромат медно-красных волос.

За жадными объятьями последовал поцелуй, который заставил Виолетту забыть обо всём на свете. Длинные красивые пальцы легли на её затылок, углубляя поцелуй. Мгновения ласки оказались слаще любых слов. И Виолетта не хотела, чтобы это заканчивалось. Но ничто не бывает вечным.

— Я так волновался… — прошептал Денис, оторвавшись от её губ.

Он лишил девушку возможности ответить, прервав речь ещё одним поцелуем. Пальцы крепче сжали её спину. Виолетте показалось, что шаонец хочет большего, но не позволял себе опускать руки ниже или делать ещё какие-то вольности. Слабый аромат бергамота и мяты напоминал о более мирных днях, когда они были ближе. Виолетта скучала по совместному путешествию. Оно было опасно и преследовало особую цель, но зато эти двое могли быть вместе каждый день.

— У нас так не останется времени на стрельбу! — подметила Виолетта перед тем, как нежно коснуться губами его нижней губы.

— Давай просто побудем вдвоём, — шёпотом предложил Денис.

Он оставил влажный след от поцелуя у неё на лбу, потом взял за руку и потянул дальше в лес. Они нашли более-менее удобное место на обваленном стволе дерева, с которого открывался вид на заросшую травой лужайку. Тени постепенно опускались ниже к земле. Небо принимало нежные оранжевые оттенки. Было хорошо просто сидеть в тишине и наслаждаться звуками леса.

— Значит, ты всё-таки нашла своего брата! — подметил Денис, наблюдая, как вдалеке, за деревьями, крадётся молодой олень.

Виолетта тяжело вздохнула. Всё-таки не получится избежать этого разговора. Она надеялась посидеть ещё немного в спокойствии, но понимала, почему Денису так не терпится.

— Угу.

— И когда он сказал, что собирается убить моего отца?

— Когда мы сидели в часовне на Главной Площади Тарувы, — Виолетта могла только надеяться на то, что никакие её слова не повлияют на будущее Влада. Теперь он не так неуязвим, как все пока считают. И этот секрет не получится долго хранить. — Он просто… злится. Твой отец обошёлся с ним жестоко, и пока Влад не может выкинуть навязчивые идеи о мести из головы.

— Пока? — переспросил молодой шаонец. — Ты правда считаешь, что он простит и отпустит?

— Считаю! — с вызовом подтвердила девушка. — У меня почти получилось его отговорить.

— Ты не можешь его контролировать, Виолетта! — устало напомнил Денис. — Я очень благодарен, что ты не стала об этом молчать. Именно поэтому