ничуть не лучше твоей, Лоран, – вздохнул Беван, устало запустив пятерню в волосы. – Я виноват. Надо было сказать сразу… Я потащил Ренфрида за нами, чтобы не оставлять его при дворе. Боялся, что Самаэль узнает о нашем родстве и отыграется на мальце… – процедил он, оборачиваясь к Ренфриду. – Так что за спектакль ты тут устроил?

– Я-то? Это ты устроил спектакль! – прорычал Ренфрид. – Хоть раз мог бы подумать о дяде Тэйкере и его трактире! Если бы этот поход закончился крахом, Самаэль добрался бы до него, и только духам-защитникам известно, что сделал бы с ним. – Молодой Теневой страж грубо ткнул Бевана в грудь. – Я лишь хотел защитить его и, раз уж на то пошло, тебя. Но ты давно забыл, что такое семья. Вприпрыжку побежал за Лораном, наплевав на последствия своего выбора.

– Что. Ты. Наделал. Ренфрид? – отчеканил каждое слово Беван.

– На Форт-Роттерфоле я сдал нас людям Самаэля.

Беван отпрянул, посмотрев на брата потускневшим взглядом, в котором смешались ярость и шок. Друг за одно мгновение выдал столько эмоций, сколько не показывал за все свои двадцать два года жизни. А из них Лоран знал его десять лет. Но знал ли в действительности? Лоран покачал головой, вконец разуверившись в чем-либо.

Очередное предательство. От близкого друга. Может быть, Беван и не шел на сделку с Самаэлем, но он ничего не сказал о Ренфриде, а о подобном полагается сообщать. Лоран чувствовал себя разбитым и втоптанным в грязь, отчего злость и горечь травили его изнутри, причиняя больше боли, нежели его раны.

Громко зарычав, Беван метнулся к брату и вздернул того за грудки:

– Как ты мог?

– Это был простой расчет: если бы дело Лорана не выгорело, Самаэль бы спустил нам сотрудничество с ним и не угрожал жизням нашей семьи, потому что я тайно ему помогал, – процедил Ренфрид.

– Зачем тогда ты теперь выдаешь нам свой замысел? – спокойно проговорил Лоран, сжав пальцами переносицу. Сил не оставалось даже на гнев. Все слишком запуталось.

Беван отпустил воротник брата и оттолкнул, чуть не уронив на траву. Устояв, Ренфрид выпрямился и грозно глянул на Рафтмура, но ничего ему не сказал, а повернулся к Лорану.

– Я прозрел. – Ренфрид вздохнул, и плечи его устало опустились. Ветер лениво играл с волосами пшеничного цвета, рассыпая пряди по лицу и плечам. Под тяжестью грубых одежд Рафтмуров Ренфрид показался совсем ребенком, просящим прощения за оплошность. Но Лоран не умел прощать, он не унаследовал этого у отца, не успел научиться у матери.

– Что именно заставило тебя раскрыть глаза шире? – уточнил он, склонив голову набок.

– Не на то сделал ставки. – Страж поднял глаза, и Лоран встретил взгляд человека, заплутавшего в чистом поле.

– По крайней мере, ты не совсем тупой, если понял это, – хмыкнул Беван, складывая руки на груди. Ренфрид косо взглянул на него, но воздержался от ответного выпада.

– Самаэль, Кастор… – вздохнул мальчишка. – Все это ничто в сравнении с тем, что надвигается. Я этого не понимал, пока не услышал шорохи на мосту от Рафтмора на Форт-Роттерфол, пока переправа из Рэстероу на Одичалый не провалилась в пучину каньона… Самаэль борется за никчемный трон и рубины в короне, но ты защищаешь королевство и людей. Не символы власти спасут Гринфордт от реальной угрозы, а магия. Самаэль не защитит мою семью, если ударит проклятие.

Ветер утих, но в ушах стоял шум. Лоран иначе взглянул на Ренфрида, на мальчишку, за неуверенностью и молчанием которого крылась глубина. Удивительно, что смог провернуть обыкновенный Теневой страж, порываясь защитить близких людей, кого ему по предписанию было велено позабыть. Не успел Лоран вынести свой вердикт, как Беван бросился на Ренфрида:

– Я для чего тебя вытащил с гребаного Гринфордта, а? Чтобы ты подобное начал выкидывать, идиот? Тебе изначально было сказано, в чем смысл нашего пути, но ты все сделал по-своему!

– Это была перестраховка! Никому не гарантирован успех, тем более в таком предприятии.

– Однако теперь ты другого мнения!

– Обстоятельства изменились!

Беван сжал кулак и саданул им брата по скуле. Голову Ренфрида знатно откинуло назад, но он не растерялся и в ответ ударил Бевана под дых. Лоран бы наплевал на происходящее, позволяя парням разобраться в отношениях, но на противоположном берегу, сквозь густое марево над пропастью каньона, мелькнули яркие точки.

Факелы.

Бросившись к Теневым стражам, Лоран забросил здоровую руку на шеи сцепившихся и повалил их на землю. Они спрятались в высокой траве.

– Бес подери, Ренфрид, убил бы, не вырони меч… – процедил Лоран. – Теперь нам не уйти.

– Нас разделяет каньон, а переправа рухнула в пучину. Наемникам потребуется вся ночь, чтобы найти лодку, и день, чтобы найти нас на Берегу: после западни на Форт-Роттерфоле, когда нас отрезали друг от друга, я не оставлял посланий. Преследователи идут вслепую, по следам лошадей.

– Трепки тебе явно мало будет… – Беван грубо пихнул Ренфрида в бок.

– Да пошел ты…

– Заткнитесь оба, – процедил Лоран. Ему хватало своих склок с братом, да и сложившаяся ситуация полностью выбила из колеи. Приподнявшись на здоровой руке, он толкнул Ренфрида коленом. – Пока ветер не донес наши голоса на ту сторону, нужно убираться отсюда. Пошевеливайтесь.

Скрывшись внутри полуразрушенной постройки, Беван запер Ренфрида на верхнем ярусе у старой линзы маяка с давно протухшим китовым жиром, оттуда мальчишка не мог сбежать, только если бы не захотел броситься в пучину каньона. Такому раскладу Лоран был бы рад, но вряд ли смышленый Ренфрид сделает ему такой подарок.

Спустившись с верхнего яруса, Беван перехватил Лорана на пути к тусклому костерку, который развела Алира, и примирительно вскинул ладони:

– Клянусь, я не знал, что замышлял Ренфрид.

– Мне плевать, – поморщился Лоран, прижав руку к плечу. Кровь остановилась, но любое резкое движение обещало снова ее пустить.

– Понимаю. – Рафтмур мотнул головой. – Что же, если теперь тебе придется рубить две головы за измену, быть посему.

– Я не хочу казнить тебя, – сдался Лоран. – И после всего, что сказал Ренфрид… – Из груди вырвался вздох. – Он просто глупый запутавшийся ребенок. Благо хотя бы вовремя одумался и у нас есть спокойная ночь без погони…

– Ты прощаешь его? – скептически спросил Беван.

– Никогда, – отчеканил Лоран, мотнув головой. – Я даю ему время. И мне оно понадобится. – Привалившись к стене, Лоран попытался скрыть дрожь от усталости.

– Этот путь когда-нибудь закончится. Мы пройдем его вместе, и я отвечу за ошибки брата.

– Нет. – Лоран откинул с лица пряди волос. – Дальше я пойду один. С самого начала нужно было так поступить.

– Что за ересь! – возмутился Беван. – Ты хоть