наемников, как пить дать кто-то из них уже пробрался на Одичалый. Предстояло еще пройти берег, пересечь море Благ… А Нериссе впервые за все время стало спокойно в тени маяка, у теплого костра, с высказанными наконец словами, что драли горло все это время.

Но стоило выговориться Лорану, как внутри осталась пустота и вопросы. А вдруг он прав, а Ниорин ошиблась? Что, если история и правда меняется, а короли способны на милосердие? Нерисса опустила глаза на змейку у себя на запястье, на хрупкий браслет чудно́го оттенка, похожего на серебро. Такой тонкий и безобидный, но бесовски коварный. Одной змейки хватило, чтобы сила впала в дрему.

Нет, ничего не меняется.

Страшно хотелось спать, но Нерисса не позволяла глазам закрываться.

– Что тебе известно из истории Одханы? – вдруг спросил Лоран таким тоном, будто говорил о непогоде за стенами, а не о жизни, что так трагически оборвалась. Нерисса невзрачно хмыкнула этому сравнению.

– Она была сильной колдуньей. Стараясь защитить таких же, как она, Одхана пошла на сделку с королем. Полагаю, он пришел на Руины Старого Света с запада…

– С севера, – поправил Лоран и замолчал, позволяя глазам Нериссы раскрыться.

– В твоих жилах течет кровь северян?

– Фенрирскьефтены прошли через Ледяное море, желая создать новое начало. Мой праотец, Гринфордт, пришел с Айскрохилла.

– И назвал завоеванный остров своим именем, – усмехнулась Нерисса. – А вы похожи.

– Я сама скромность.

– Кто бы сомневался!..

Снова повисло молчание, нарушаемое треском костра. Впервые жуткая вспыльчивость и отвращение немного утихли, позволяя взглянуть на ситуацию под иным углом. Нерисса взяла за правило смотреть на Лорана как на врага, а что, если посмотреть на него самую малость иначе? Заполучив расположение, можно будет выудить из него немного больше, чем дерзкую ухмылку.

На этот раз тишину первой нарушила она:

– А что рассказывали тебе насчет проклятия и предательства? – Какие истории передавали короли Гринфордт из поколения в поколение, сильно ли их версия отличалась от истины ковена?

Лоран задумчиво прикрыл глаза и повел здоровым плечом:

– Сомневаюсь, что наши версии разнятся. Отличаются мнения.

– Версий всегда много, но правда остается одна.

– А ты весьма прозорлива…

– Для ведьмы? – перебила Нерисса. – Этот разговор у нас уже состоялся, – напомнила она, поворачиваясь к Лорану. – Что рассказывали тебе об Одхане?

– Я не настолько глуп, чтобы верить пустой болтовне. – Он повернулся к ней. – В летописях наших библиотек хранятся рукописи тех лет. Гринфордт и Одхана заключили соглашение – ведьма восстановила на Руинах жизнь, король взял Клык под защиту. Оба в выигрыше. Но после Одхана нарушила соглашение. Она пришла в замок и бросила королю вызов. Гринфордт должен был отдать трон, иначе Одхана снова превратила бы остров в руины. Понимая, что против силы природы бессилен, король сделал единственное, что могло спасти королевство, – казнил ведьму, пока та не нанесла удар. Но она нашла способ уничтожить то, чем он дорожил.

Нерисса не перебивала, хотя уже на середине рассказа в груди вспыхнул огонь. Одхана пришла к Гринфордту с угрозами? Быть того не могло! Нерисса слышала эту историю сотни раз, но такую ее версию – никогда.

История королей повергала в шок, и тут же вставал вопрос: как ведьма, удерживающая в руках хрупкий остов ковена, могла пойти с угрозами на правителя, рискуя обрушить на головы братьев и сестер его гнев? Вздор…

– Одхана никогда не приходила к Гринфордту с угрозами, – процедила Нерисса. – Она пришла ко двору просить помощи. Люди с островов по-прежнему презирали колдовство, ни в грох не ставя любого жителя Клыка. Одхана хотела это исправить, поднять свой народ и вывести его на свет. Королю это показалось наглостью. Он рассчитал, что будет верным изничтожить магию в корне, чтобы самыми могущественными стали короли, а не маги стихий.

– Кто рассказал тебе эту версию? – Лоран выпрямился.

– Оружейник, – разгоряченная обидой, пылко солгала Нерисса и сама поверила в свою ложь.

– Он был магом?

– Нет, потомком.

Повисло молчание. Тишину нарушал легкий треск. В костерке истлела тонкая щепка, когда Лоран заговорил вновь:

– Наши версии схожи, но разнятся в одном. – От его голоса Нериссу пробил озноб, будто холодный дождь посреди дня. – Какова истинная цель визита Одханы к Гринфордту? – метко заметил Лоран, отчего весь огонь в груди потух. На его место пришел холод.

А ведь тонко подметил, шакал… С какой целью на самом деле Одхана пришла к Гринфордту: молить или угрожать? Что побудило ее пойти на риск?

Растущая в ненависти к королям, Нерисса никогда не задавалась вопросами относительно глубины притязаний. В ней крепла вера в коварство и предательство. Но Нерисса не задумывалась о том, что крылось за этим, да и не спрашивала слишком много. Старейшины не отличались словоохотливостью. Если истории ее и Лорана так расходились, стоило ли допустить, что существовала еще одна?

Что в действительности произошло в тот роковой день более века назад?

Тишину нарушила возня и шуршание мантии. Проснулся Бардос и приподнялся на руках, непонимающе озираясь по сторонам. Понимание медленно отразилось в его взгляде. Библиотекарь понуро вздохнул и сел, шумно втягивая носом воздух.

– Жарили мясо? – с подозрением осведомился он.

– Жарили… – тихо отозвался Лоран.

* * *

Из блаженного сна вытянул холод. С каждым днем осень подползала ближе к зиме. Под открытым небом было некомфортно и зябко, и даже частично уцелевшая крыша маяка не спасала.

Разлепив глаза, Нерисса потерла их рукой, пытаясь рассмотреть очертания в полумраке. Костер давно потух, сквозь проломы в стенах проникала синь ночи. Бардос и Алира о чем-то шептались, Ренфрид сидел на верхней ступени подъема, свесив над пропастью ноги. Беван топтался возле Лорана.

Приподнявшись на руках, Нерисса неторопливо села. Алира приветливо ей улыбнулась и кивнула на суму с припасами, но ведьма отрицательно мотнула головой. Тратить время на скудный перекус совсем не хотелось, можно было наесться и дома. В груди зазвенела радость.

До Клыка оставался крошечный шаг. Не замечая этого за собой, Нерисса улыбнулась собственным мыслям: она прошла Малый Гринфордт, оплошала, позволив себя задержать, но продержалась в темницах короля и узнала секрет. Сбежала, а теперь шла домой не просто со слухами, а с настоящим сокровищем. К сожалению, листок из блокнота из подземной лаборатории Кастора пропал, но живой принц был куда дороже каракулей на бумаге.

Нерисса подняла еще сонный взгляд на Лорана и поймала его лукавую усмешку. Затягивая ремень ножен, он подмигнул, своей нахальностью прогоняя остатки сна.

Что Нерисса буркнула себе под нос, она и сама не поняла. Поднявшись на ноги, она потянулась, разминая затекшие после сна мышцы. Царапина на плече давно