— Ты?! — удивленно воскликнула я.

Ария кивнула и скромно улыбнулась.

— Но зачем? — Я по-прежнему недоумевала.

— Я знала, что Хар-Лакс не удержится и отправится искать свою муари.

— Откуда ты…

— Когда Маликс Илиций узнал, что в пропаже Вальтера замешаны ксарзулы, он недаром отправил к вам именно меня. Я ведь работала с ними и раньше. У меня на Маргоне есть свои информаторы. Они сообщили, что рангор отыскал себе энергетическую половинку, но эта девушка сбежала. Но в тот день от него сбежала только ты. Вот я и сделала выводы, — охотно пояснила Ария.

— А знаешь, Шеннер так разозлился! Говорит, мол ты мне уже не нужна, отдам тебя оружейникам. А потом стал торговаться. И там такое началось… — рассказала я историю, намеренно опуская некоторые детали. — Эндер его вот так, огнем, а Шеннер упал, опалив волосы, выбрасывает лонкер и хватает того за ногу… А огневик в ответ… — давилась я смехом от своих же слов.

Хотя вчера было совсем не до веселья. Наверное, уже истерика от стресса начинается. Только проявляется она в безудержном смехе.

— Вот же дали они жару! Хотела бы я сама на это посмотреть! — с интересом слушала Ария мое повествование, пока мы направлялись на камбуз.

Нас встретила Гелана. Но кроме нее там находились и другие. Кит делился своими впечатлениями. И вообще, на спейсере мало кому спалось. Все ухахатывались с того, что Кит вместо боевого звездолета похитил у виксаров космический пишеблок.

Общее веселье прервало появление Дейтона, заглянувшего на камбуз с помятым и весьма недовольным видом.

Когда он вошел, все вдруг замолчали.

— Да вы продолжайте, — дал он отмашку, прихватив с раздачи несколько капсул энергетика, после чего удалился в гордом одиночестве.

— И что ему все не так? — пожала плечами Ария.

— Наверное, расстроился, что не он главный герой наших приключений? — предположила я с улыбкой.

Хотя в чем-то я понимала чувства нашего коммандера. Он явно желал быть незаменимым во всем. А тут его самого пришлось вытаскивать из беды.

Но какая уже разница? Свою награду он все равно получит, а возможно, и повышение по карьерной лестнице. Ведь именно его команда раскусила планы Кэссиана Шеннера. Не этого ли Максвелл добивался?

***

Спейсер вышел из гипера только после того, как мы пересекли границы туманности и оказались на территории, подконтрольной королевству Дарр.

Ария сразу связалась с Элизием Селестианом, чтобы рассказать о находке принца и нашем скором возвращении в столицу.

Но новости, которые она узнала, были не самыми утешительными. Оказывается, за вице-канцлером все же не усмотрели. Квинт Тирион сумел сбежать. И никто не знал, где он сейчас находился.

Даррианец наверняка понимал, что оставаться на планете для него слишком опасно. Он заранее готовил пути отступления на случай раскрытия.

Через несколько дней после побега из Кронекса мы все находились в королевском дворце — нас чествовали как героев. Элизий лично принял нас в палладиуме, облаченный в торжественные одежды.

Нам даже выдали награды — статуэтки из марлакского хрусталя, как символ особого уважения. Ария тоже получила свою. Сейчас даррианка была одета в форму управления и выглядела как настоящая воительница.

Но когда она сжимала в руках статуэтку, на лице мелькала задорная улыбка.

Но на праздник Ария не осталась. Вскоре за ней прибыл личный пилот.

Впрочем, я и сама не особо желала тут находиться, хотя весь экипаж радовался возможности наконец-то отдохнуть с комфортом.

Покинув общий зал, я ушла в знакомый мне атриум, где с волнением наблюдала за восходом на ночном небе туманности Кронекс.

Правда, сегодня совершенно одинаковые луны немного приглушали ее свет.

На душе было как-то тревожно, и я пока не понимала причин беспокойства.

Возможно, все потому, что мы до сих пор не знали судьбу нового флота — заказа, который выполняли ксарзулы. С Маргона не поступало никаких вестей.

— Ты опять здесь! — раздался голос короля Дарра.

— Просто хочется немного побыть одной, — отозвалась я.

— Тебе всегда нравилось это место. Я помню, — улыбнулся правитель Дарра.

— Вы… — приоткрыла я рот от удивления. — Вы меня… узнали?

— Иногда я люблю обращать внимание на всякие детали. Но ты за это время многому научилась и прекрасно себя контролируешь.

— У меня ведь был отличный учитель, — усмехнулась я, решив хотя бы сегодня не загружать свой мозг проблемами.

— Твой отец гордился бы тобой. Орин был отличным другом.

— Да… Но иногда даже он совершал ошибки, — вздохнула я.

— Что уж сейчас делать? — развел руками Элизий. — Я ведь предлагал ему подождать несколько лет. Ты могла стать моей невесткой.

— Уж как вышло, — дернула я плечами, глядя на правителя Дарра уже совсем не как агентка КРАУ. — Многое поменялось, космос не стоит на месте.

— Ты права. В одно космическое течение нельзя попасть дважды, — вспомнил Селестиан старую поговорку.

Именно так я бы и охарактеризовала возвращение на работу. Вот точно!

— Не волнуйся, я сохраню твою тайну.

— Я и не волнуюсь. Я верю вам. Если бы не ваша помощь в тот день…

— Тшш, не будем о прошлом, агент Джил Эрон, — приложил он палец к моим губам. — Тогда я сделал все, что смог. Увы, большего не позволили возможности.

— Я отдала долг, — прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

— Видишь, судьба сама подвела тебя к этому. Так всегда бывает. Энергия Вселенной замкнула круг. — Он процитировал выдержку из учения гао-то.

— Иногда лучше избежать ее неожиданных поворотов, — усмехнулась я.

Надо было вернуться к остальным, но после разговора с Элизием я все никак не могла прийти в себя. В голове крутились разные мысли.

Нет, меня вовсе не расстроило признание короля. Просто вышло неожиданно.

Хорошо, что я никак не выдала себя в последние дни!

Я уже шла обратно в зал для торжеств, когда по пути вдруг встретила Вальтера. А он, как назло, узнал меня и теперь не умолкал.

— Я сразу понял, что вы из КРАУ, — выдал он, заразительно улыбаясь.

— Да ладно, так уж и сразу.

— Серьезно! Ох, как вы их сделали! А этот ваш Рико — настоящий каскадер!

— Рико… — Я вспомнила о киборге, который не поехал с нами в палладиум, оставшись на корабле.