радушным жестом указал в угол кабинета, где стоял диван и пара кресел. — Присаживайтесь.

Я села на диван, а Джон почему-то предпочёл примоститься на подлокотнике кресла. Рикс задумчиво взглянул на него и сел напротив.

— У нас намечаются крупные неприятности, Джон, — произнёс он. — Очень крупные. Я не собираюсь ни в чём винить твоего друга, тем более что это был единственный случай за всё время его службы, когда он проигнорировал важное задание. Наверно, у него были веские причины, чтоб отложить его выполнение, но это никоим образом не спасает наши зад… — он бросил на меня быстрый взгляд и поправился: — наше положение.

— О чём идёт речь? — Вейдер с явным недоумением смотрел на начальника отделения. — Аль-Рагим что-то не сделал?

— Да. Он не сделал то, что нужно было сделать очень срочно, и что мог сделать только он. Теперь положение становится почти критическим, и если мы с тобой не сотворим чуда, то на Земле нас не поймут.

— За чудесами, пожалуйста, к Глостеру. Это по его части. Ты можешь по-человечески объяснить, в чём дело?

— Ты в курсе политической обстановки в Луарвиге?

— Конечно, это моя работа.

— И ты знаешь, что последнее время баланс между тремя китами городской экономики начал нарушаться?

— Вот об этом я могу только догадываться. Официально у меня ничего нет. Есть предположения, что Ластон укрепил свои позиции и потому Келх вроде бы ищет союза с Хулстом, но это только слухи.

— Это не слухи, — раздражённо произнёс Рикс. — Это всё рассказывал мне Аль-Рагим ещё месяц назад в этом самом кабинете. У него были доказательства, что Конгресс намерен форсировать перегруппировку сил в регионе, и для этого предоставил Ластону дополнительные средства и особые полномочия. Для нас очень важно этого не допустить!

— Почему? — спросила я, и Рикс посмотрел на меня, как на идиотку.

— Это же ясно! Всё дело в Сабрионских колониях!

— Сабрион был открыт около года назад, — объяснил мне Джон. — Это высокоразвитая планета, ориентированная на вооружённую экспансию. В своих колониях она проводит довольно жёсткую политику, которая никоим образом не соответствует требованиям Всегалактической Декларации прав разумных существ. На этом основании Сабриону было отказано в членстве в Объединении Галактики до тех пор, пока он не устранит эти нарушения. Он не подчинился, и Объединением было наложено эмбарго на экономические отношения с Сабрионом и вообще введена его политическая блокада. Это не влияло на положение Сабриона, но снижало темпы его экономического развития. К тому же руководство всех трёх фронтов сопротивления колоний Собриона перебазировались со своих планет, где они находились в подполье, сюда, на Киоту. Отсюда они координируют деятельность партизан, здесь закупают оружие и всё, что необходимо для вооружённой борьбы с метрополией.

— И какая здесь связь с Ластоном и прочими?

— Прямая. Колонисты занимают три крупных острова, на которых нет космодромов и потому они вынуждены пользоваться услугами грузового флота для перевозки крупных партий груза туда, где есть космодромы.

— На их планетах несколько необычные природные условия, — вставил Рикс. — Поэтому они вынуждены дорабатывать всё вооружение, которое закупают, на заводах, расположенных на их островах, фактически им приходится перевозить каждую партию груза дважды: с космодрома на завод и обратно.

— Нам стало известно, — продолжил Джон, — что правительство Киоты втайне нарушает решение Генеральной Ассамблеи Объединения и доставляет на Сабрион некоторые грузы, но прямых доказательств у нас нет. И теперь уже Сабрион грозит предоставить эти доказательства, в том случае, если Киота не помешает деятельности фронтов Сопротивления. Конгресс оказался в сложном положении: с одной стороны он вовсе не хочет, чтоб кто-то во всеуслышание заявил о том, что они нарушают эмбарго, потому что за этим могут последовать экономические санкции и против самой Киоты, а с другой стороны, они не могут просто вышвырнуть со своей территории колонистов Сабриона, поскольку договоры на аренду островов заключены с соблюдением всех требований закона на длительные сроки и выполняются колонистами в полном объёме.

— И они решили перекрыть им морские перевозки?

— Именно. Так или иначе, Конгресс контролирует все судовладельческие компании планеты, и только Луарвиг, имеющий большой флот, ему не подчиняется. Если же они возьмут под контроль и флот Луарвига, они смогут задушить колонии, взвинтив для них цены на перевозки. Перенести свои заводы на другую планету колонисты тоже не смогут, и в результате Сабрион будет ублажён, тайна соблюдена, а освободительное движение на колонизированных планетах ослаблено.

— И потому Ластон форсирует события? — уточнила я и, получив утвердительный ответ, спросила: — А какова во всём этом роль Фарги?

— Переговоры между Келхом и Хулстом он должен был взять на себя, — обречённо вздохнул Рикс. — Уже много лет он специализировался на подобных делах, выступая посредником между враждующими сторонами, и всегда добивался успеха. На сей раз, за помощью к нему обратился сам Келх, и он согласился, сообщил об этом мне, и мы, всё обсудив, выработали примерную стратегию поведения в данной ситуации. И на этом всё кончилось. Он ни разу не встретился с Хулстом и вообще, наверно, забыл об этом деле.

— Вряд ли забыл… — устало потерев лоб, пробормотал Джон. — Видимо, у него появились заботы поважнее.

— Поважнее? — возмутился начальник отделения. — Да что, чёрт возьми, может быть важнее?

— Основная миссия.

— А что вы о ней знаете? — диковато покосился на меня Рикс.

— Мы не знаем, но догадываемся, — уточнил Вейдер. — Нейтрализация Огненного Глаза, верно?

— С самого начала это была идиотская идея, — убитым голосом произнёс Рикс. — Мало того, что из-за неё мы в самом начале поставили на уши весь департамент, так теперь я потерял одного из лучших моих сотрудников! Неужели, он всерьёз во всё это верил?

— Верил и, может, потому чего-то добился, — заметила я. — У нас есть основания полагать, что именно поэтому он и погиб.

— А у меня есть основания полагать, что Ластон каким-то образом узнал о просьбе Келха и убрал Аль-Рагима, чтоб сорвать переговоры.

— Тоже версия, — хладнокровно кивнул Вейдер. — Мы и ей уделим внимание, но наша даёт нам основания полагать, что мы можем закончить выполнение основной миссии и без него.

— Джон, — Рикс умоляюще взглянул на него. — Ты знаешь, что я не имею права в