спадающими на лоб, с его самоуверенной ухмылкой… с тем, как он тут же встал и забрал у меня сумку... ничто из этого не помогало моему выпрыгивающему сердцу. Неужели я переступила черту и влюбилась в своего фальшивого бойфренда? Первого парня, который постоянно поддерживал меня. Первого, кто прорвался в мою крепость одиночества и вызвал бурю чувств после столь долгого оцепенения.

Я доверяла ему, поняла я, когда забралась на заднее сиденье мотоцикла и обхватила руками его талию. Он не был одним из тех, кто сближался со мной из-за денег или влияния. Его не волновал статус или вся прочая чушь, которой я была окружена всю свою жизнь.

Он был искренним, и я собиралась потерять единственную причину, по которой он проводил со мной время. Мне просто нужна была эта поездка. Возможно, в ней я смогла бы найти в себе силы сказать ему правду и отпустить его. Тогда, по крайней мере, он будет в безопасности от Трента.

Мы проехали через город и выехали в лес, мотоцикл петлял по ухабистой дороге.

Когда мы добрались, в хижине было тихо. Я уставилась на нее сквозь деревья. Отсюда она выглядела прямо как из фильма ужасов. И все же, пока он был рядом, я не боялась.

— Мы первые, — объяснил Ашер, слезая с байка и поддерживая меня, когда я сделала то же самое. Он криво усмехнулся. — Мне нужно было найти способ застать тебя одну, пока не появились остальные. Видишь ли, здесь только одна комната.

Я слабо улыбнулась и, следуя его указаниям, направилась по гравийной дорожке к двери. Он шел прямо за мной, неся сумку с припасами, которые привез с собой.

— Алан оставил мне сообщение, чтобы я набрал его, но сейчас я не могу до него дозвониться. Ты с ним виделась, да? У него были новости? — внезапно спросил Ашер.

Я напряглась.

— Новости? — Я не могла повернуться лицом к Ашеру. Просто не могла. Он бы увидел ложь в моих глазах, я была уверена в этом. — Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь.

Его шаги медленно захрустели по гравию. Ашер обошел меня и встал передо мной.

— Правда? Значит, ты не ходила к нему вчера? — спокойно спросил он.

Я покачала головой, ложь ощущалась как мигающая неоновая вывеска.

Он приподнял мой подбородок, удерживая меня неподвижно большим и указательным пальцами. Я не могла позволить ему посмотреть мне в глаза и увидеть всю накопившуюся ложь. Поэтому отдернула голову и изо всех сил постаралась звучать как обычно.

— Что за инквизиция? Ты думаешь, я бы тебе не сказала? — я фыркнула и двинулась, чтобы пройти мимо него. — Думаешь, у меня нет дел поважнее, чем прятаться за твоей спиной и скрывать что-то? — чувствуя себя спокойнее от своего обмана, я, наконец, встретила его пристальный взгляд. — Срочная новость, мой мир не вращается вокруг тебя, Мартино.

Лгунья.

Ашер долго смотрел на меня, а затем кивнул.

— Я ошибся, Снежная королева. Не груби.

— Неважно, давай приведем это место в порядок, пока не пришли все остальные, — фыркнула я.

Я не могла поверить, что мне удалось выкрутиться. Теперь я не только скрывала от него правду, но и лгала ему. Отлично. Блестящий день для достижения нового уровня гнусности. Может, это наследственное? Мрачная мысль потрясла меня, но я яростно отогнала ее.

Внутри домика Ашер занялся камином, пока я убирала и раскладывала еду, которую мы принесли. Интерьер хижины был простым, деревенским и чертовски очаровательным. Я так и представляла себе ночь, костер, четырех друзей и их девушек, сидящих вокруг, болтающих и смеющихся. Как же мне хотелось стать частью этого. Быть постоянной спутницей Ашера.

Как только огонь затрещал, я села перед ним, а Ашер вышел на улицу нарубить дров. Я уставилась на пламя. Что мне было делать со всей информацией, полученной за последние несколько дней? Очевидно, я должна была рассказать Ашеру правду о его отце, но что насчет Селены, «Бухты» и его аварии? Я не знала, как быть.

Испустив долгий вздох, я продолжала смотреть на пляшущие оранжевые языки пламени. Я просто хотела отключить свой мозг на некоторое время. У меня не осталось сил.

— Пенни за твои мысли? — позже спросил Ашер, внося охапку дров.

Я просто пожала плечами. Чем меньше я говорила, тем меньше лгала.

Он бросил дрова в корзину и присел передо мной, окидывая долгим изучающим взглядом. Затем полез в карман и вытащил оттуда сложный узел, выполненный из трех веревок.

— Знаешь его? — поинтересовался он.

Я покачала головой. Он повертел его в руках, проводя мозолистым большим пальцем по шелковистому материалу. — Протяни руку, и я покажу тебе, как его завязать, — предложил он.

Может быть, это было эмоциональное выгорание или просто тот факт, что я полностью потеряла бдительность рядом с ним, но я не раздумывала дважды.

Я протянула руку, а он перекинул один конец веревки через мое запястье и туго затянул.

Я уставилась на него.

— И что теперь?

Ашер усмехнулся, но под его ухмылкой скрывалось что-то серьезное. Он потянул меня вверх за запястье, и я вскрикнула, скорее от удивления, чем от боли, вызванной резким движением. Затем безжалостно завел мою связанную руку за спину и привязал ее к другой руке. Мои попытки отбиться от него были смехотворны. Ашер был слишком сильным и напористым. Я плюхнулась обратно на диван, когда он отпустил меня, а мои руки оказались связанными на пояснице.

— Какого черта? Развяжи меня.

Он присел на кофейный столик и покачал головой.

— Твои требования здесь неуместны, Ваше Величество.

— Что ты делаешь? Все дело в каком-то сексуальном фетише, да?

Честно говоря, в данный момент я, вероятно, могла бы с этим смириться.

Он покачал головой.

— Все дело в лживой нахалке.

Мое сердце упало. Он как-то узнал.

Ашер тихо хмыкнул.

— Я давал тебе шанс рассказать мне, но ты решила не делать этого.

— Ашер... — начала я.

Он встал и потянулся за чем-то в карман. Еще одна веревка. Я попыталась встать и убежать от него, но это было нелегко со связанными руками. Он положил свою стальную ногу поверх моей и связал мои лодыжки вместе.

— Итак… Что тебе сказал Алан?

— Откуда ты знаешь, куда я ходила?

Он ухмыльнулся.

— Я знаю все, что ты делаешь. Неужели ты думала, что я просто позволяю тебе разгуливать без присмотра?

Щемящее чувство наполнило мою грудь. Он знал, что я солгала, и не было никакого способа выкрутиться из этого.

— Значит, ты преследуешь меня? Очень зрело.

— Что он тебе сказал, Уинтер?

— Почему