— Он очень удобно уехал из города. Ты должна сказать мне.

Я облизала губы. Вот и все. У меня не было выбора.

— Проверь мою сумку… у двери.

Он встал и поднял ее. Это была та самая, с которой я ходила вчера. Он немного покопался в ней, а затем вытащил фотографию, и все его тело застыло, когда он уставился на нее.

Во рту так пересохло, что я с трудом смогла сглотнуть.

— Ашер… — начала я.

Он смотрел на меня долгим, обжигающим взглядом, и мое сердце вырвалось из оков. Я могла видеть весь его страх и надежду. Предательство, которое он всегда чувствовал из-за того, что его отвергли еще до рождения. Все это всплыло на поверхность.

— Эш! Развяжи меня, — взмолилась я. — Прости, что не сказала тебе сразу. Я принесла папку сюда, чтобы рассказать тебе.

Он выглядел подавленным. Пугающе непохожим на себя. Он был в шоке. Желание обнять его было таким сильным, что я изо всех сил боролась с веревками, стягивающими мои запястья. Ашер разваливался на части и был совсем один. Он сделал шаг вперед, в его темных глазах плескалось море бурных эмоций, затем развернулся и вышел за дверь.

Она захлопнулась за ним, звук поворачиваемого в замке ключа прозвучал неестественно громко в тишине хижины.

— Ашер! — закричала я, но ответа не последовало.

Снаружи послышался звук заводящегося мотоцикла, который затем с ревом умчался прочь, быстро затихая вдали.

Прошло четыре гребаных часа, прежде чем появились Беккет и Ева. Я лежала на диване, рядом весело потрескивал огонь, дверь была заперта, а вокруг на многие мили не было никого, кто мог бы услышать мои крики. Если бы я не была в такой панике, то могла бы отлично выспаться. Вместо этого все, о чем я могла думать, был Ашер, мчащийся по шоссе к своему отцу в полном одиночестве. Хотел он этого или нет, но мне нужно было быть рядом с ним.

Когда дверь открылась, я заставила себя сесть.

— Там есть кто-то? — позвала я.

Ева просунула голову в дверь.

— Уинтер! Ты здесь. Я не видела мотоцикл Эша снаружи.

— Это потому, что его здесь нет. Можешь развязать меня? — быстро спросила я.

Беккет фыркнул.

— И у Ашера хватает наглости говорить, чтобы мы не целовались у него на глазах, в то время как он оставляет свою девушку связанной в хижине.

— Я даже не хочу спрашивать, в какую игру вы двое играли, — пробормотала Ева, поддевая острым ножом веревки на моих запястьях и лодыжках.

Я вскочила на ноги, как только освободилась.

— Мне нужно вернуться в город. Можешь меня подвезти? — спросила я Беккета.

Он перевел взгляд с Евы на меня.

— Конечно, но к чему такая спешка? Разве Ашер не вернется?

Я покачала головой.

— Нет, не знаю. Я так не думаю.

Беккет решил не расспрашивать меня дальше. Должно быть, я выглядела такой же встревоженной, какой себя чувствовала. Вместо этого молча повел меня к своему пикапу. Он быстро выгрузил сумки с едой, чтобы Ева могла устроиться, а затем повез нас обратно в город. Я не думала о том, чтобы сообщить Еве новости об отце прямо сейчас. Его поиском занимался Ашер. Он сам решит, когда рассказать сестре и маме. Мне же просто нужно было найти его.

— Что между вами двумя происходит? — спросил Беккет.

Я прикусила губу.

— Ничего. Что-то… я не знаю что. Он сейчас расстроен, и это все, что я знаю наверняка.

— Ты беспокоишься о нем?

Я повернулась к Беккету. Я не знала его хорошо, если не считать обычной ерунды, через которую дети членов загородного клуба «Дюны» проходят вместе. Он был лучшим другом Ашера. Прямо сейчас он смотрел на меня так, словно никогда не видел раньше.

Я кивнула.

Беккет улыбнулся.

— Хорошо.

— Хорошо? — повторила я. — Хорошо, что я беспокоюсь?

— Чертовски верно. Эш беспокоится обо всех в своей жизни… самое время кому-то побеспокоиться о нем. Я одобряю.

На секунду у меня сжалось горло. Я кашлянула, чтобы прочистить его.

— Что ж, приятно слышать. Теперь, когда у меня есть твое благословение, я буду спокойно спать по ночам, — пробормотала я, возвращаясь к сарказму и патологической потребности отталкивать людей, чтобы справиться со своими неистовыми эмоциями.

Беккет громко рассмеялся, ничуть не обидевшись.

— Хорошо, я рад. Где тебя высадить?

Я подумала о своей машине, до которой нужно было добираться через весь город. К тому же было уже поздно, и я не хотела ехать всю ночь. Я не верила, что не засну, но не могла позволить себе ждать утра. До Саратога-Спрингс, где жил отец Ашера, было не меньше шести часов езды.

— Просто высади меня в центре. Я возьму такси.

34. Ашер

Я почти не помнил, как доехал до Саратоги. Я пересек границу Нью-Гэмпшира ранним вечером и добрался до северной части штата Нью-Йорк, когда уже стемнело, далеко за полночь. Если не считать кофе и заправки, я почти не останавливался. Мое тело болело в местах ушибов. Оставалось надеяться, что быстрого ремонта, проведенного в гараже Коула, было достаточно, потому что сегодня я испытывал пределы возможностей своего мотоцикла.

Я съехал с дороги недалеко от места назначения. Телефон подсказал мне, что адрес, который Алан дал Уинтер, — это конное ранчо, расположенное в стороне от дороги, в окружении сельской местности. Я припарковался в нескольких милях от него, поскольку не собирался стучать в дверь отца посреди ночи. Немного побродив, я нашел реку и рыбацкую хижину. Она была маленькой и тесной, но в ней был портативный обогреватель. Я забрался внутрь и согрелся.

Однако заснуть так и не смог. На горизонте забрезжил рассвет, а мои мысли все вращались по бесконечному кругу. Наконец-то я встречу его. Мужчину, который был загадкой всю мою жизнь. Теперь, когда до конечной цели оставались считанные часы, я засомневался. Может, это была ошибка? Что, если он ужасный человек? Тогда я узнаю, что у меня общая кровь с мудаком. А если он хороший? Тогда мне придется жить с осознанием того, что я упустил в своей жизни.

Я вышел из хижины, когда солнце лениво выглянуло из-за горизонта, и направился к берегу реки.

Я чувствовал себя странно, оторванным от своего тела. Мой разум был где-то в другом месте, в то время как тело продолжало идти вперед.

Действительно ли я был готов? После этого не будет возможности