угодно, только не на Кейдена, который теперь стоит на краю стола. Мои щеки горят еще сильнее, когда Райдер улыбается. — Где ты была?

Я облизываю пересохшие губы.

— В «Золотой розе», но это рядом с…

— Какого черта ты делала в борделе? — перебивает меня Саския, и я неловко смеюсь, прижимая руку к горящей шее и сопротивляясь желанию залезть под стол.

— Элоин придумала план по поимке организатора покушений, и мы помогли ей осуществить его, — непринужденно сообщает ей Кейден.

— Я бы помогла, если бы ты сообщил, — ворчит Саския.

— Честно говоря, Сас, я никогда не видел Кейдена таким… — Райдер машет рукой перед лицом, пытаясь подобрать подходящее слово из воздуха. — Преданным миссии.

— Я также стремлюсь заставить замолчать тех, чьи голоса меня раздражают, — отвечает Кейден.

— Вы двое можете закончить это позже. — Взгляд Саскии сверкает между ними. — Элоин, что ты обнаружила?

Благослови ее жажду знаний.

— Он не мог нанять новых убийц, он работал в одиночку, и я могу использовать амулет, чтобы открыть цепи драконов. Я верю, что они выкованы из одной и той же магии.

Улыбка Саскии становится шире, чем больше я говорю. Думаю, знания и интеллект поддерживают ее больше, чем еда и вода.

— Блестяще! Тебе удалось узнать его имя?

— Робик. — Настроение в палатке становится мрачнее. — Главный охранник Гаррика.

— Я бы остался, если бы знал, что это он. Ты должна была сказать мне остаться. — Финниан становится болезненно-зеленым, и его рука тянется вперед, чтобы схватиться за стол. — Скажи мне, что ты заставила его страдать.

— Заставила

— Ну, что бы ты ни сделала, он все равно заслуживал худшего, — добавляет Финниан. — Я выстрелю в линию лучников с твоего разрешения.

— Разрешение получено, — отвечает Кейден.

Линия лучников находится позади атаки, поэтому моя грудь не сжимается от беспокойства, как если бы он был в битве. Но никто из нас не видел битвы такого масштаба, поэтому я спрашиваю:

— Ты уверен?

— Убивая больше солдат, вы повышаете свои шансы, когда пересекаете границу. — Он выпрямляется во весь рост и поворачивается ко мне, нежно сжимая мои руки. У меня нет права уговаривать его остаться, кроме как по эгоистичным причинам. — С тобой все в порядке?

— Конечно. — Я хватаю его за лицо, чтобы опустить его до своего роста, и целую его в щеку. — Стреляй метко, кровожадный лучник.

— Я найду тебя, как только все закончится, — говорит он, прежде чем выйти из палатки.

— Я слежу за боевыми приемами Имирата, изменениями в рангах и развитием вооружения, поэтому я поеду с Финнианом, — говорит Саския, засовывая несколько ручек в карман, и снова переводит взгляд с Кейдена на Райдера. — Будьте осторожны.

— Мы всегда осторожны, — отвечает Райдер.

— Это не утешает, — стонет она, прежде чем уйти.

— Ее неверие освежает, — говорит Райдер. — Вы готовы?

Кейден кивает.

— И последовательно.

Они вдвоем поворачиваются, чтобы выйти из палатки, но я хватаю Кейдена за руку, прежде чем он успевает последовать за Райдером. Он поворачивается ко мне, и его замешательство тает, когда он замечает мой страх.

— Со мной все будет в порядке, — говорит он. — Мы не сможем добраться до драконов, если не найдем слабое место в их рядах.

— Тогда я пойду с тобой. — Я пытаюсь вырвать свою руку из его руки и сделать шаг к выходу, но он держит их вместе и тянет, прижимая мою спину к своей груди, и обнимает меня за плечи.

— Ты никогда не была в таком сражении.

— Я научусь на собственном опыте, — рассуждаю я.

— Я обещаю, что буду тренировать тебя, когда мы вернемся из Имирата, но они начнут охотиться на тебя, как только увидят на поле, и я не смогу сосредоточиться, пока не буду уверен, что ты в безопасности. — Я ненавижу то, каким спокойным он выглядит, пока я погружаюсь в панику.

— Это похоже на твою проблему, так что позволь мне разобраться с моей. — Я борюсь с его хваткой, но безуспешно. — Если ты хотел послушную королеву, то тебе следовало заключить сделку с кем-то другим.

— Да, ты моя проблема. — Его смешок заставляет мою спину вибрировать. — Но я бы никогда не стал тратить свое время на кого-то хуже тебя.

Я отталкиваю его руку от своей талии и разворачиваюсь к нему лицом. Это легче сделать, когда он не прижат ко мне.

— Я не могу просто оставаться здесь, пока вы все сражаетесь.

— Давай пойдем на компромисс. — Он вздыхает, вглядываясь в мое лицо, как он часто делает. — Хочешь стать целителем в одной из медицинских палаток? Это займет тебя.

Это не битва, но, по крайней мере, я буду полезна. Я киваю один раз, прежде чем пройти мимо него и направиться к его лошади. Битва скоро начнется, так что я не хочу тратить время на выслеживание кого-то. Вторая линия далеко, но в пределах видимости, и Кейден замедляет лошадь, как только мы ее прорываем. Нет никаких четких путей, это тактика, используемая для замедления возможного вторжения. Я не знаю, куда мы направляемся, но предполагаю, что чем мрачнее становится, тем ближе мы подбираемся. Мы останавливаемся перед одной из самых больших палаток, которые я когда-либо видела, и съезжаем с лошади.

— Здесь я тебя оставлю, — говорит он.

— Не дай убить себя. — Моя беззаботная попытка терпит неудачу, когда мой голос дрожит.

Он обхватывает мое лицо руками и смотрит на меня с абсолютной уверенностью, поглаживая большими пальцами мои скулы.

— Клянусь тебе, я вернусь. Я никогда не дам тебе обещания, которое не смогу сдержать.

Глубокий боевой рог прорезает воздух, и за ним следует несколько барабанных ударов, прерывая меня от произнесения слов. Его глаза снова бегают по моему лицу, и я понимаю, что мои делают то же самое с ним, наблюдая, как он пятится к своей лошади, отводя взгляд только для того, чтобы вскочить.

— Если ты чувствуешь себя отстраненной, я найду кого-нибудь, кого ты сможешь заколоть позже, — кричит он через плечо.

Я скрещиваю руки на груди.

— Я бы хотела заколоть тебя.

Его улыбка становится шире.

— Я люблю, когда ты так мило говоришь со мной.

Избыток раненых солдат стекается в палатку, как только начинается битва. Я быстро теряюсь в зашивании и перевязках. Исцеление всегда заставляло меня чувствовать себя полезной и давало мне чувство вознаграждения, когда задача выполнена и о ком-то позаботились. Мне нравится знать, что у меня есть возможность заботиться о ком-то, ухаживать за ним. Крики раненых усиливаются со временем, как и запах пота и крови.

По всему пространству установлено не менее двухсот коек, все они на одинаковом расстоянии друг от