скорее мертв, чем жив. С выпущенными кишками он бы долго не протянул, а у него было еще несколько серьезных ранений, потому что они изрезали друг друга в мясо. Реиган и сам чудом выжил.

Глядя в глаза пленника, он видит – не врет. Сейчас страдальцу не до лжи, он уже одной ногой в могиле.

– Достаточно с них, – говорит Реиган. – Убить быстро, без мучений.

Он выходит из темницы, поднимается по ступеням. Всю другую информацию он получил из донесения. Размеры и расположения войска, пути наступления… Ему известно многое, но он никак не может понять, каким образом Берк остался жив. И это злит. Потому, что Хейден был первым мужчиной Анны. Это как иметь незакрытый гештальт, о котором и не подозревал ранее.

Три года Саорель собирал силы ради этого удара. Берк хочет получить Анну? Конфликт не разрешить простыми переговорами? Война неизбежна.

– Рэй, – вяло зовет Гийом. – Это может быть ловушкой.

Они оба выходят на улицу. Император облокачивается спиной на колонну открытой галереи, подставляя смуглое лицо осеннему солнцу. Смотрит на деревья, усыпанные золотой листвой.

Денвер бродит рядом, потирая подбородок. А потом он останавливается, глядя в сторону и усмехается.

– Может, это тебя отвлечет? – и указывает кивком головы в сторону дверей, откуда выходят девушки с кувшинами воды. – Задержимся?

Реиган ловит взглядом гибкие юные тела прислужниц. Ему все-равно. А раньше бы кровь уже забурлила в венах. Иметь разных женщин в походах и на войне – это вполне нормально для мужчины, и изменой не считается. Реиган давно потерял счет таким легким развлечениям. Но теперь все иначе – Анна отравила все его естество. Он мечтает только о ней.

Глава 35

Император возвращается почти ночью. Весь грязный, уставший и нервный. Он хочет поесть, искупаться и заняться любовью. Раньше он не знал отказа ни в одном из этих желаний. Он с лихвой удовлетворял свои потребности – Элен делала все, что он пожелает.

Реиган тратит несколько часов, выслушивая своих советников. Освобождается ближе к полуночи и идет в дворцовые казематы, прихватив бутылку крепкого алкоголя и сигары.

Алан сидит в стылой камере прямо на земле, прикованный одной рукой к стене. В рубашке, без мундира, растрепанный, он лениво наблюдает, как для Реигана отпирают решетку. Сопровождающие оставляют горящий факел на стене и уходят, а император молча садится рядом с Аланом на пол, устало облокачивается спиной на стену и откупоривает спиртное.

– Как дела, Бреаз? – спрашивает буднично.

– Хреново.

– М-м.

Реиган делает глоток и протягивает другу.

– А у тебя тут миленько, – произносит он с усмешкой. – Чем занимаешься?

Алан берет бутылку, присасывается к горлышку, а затем морщится.

– Схожу с ума, – отвечает сдавленно.

– Отличное занятие, – Реиган распахивает портсигар.

Приходится подняться и прикурить сигару от трепещущего от сквозняков пламени факела. Он наклоняется к Бреазу, помогая тому ухватить губами сигару, и снова садится, делая несколько больших глотков выпивки.

– Помнишь Бетси? – вдруг спрашивает император, покуда Бреаз с наслаждением пыхтит сигарой.

– Бетси? Служанку? – Алан прыскает со смеху. – Ту, которую мы не смогли поделить?

– Ту, которую ты мне уступил, потому что я был наследным принцем, – подсказывает Рэй.

– Ага, мечтай… Я не уступал. Просто ты смазливый сукин сын, вот и все.

Реиган делает очередной глоток, морщится и угрожающе смотрит на Алана. Резко толкает его плечом в плечо, отчего Бреаз заваливается на бок и звенит цепями.

– Что? – шипит он. – Какого рожна, Рэй?

– Мы были еще совсем мальчишками, – говорит тот и снова запрокидывает голову, касаясь затылком прохладной стены. – Спорили из-за служанки…

– Хм… открою тебе тайну, Рэй. Она спала с нами обоими.

Реиган смеется – он знал. Какой же Алан пройдоха, в самом деле.

– Ты мне нужен, брат, – говорит Уилберг.

Бреаз молчит. Курит и стискивает зубы. Рука, в которой он держит сигару, дрожит.

– Нужен? – переспрашивает и сминает сигару об пол, склоняет голову, отчего его длинные светлые волосы закрывают его лицо. – Рэй?

– Что?

– Ты… просто скажи, – он какое-то время молчит. – Любишь ее?

Уилберг хмурится. Он понимает, о ком речь.

– Да.

Бреаз убирает волосы с лица, зачесывая их на затылок и в упор смотрит на друга.

– Быть не может...

– Может, – Рэй глотает алкоголь, и Алан раздраженно выдирает у него бутылку из рук и пьет сам.

– Полегче, – усмехается Реиган.

– Да катись ты, – огрызается Бреаз. – Я первый в нее влюбился.

– А я на ней женился.

– Все, – отмахивается тот. – Давай сюда свою казнь. Я готов.

Реиган поднимается – он слегка пьян. Закладывает руку в карман, подходит к решетке, глядя на пламя факела.

– Хочешь выбор, Бреаз? – спрашивает он.

– Просто казни меня уже! – рычит тот. – Я тебя предал! Ты никому и шанса не давал! Сделай это и все! – и с хрипом отворачивается и потирает шею. – Просто убей… я предал Эсмар!

– Ты придурок, – сквозь усмешку говорит Рэй, – упертый.

– Да. И?

Уилберг поворачивается, молча вынимает ключ от цепей Бреаза и бросает тому на колени.

– Выбирай, брат.

Алан не может поверить. Смотрит на этот ключ, сжимает зубы, дышит, словно загнанный зверь. Он снова отворачивается, но теперь уже вздрагивает и поджимает губы, будто стараясь скрыть растерянность.

Реиган идет к выходу, оставляя решетчатую дверь в темницу открытой. Алан судорожно хватает ключ, снимает цепи и рвется за ним. В темнице раздается его рев:

– Стой! Рэй! – он едва перемещает затекшие от неподвижности ноги. – Почему, а?

Уилберг поворачивается, и Алан замирает.

– Ты знал, что Хейден Берк жив?

– Что? – Алан давится воздухом.

– Сюрприз, твою мать.

– Ты серьезно? – Бреаз чешет затылок, слегка покачиваясь на негнущихся ногах. – Они что хотели обмануть меня? Не отдали бы ее мне?

– Не очень-то они оценили твой поступок, правда? – усмехается Рэй. – Хейдену нужна Анна. Если он женится на ней, он сможет претендовать на два трона сразу.

– Проклятье, – резко выдыхает Бреаз.

– Я хочу встретиться с королем Саореля и генералом Берком, – говорит Рэй. – Организуй мне эту встречу. Никто не справится с этим лучше тебя.

–