Человеческой крови.

В замешательстве она принялась ощупывать туман взглядом, чтобы найти следы присутствия незваного гостя. В чем не было никакого смысла. Разве человеческое существо могло преодолеть магические границы между измерениями?

В конце концов Джелин пришла к выводу, что никаких неприятных сюрпризов от тумана можно не ожидать, и вновь сконцентрировалась на колдуне. И только тогда заметила красные разводы на рукаве его мантии.

Красные?

Похожие на кровь?

На кровь смертного?

Она забыла про боль от ран, быстро просеивая в уме различные объяснения той странной трансформации, которая произошла с серой жижей, сочившейся из покалеченной руки колдуна. Теперь это была обычная кровь.

Не сразу, но до нее все-таки дошло, что подобная метаморфоза связана со смертью Тирлоха.

Каким-то образом его смерть сделала Рафаэля смертным.

По крайней мере на данный момент.

Предвкушая, что произойдет дальше, Джелин тихо улыбнулась.

— Ты даже пальцем не коснешься моего мужа, — спокойно предупредила она. — Ни за что!

Его глаза, ставшие теперь бледно-голубыми, беспокойно заморгали, хотя этот мерзавец еще не осознал, что произошло. Насколько беззащитным он стал.

— Надо же, какие бравые слова я слышу от вампирши, которая вот-вот умрет, — проскрипел он.

Джелин незаметным движением взялась за гладкое ложе обреза. Палец лег на курок.

— Не будь таким уверенным.

— Тем не менее.

Рафаэль что-то забормотал себе под нос, и она вспомнила, что, даже превратившись в смертного, он остается могущественным магом, который может превратить ее в какую-нибудь гадость.

— А я собираюсь доказать тебе, что слухи о мистической силе охотницы ничуть не преувеличены. — Она вскинула обрез и приставила дуло к черепу Рафаэля.

А потом, пока он не сообразил, что к чему, спустила курок.

В последнюю минуту Рафаэлю удалось увернуться, и пуля разбила ему скулу. Облачко крови и ошметки кожи полетели в туман.

Выпустив ее из захвата, колдун рухнул на колени. Вместо лица была кровавая масса. И все равно, напрягая последние силы, он вцепился в ногу Джелин. Жуткая боль пронзила все ее тело.

— Ты заплатишь за это, — пригрозил Рафаэль сквозь искалеченные губы.

— Правда? — Джелин отбросила его ногой. Легкие судороги боли продолжали сотрясать ее. — И где теперь твой Темный Властелин, колдун?

Туман заглушил его пронзительный смех.

— Я буду служить ему даже мертвым.

— Давай-давай. — Борясь с желанием рухнуть наземь, она сунула оружие в кобуру и дождалась, пока колдун перестанет подавать признаки жизни. Что за?.. — Черт! — прошипела Джелин, с запозданием поняв, что человеческая кровь, которую несколько минут назад она расценила как чудо, сейчас текла небольшими ручейками к ребенку.

Словно ненормальная, она кинулась, чтобы остановить их или хотя бы отвести в другую сторону.

Пустая трата времени!

Кровь продолжала продвигаться дальше. Складывалось впечатление, что ребенок сам контролирует ее целенаправленное движение.

Вероятно, так оно и было. И ей пришлось смириться с этим, когда она натолкнулась на взгляд голубых глаз, источавших настоящее коварство.

Проклятие!

Как быть? Что же делать?

Мысль о том, чтобы бросить ребенка, была неприемлемой.

Если Темному Властелину удастся воссоздать себя, тогда весь мир окажется в опасности из-за сил ада, которые он приведет с собой.

Но как только Джелин попыталась добраться до ребенка, чтобы взять на руки, туман плотно сгустился вокруг маленького тельца, перекрывая ей дорогу.

Туман вился клубами вокруг, отступал и вновь возвращался. Ругаясь от отчаяния, Джелин покрутилась на месте. Волосы на голове встали дыбом от потоков энергии, исходивших из тумана.

Что-то случилось.

Что-то очень и очень важное.

Это означало одно — надо уходить.

Отступая назад, Джелин не спускала глаз со стены тумана и поэтому чуть не упала, натолкнувшись на уже почти истлевший труп колдуна. Она вздрогнула и, отшатнувшись в сторону, на миг отвлеклась.

Когда Джелин обошла останки, то услышала, как в воздухе серебряным колокольчиком зазвенел смех. Она резко вскинула голову и обнаружила молодую стройную девушку, стоявшую от нее в нескольких шагах.

Незнакомка была исключительно хороша собой, с длинными темными волосами, рассыпавшимися по обнаженной коже цвета густого меда. Джелин предположила, что ей не больше семнадцати, если измерять жизнь человеческими годами. У красавицы на щеках виднелись обезоруживающие ямочки, а широко открытые голубые глаза казались знакомыми.

Этими самыми глазами на нее пару минут назад смотрел ребенок.

Темный Властелин!

Во плоти!

Явно довольная впечатлением, которое она произвела на охотницу — та в ужасе стояла, широко открыв рот, — красавица протянула к ней руку и сделала приглашающий жест.

— Джелин, — промурлыкала она. От звуков этого чудного голоса охотница была готова бухнуться на колени. — Иди ко мне, прекрасная вампирша, и я выполню все, что ты захочешь.

Ее пронзило настойчивое желание откликнуться на призыв и схватиться за протянутую руку. Ноги сами сделали предательский шаг вперед, пока Джелин стоически пыталась освободиться от наваждения Темного Властелина.

От грозившего рабства ее спасла только внутренняя связь с Арьялом.

С отчаянным усилием она вызвала перед глазами образ, хранившийся в ее сердце, — худое лицо, бронзовые глаза, перед которыми нельзя было устоять. Это и помогло переключить сознание.

Неожиданно Джелин ощутила его аромат. Воздух наполнил теплый запах трав.

Прекрасное лицо незнакомки исказилось, когда она поняла, что теряет контроль над ней.

— Вампирша, я приказываю: подойди ко мне.

— Нет. — Джелин покачала головой. — Ни за что!

А потом она бросилась прочь через туман, словно сам дьявол гнался за ней по пятам.

Он и гнался.

По ту сторону Завесы

Если Сантьяго по глупости и решил, что выиграл сражение, то Нефри очень быстро избавила его от этих иллюзий.

Да, она без всякого сопротивления довела его до священных залов Большого совета, но при этом отказалась пустить внутрь.

Морщась и гримасничая, он в нетерпении расхаживал по мрамору вестибюля.

Это был не просто отказ.

Она переступила порог огромного зала, залитого светом люстр, с длинным столом из черного дерева в центре, вокруг которого сидели напыщенные придурки — Сантьяго предположил, что это старейшины, — и совершенно по-хамски захлопнула дверь у него перед носом.