кто настоящее ничтожество! Она вообще никто. Мыльный пузырь. Маска.

– Как и я, – добавила Эбони.

– Эбони, я… – повернулась к ней Скарлет.

– Нет, нет, – махнула она рукой на мою сестру. – По большому счёту, это я во всём виновата. Или, по крайней мере, почти во всём. Прости меня, Ариадна, мне очень жаль, что всё так вышло, правда. На самом деле я почти тебя не знала, да и не хотела знать. Только о себе думала, эгоистка. Ради себя и в этом мошенничестве согласилась участие принять. – Она подошла ближе, прикоснулась к верёвкам на руках Ариадны и продолжила, прикрыв глаза: – Не знаю, о чём я только думала! Ведь я и сама могла тебя связать, представляешь? Но поверь, я просто не знала, что ты не такая, как мне расписала тебя Мюриэл. Ты совсем не такая. Теперь я понимаю это.

– Ты правда так считаешь? – спросила Ариадна, перестав всхлипывать и прикусив свою нижнюю губу.

– Мы все так считаем, – сказала я.

Скарлет обняла нашу подругу за плечи, и я следом за ней. Эбони пару секунд постояла, поколебалась, а затем присоединилась к нам. Ариадна перестала хлюпать носом и тихонько, словно мышка, рассмеялась.

Задушить её в своих объятиях мы, к счастью, не успели, вовремя отодвинулись назад.

– А помнишь наш самый первый день в Руквуде, когда ты плакала в туалете, потому что думала, будто все косятся на тебя? И смотри, какой длинный путь ты с тех пор проделала, – сказала я.

– Ага, проделала, – кивнула Ариадна. – До самого этого сырого подвала добралась.

Она хитро прищурилась, а Скарлет тут же рассмеялась. Вскоре хохотали мы уже все вместе, вчетвером. Конечно, очень хотелось бы хохотать по какому-то другому, более весёлому поводу, но, с другой стороны, если бы мы не смеялись, наше дело было бы совсем плохо.

– Единственный шанс выбраться отсюда у нас появится только в том случае, если мы будем держаться все вместе, – сказала я.

Скарлет кивнула, а я почувствовала, как у меня сжалось сердце при виде моей сестры и моей лучшей подруги. Неужели мы навсегда заперты в этом проклятом склепе? Хотя здесь уже была чья-то могила, я категорически не хотела, чтобы она стала ещё и нашей.

Ариадна длинно, прерывисто вздохнула, и я с радостью заметила, что в её глазах появился прежний блеск.

– Айви, – сказала она, – ты не могла бы пойти и получше рассмотреть, что там за дверь, которую заперла эта ведьма?

Я сходила, посмотрела, потрясла железные прутья. Крепкая дверь, надёжная.

– На замок, на замок посмотри, – сказала со своего места Ариадна. – Он достаточно простой? Не слишком заковыристый?

Судя по тону, к ней уже возвращалось её обычное спокойствие и рассудительность.

– Похоже, что простой, – откликнулась я. – Старый. Скважина как скважина.

– Мне кажется, я смогу открыть его, – посветлела лицом Ариадна.

Ну конечно! Ариадна была мастером отпирать замки, она научилась этому благодаря своей гувернантке, которая любила в детстве запирать её в шкафах. А Ариадна любила из них выбираться.

– Только вот что, – сказала Ариадна. – Как же мне руки-то освободить?

Тут, как говорится, на сцену вышла Эбони. Она подошла к Ариадне и сказала:

– Думаю, я смогу помочь. Папа научил меня развязывать самые разные узлы. Есть даже такая разновидность цирковых трюков, эйскейпология называется, или «избавление от пут». Гарри Гудини – не слышали о таком артисте? Большой мастер… – Она опустилась на колени рядом с пьедесталом и принялась рассматривать узлы на верёвках, продолжая приговаривать себе под нос: – Он большой мастер узлы распутывать, а Мюриэл большой мастер их вязать… Но и я тоже кое-что умею…

И она принялась быстро колдовать над узлами – там потянет, здесь поддёрнет… Совсем немного времени прошло, а узел уже заметно ослаб.

– Ага, получается! – воскликнула Скарлет.

Ещё несколько секунд, последний рывок, и узел сдался, распустился, развязанная верёвка соскользнула с запястий Ариадны на пол и свернулась там, словно дохлая змея.

– Огромное спасибо! – с чувством сказала Ариадна, обращаясь к Эбони и растирая свои покрасневшие, затёкшие руки.

– Это самое малое, что я могла для тебя сделать, – ответила Эбони, пожимая плечами.

Как только Ариадна восстановила чувствительность в затёкших руках, Скарлет повела её к решётке.

– Пойдём! Ты сможешь, мы верим в тебя!

Ариадна нервно улыбнулась и принялась ощупывать свои волосы, на которые всё ещё была сдвинута маска льва.

– Была, была у меня там парочка заколок… – бормотала Ариадна. – Ага… есть!

Она вытащила из волос две заколки и вставила их в замочную скважину, Скарлет же принялась расхаживать за спиной Ариадны, и я совершенно точно знала, о чём сейчас думает моя сестра.

«Если у неё ничего не получится, нам конец».

Я и сама так думала и, чтобы прогнать эти мысли, принялась беззвучно молиться, чтобы всё получилось.

И оно получилось! Наверное, прошло не больше минуты, которая показалась нам вечностью, а затем…

Щёлк!

– Есть! – захлопала в ладоши Эбони. – Ты сделала это!

Ариадна толкнула решётчатую дверь, и она открылась.

К Ариадне бросилась Скарлет.

– Вот видишь?! – кричала она, обнимая её. – Вот видишь?! Ты очень нужна нам, теперь-то ты это понимаешь?

Ариадна ничего не ответила, но густо покраснела. От удовольствия, надо полагать.

– Пойдёмте! – воскликнула Скарлет и как горная козочка поскакала по крутым каменным ступеням вверх. Мы поспешили следом.

Но, сделав всего лишь несколько шагов, я вдруг начала понимать, что что-то не так. Я не видела у нас над головами лунного света, а это означало…

– Двери заперты! – подтвердила мои опасения успевшая подняться до самого верха Скарлет.

Я прислонилась к мокрой холодной стене, провела пальцами по шершавой поверхности камня. Что ж, нужно было предвидеть, что Мюриэл не выпустит нас так легко, не сделав ещё одной гадости.

– О нет… – прошептала Ариадна.

Скарлет всем своим весом навалилась на двери, но они не сдвинулись с места. Я поднялась наверх, встала на одной ступеньке рядом с сестрой, и мы принялись толкать двери вдвоём. Бесполезно. Мюриэл заклинила их намертво.

– Понимаю, что сейчас не самое лучшее время, чтобы говорить об этом, – услышала я за своей спиной голос Эбони, – но я ужасно боюсь темноты.

– Я сама её боюсь, – сердито проворчала в ответ Скарлет.

И тут у меня в голове зародилась одна мысль.

– Пожалуй, нам всем нужно немного света, – сказала я, протиснулась мимо всех и поспешила вниз по винтовым ступеням.

На стене склепа я увидела то, что мне было нужно, – горящий факел, воткнутый в железный фиксатор. Его оставила здесь Мюриэл.

Я вынула факел из фиксатора. Он оказался очень тяжёлым, а его пламя полыхало так жарко, что я невольно отвернула