Опустилась на колени, не обращая внимания на то, что испачкается и помнётся белое платье. Фата норовила сползти на лицо, туфельки в земле. О чём они вообще думают, отправляя наряженную девицу в поле травы собирать? Всё-таки дикие тут нравы. Пусть воспоминания у меня и подправлены заклятьем, а всё -таки я не жалею, что уехала!

- Помоги, - прошептала я земле.

Я не взывала, не приказывала, не вливала силу. Просто решила. Поговорить. Ну не могу же я тут вечно скитаться в поисках венка невесты?

Вдруг показалось - земля улыбается. Занятно. Поднялась, отряхнула платье и отправилась, куда глаза глядят. В прямом смысле этого слова. В этих местах я провела свои первые семнадцать лет, но решительно ничего не узнавала. Что здесь было? Вишнёвые сады? Хотя нет. Пшеница? Овощи? Возможно, но почему собирать цветы невесту отправили именно сюда?

Размышляя таким образом я шла, проваливаясь в улыбающуюся землю. И чему она, интересно, радуется? Мне нужны цветы, а тут и жгучкой -то не пахнет!

Вдруг я услышала шум реки - и так захотелось к воде! Бросилась на шум и застыла, не веря собственным глазам - берег, насколько хватало глаз, усыпан золотыми дикими лилиями - лепестки в крапинках, словно в веснушках!

Мама права. Эти лилии с клевером подружатся. Я-то представляла себе крупные, белоснежно-восковые лилии - царицы столичных оранжерей. Вспомнился редкий сорт, «Печаль королевы», выведенный братьями Пфайфер специально к конкурсу. Они так ими гордились! Я ненавидела их приторно-сладкий запах - от него болела голова.

- Вот вы где, - улыбнулась я цветам.

Солнечные чашечки радостно закивали.

Отлично. Лилии есть! Я шла вдоль золотого берега, гладя лепестки и не решаясь сорвать хотя бы одну. Жалко. В памяти всплыл рисунок из книги. Всё верно. Если присмотреться к форме лепестков - там изображена дикая лилия. Так, что там у нас дальше по плану? Клевер?

Уговорив себя нарвать-таки цветов для будущего венка (без него я вернуться не могу), дошла до склонившихся над прозрачной водой ив. Одна из веток была изогнута, будто специально для того, чтобы уставшая невеста могла отдохнуть.

- Спасибо, - поклонилась я дереву, села и...

Прямо посредине реки красовался нежно -розовый островок, сплошь покрытый клевером! Таких крупных цветов я ещё ни разу не видела. Магия?

Магия магией, но как мне туда добраться? Придётся плыть. Я слишком люблю своего некромага. И потом - у меня есть дочь! Тут плыть -то всего ничего. Я решительно отцепила фату, испортив причёску. В конце концов, не я эти традиции выдумала, так что.

Скинула туфли, чулки, и только задумалась - снимать платье или высушить потом заклинанием, как сзади раздалось:

- Берём девчонку!

Странно, но ни страха, ни смятения в этот момент я не почувствовала. Зачарованные стены странного города далеко, вокруг - цветы и деревья. Я в свей стихии, сила струится по венам, истово требуя выхода. Мне есть за что бороться - никто не испортит мне этот день!

Среди мужчин, что пришли за мной к реке во главе со старейшинами, я увидела отца. Вид у него был достаточно несчастный, виноватый даже, и именно поэтому я понимала - он явился не для того, чтобы защитить дочь.

- Стил, - старейшина, тот самый, что приходил к нам в дом, тащил за руку паренька. -Стил, вот твоя невеста.

- Да, отец, - пробубнил тот, стараясь не встречаться со мной взглядом.

- Я не даю своего согласия, - вздернула я подбородок.

- Да кому оно нужно? - глумливо улыбнулся старик. - У нас есть согласие твоего отца.

- Папа?

Я обернулась к мужчине, чье слово было единственно важным для меня. Конечно, я не собиралась подчиняться. Просто хотелось понять, среди круговерти ложных и реальных воспоминаний - кто я для него...

- Так будет лучше, дочь, - потупился он.

Я сделала шаг назад, прижалась спиной к иве, вскинула руки. И. поняла, что если ударю, то уже не смогу сдержать силу. Буду бить на поражение. Представила, как этот несчастный Стил, который по большому счёту так же, как и я, лишь жертва обстоятельств, падает на землю и лежит там, среди лилий. На мгновение замешкалась, дав врагам драгоценные несколько секунд.

- Хватайте девчонку! - взвизгнул старейшина.

- Убью, - я не узнала собственной голос.

- Ну, что встали? Она всего лишь девчонка, - злился старик, прикрывая ладонью кроваволиловый синяк в пол-лица (видно, Ройсбург постарался).

Вдруг поднялся невыносимый звон:

- Прочь! Прочь! Прочь!

Черные тюльпаны некромагов, словно змеи, вились из-под земли, жаля обидчиков. Цветов было много, поднялся сильный ветер, небо потемнело, комья земли, сбивая с ног, полетели в похитителей!

«А вот и тюльпаны. Спасибо, Клайв!» - мелькнула в голове мысль.

- Аби! Всё хорошо?

- Жива, малявка?

Мой радостный, счастливый визг добил врага окончательно, дав передышку тюльпанам -они смолкли от неожиданности, я же уже висела на шее у.

- Майк! Майк! Укуси меня лич лунной ночью.

- Что творит твоя дочь?! И. Откуда взялись эти двое? - старейшина отчаянно пытался освободиться от пут разгневанных тюльпанов, но у него ничего не получалось - не такие уж это милые цветы, если их хорошенько разозлить.

- Не знаю - буркнул отец, и я вдруг поняла, что он, наверное, просто устал.

Устал выбирать, на чьей стороне. Устал во что-то верить. Казалось, если бы он мог - ушёл бы ухаживать за вишнями (он всегда любил работать в саду). В тихое место, где нет ни старейшин, ни хранителей, ни некромагов с растомагами. Нет, его это не оправдывало. Нисколько. Но всё это было в его потухших глазах.

Я пожелала этому человеку мира и спокойствия в душе. Икренне. Решив, что с этого мгновения тратить жизнь буду лишь на тех, кто мне по -настоящему дорог!

- Ты как? - Я посмотрела на Майка, всё ещё не веря в чудо. - Как рана? Что с силой?

- Порядок, малявка - Майк подхватил на руки и закружил. - Живой я, живой.

- Решили присмотреть за тобой, - проворчал Клайв. - А то эти варварские традиции не внушают доверия.

- Короче, рви давай свой веник и погнали. Милорд нервничает, - Майк улыбался - весело, беззаботно. Он по-прежнему был тем самым парнем, которого я знала, и это было счастье!

- Сейчас. Только мне... Нужен клевер, - я кивнула в сторону розового острова.

- А без них - никак? - с надеждой спросил Клайв, одновременно снимая мантию, то же уже делал Майк.

- Нет, - вздохнула, радуясь, что у меня такие верные, заботливые друзья. - Традиция.

Наша с Ройсбургом свадьба длилась бесконечно долго. Мне казалось, что эти обряды не кончатся никогда, но давайте по порядку.