Король благосклонно кивнул. На импровизированную сцену, наскоро сколоченную из досок в роскошном саду позади дворца (если бы вы только знали, как восхитительны были розы «Страсть маркизы», а запах!), вынесли золотой поднос с конвертом. Именно в нём скрывалось имя победителя.

Нарядные дамы и их сосредоточенные спутники (делать ставки на победителя - традиция) сидели на стульях, расставленных под «живым» балдахином - всю неделю до торжества трудились лучшие растомаги двора. Раздались бурные аплодисменты.

Ежегодный конкурс-выставка магических растений всегда была популярна, но в этом году гостей собралось особенно много. Его величество взял конверт в руки, и все замерли в ожидании.

- Право огласить имя победителя я предоставляю. миледи Ройсбург!

Стараясь не обращать внимания на сотни тысяч жадных взглядов, я взяла конверт.

Увы, не сбылась мечта моей юности. Не выиграю я конкурс «Волшебный цветок». Я в нём не участвую, я его сужу! Приказ его величества.

Пфайфер смотрит на меня с искренней ненавистью - лич с Крылатым позавидуют. Улыбнулась, и, не заметив ещё несколько недовольных взглядов, громко прочла:

- Единогласным решением жюри, утверждённым указом его величества, первый приз получает... Милорд Феррерс!

Секундная тишина, и зазвучали аплодисменты. Сдержанные, конечно, но этого и следовало ожидать - никогда ещё приз не получал некромаг! Но не все притворялись -одна маленькая полукровка громко визжала от радости. Ещё бы! Ведь это Лиззи втянула беднягу Клайва во всё это сумасшествие.

- Дааа! - кричала дочурка, - Урааа! Мы победили! Я знала! Я говорила!

Как это произошло? Случайно. На самом деле, Клайв сам виноват - не надо было ему заключать пари с дочерью Ройсбурга. Лиззи обнималась с Элли и мамой виновника торжества, пока тот сверлил меня укоризненным взором.

И совершенно напрасно - я-то тут при чём? Он сам когда-то решил, что вырастит тюльпаны и спасёт весь отряд. Клайв не хочет в этом признаваться даже себе, но. Некромаг полюбил цветы. Основы растомагии давались ему легко. Слишком легко! Возможно, все мы немножко полукровки? Мы все трое - я, Лиззи и Клайв, работали над проектом, но больше всех сделал, конечно, мой друг. При этом он ворчал беспрерывно! Счастье, что всё это наконец закончится.

Отряд боевых некромагов кричали «браво», не жалея ладоней. Волей -неволей к ним присоединились и остальные, да с таким неподдельным энтузиазмом, что я даже засомневалась. Может, зелье какое распрыскали втихую? С Майка станется! Мама Клайва с невестой смахивали набежавшие от счастья слёзы - сверкнуло помолвочное кольцо на пальчике Эммы.

Лишь победитель по-прежнему был недоволен.

Когда мы с мужем получили распоряжение его величества о том, что миледи Ройсбург включена в состав жюри конкурса - я долго не могла в это поверить. Представить себя рядом с профессором Раст и братьями Пфайфер. Что ни говори, но хозяева столичных оранжерей в мире растомагии - настоящая легенда!

Клайв злится, потому что считает, что не заслужил и всё это подстроено мной по просьбе Лиззи. Но это не так! Он выиграл совершенно заслуженно, вырастив тюльпаны, стоящие на страже кошмаров магов любого уровня и направления. Отдельные экземпляры выведены специально для детей - незаменимая вещь для молодых мам! Кто знает, возможно, нам с Райаном они скоро пригодятся.

Более оригинального варианта не нашлось, хотя чего только в этом году не было представлено растомагами! В основном по уходу за внешностью. Ещё немного - и можно будет забыть про морщины! Мне понравился розовый куст, цветы которого меняли оттенки и запахи в зависимости от настроения тех, кто к ним подходил. Когда в качестве демонстрации к нему подвели двух рассорившихся близнецов лет восьми - розы вспыхнули ядовито-зелёным и нестерпимо запахло стухшей рыбой. Вот как выглядит и пахнет ненависть, что длится минут пять. Детей успокоили, угостили тортом, и розы вспыхнули всеми цветами радуги! Пряничный аромат волшебства наполнил сад.

Я настояла, чтобы второй приз получил именно этот проект. Третий приз достался полукровке-зверомагу - на основе выращенного кактуса удалось создать духи, сдерживающие звериную ипостась. Оборотней осталось мало, крупных хищников среди них и того меньше, но в свете последнего указа его величества, согласно которому полукровки получают равные со всеми права, проделанная работа просто бесценна!

И потом - в составе жюри - пятнадцать человек. Когда всё это закончится, обязательно напомню об этом одному упрямому, недовольному, но очень талантливому в растомагии некромагу.

Райан сидел в первом ряду, и я не удержалась - отыскала чёрные глаза мужа. Захотелось сбежать. Уехать в поместье. Уютно устроиться возле камина, на кухне со старинными изразцами. Обнявшись, пить чай с вишнёвым вареньем. Прошло два года. Каждый вечер мы пьём чай, и каждый раз кажется, что это - сказка, и страшно, что чудо исчезнет. До сих пор.

Став министром безопасности, Ройсбург пропадал на работе. Король обещал - король сделал, тем более Совет поддержал. Поддержал и в других начинаниях - теперь полукровки имели право служить не только в службе безопасности. Окончив курсы, желающие могли оставить службу и открыть своё дело. Жениться. Жить обычной жизнью. Единственное условие - посещение занятий по контролю над силой с действующей лицензией на полгода, до повторного курса.

Клайв и Элли возглавили центр обучения. Они были по -настоящему счастливы, особенно после того, как в откровенном разговоре с родителями выяснилось, кто много лет назад вызвал безопасников, забравших маленькую полукровку. Это сделал не Клайв. И даже не его родители. Это сделали мама и папа самой Элли. Они были уверены, что спасают дочь от опасности.

Мои родственники исчезли. Ушли, оставив цветущие вишни на месте города. С тех пор я ничего о них не знала. Каждый вечер садилась с книгой. Гладила страницы, стараясь почувствовать хоть что-нибудь, но... Всё напрасно. Ничего.

Но вот уже несколько дней символ (лилия, тюльпан и клевер) светится ровным, золотым светом по ночам. Что это - я не знаю, но ощущение, что очень скоро что -то случится, не отпускает! С тех пор как это началось - книга всегда со мной. На всякий случай.

Конечно, я переживала за маму - вдруг старейшины решат её наказать после всего, что произошло? Моя семья вместе с жителями странного города ушли искать новый мир. Там они будут хранить свои секреты. Ушли одни - оставив Хранительницу и бесценный артефакт. То есть книгу они забрали, но она всё равно вернулась ко мне. От всей души я желала им обрести счастье.

Я искала маму и сестёр в собственных снах. Искала Серую пустошь, помня слова Крылатого о том, что через неё можно пробраться куда угодно.

Но Серая пустошь исчезла. Навсегда. Некромаги избавились от кошмаров, искренне радуясь такому счастью. А мне было жаль. Иногда я делилась своими мыслями с мужем, но он этих разговоров не любил - боялся, что однажды я исчезну.

- Праздновать! - приказал милорд Ройсбург, когда все разошлись.