Встречали меня пожилые женщины, у каждой меж пальцев светилось очищающее заклинание. Выходит, зря я злилась - всё предусмотрено. Платье засияло белизной, в волосы вплели цветы. Ну, всё. Я - красивая, пора к жениху!

Но не тут-то было. Когда мы с Райаном наконец встретились - бежали друг к другу со слезами на глазах, словно были разлучены злым волшебником и пробыли в заточении и разлуке долгих триста лет.. .Романтика в этом, конечно, была, но выдержать несколько часов песен было не просто.

Вой сестёр с утра был лёгкой разминкой - так, для атмосферы и правильного настроения невесты. Плачь по несчастной судьбе девицы продолжился, как только меня, бытовыми заклинаниями очищенную, отвели в «Дом плача». Потом был «Дом надежды» и «Дом судьбы». Песни, заклинающие наш брак на благополучие, плодовитость и достаток переносить было уже легче - их не выли (простите, пели), но читали, будто заклинания, в дыму кипящих зелий и тлеющих трав.

Что делали с моим возлюбленным - не знаю, но вид у некромага был измученный.

- Я уж думал - всё, - прошептал он мне на ухо, прижимая к себе. - Не увижу тебя больше! Ты прекрасна. Теперь понимаю - стоило ждать.

- Ты... Я таким тебя никогда не видела.

- И видеть будешь не часто - терпеть всё это не могу, но его величество был непреклонен. Сказал - любые обряды, но, женится главный некромаг королевства, и все знаки отличия должны быть. Всё это чудесным образом оказалось у короля под рукой. Странно, правда? Мы ведь шли сражаться. Подозреваю заговор.

- Заговор?

- В любом случае, я с ним поговорю. Серьёзно поговорю!

Пожалуй, это - единственные слова, которыми нам удалось обменяться. Райан хоть и ворчал, но. Чёрный с серебром старинный костюм, ордена, жёсткие волосы, заплетённые в косу по придворной моде, всё это шло ему невероятно - мой будущий муж был по-настоящему неотразим! Лиззи, думаю, тоже так считала - нам удалось обменяться взглядами. В атласном небесно-голубом платьице, с корзиночкой розовых лепестков она была похожа на эльфа! Окружающим так и казалось - ой, не знают они малышку Ройсбург.

Старейшины, правда, выглядели несколько печально, особенно мои похитители. Но выхода не было - именно они должны были провести ритуал. Из -за этого, возможно, главный обряд нашего воссоединения был лишён некой торжественности, но даже если бы это было не так, эмоций просто не осталось - слишком длинным был этот день.

«И когда лучи заходящего солнца окрасили венок невесты» - наконец -то начался пир! Мама и сёстры шептали на ухо о том, что по правилам невеста и жених почти не должны есть, но это предупреждение было лишним. Во -первых, мы бы всё равно не послушались (есть хотелось зверски, и наша молодая семья в составе трёх человек была в этом вопросе удивительно единодушна!), а во-вторых - обряды и правила продолжались и во время пира, так что.

После очередного круга жениха и невесты по пути солнца к закату и обратно (обмануть время, чтобы хранительница очага не теряла красоты и молодости), Лиззи ждала нас в условленном месте с припрятанным в фартучке куском пирога, в буквальном смысле спасая влюблённых родителей от голода!

Зато мы много пили отваров и зелий. Очень много. Для молодости, красоты, плодовитости, мужской и магической силы. В украшенных цветами и лентами кубках нам подносили молоко единорога, сок молодильных яблок, мёд сладострастия и фиалковый нектар - уважить фей из волшебной страны.

Всё это - легенды. Красивые. Трогательные. Сказочные. Гости были счастливы (все, кроме старейшин).

Лишь после того, как Ройсбург внёс меня на руках в дом, специально выделенный для нашей первой ночи, увешанный оберегами, венками, вышивкой и прочими атрибутами ордена, Хранительницей которого я являлась, мы смогли остаться одни.

Венок на моей голове вспыхнул золотистой пылью и, покружив в воздухе, превратился в книгу. Мы лежали в кровати совершенно счастливые. Обнявшись, вспоминали этот день. Клятвы на закате. Обещания верности и любви.

- Ты была так красива...

- Я - твоя.

- Моя.

- Но знаешь, что?

- Что?

- Я стала твоей раньше.

- Когда?

- Там, в Пустоши. Заглянула в глаза твоей Тьмы и поняла, что.

- Что?

- Что ты - мой человек. Если разговаривал с чьей -то Тенью, это. Это всё равно, что хранить чью-то тайну. Понимаешь?

- Да. Понимаю. Ты - Хранительница. Хранительница моего сердца и Тени. Навсегда. Знаешь, когда я понял, что никогда не смогу без тебя?

- На кладбище, где я искала страстоцветы?

- Да. Но ещё раньше я видел тебя во снах. В те редкие моменты, когда Пустошь отпускала.

Потом мы забылись друг в друге - истово, страстно - слишком долго оба этого ждали. Я чувствовала его Тьму, и она меня не пугала. Я чувствовала её и в себе самой - такой себя я не знала, но это и не важно, потому что мы вместе. Вместе мы справимся с любым зверем, живущим внутри нас. Вместе мы сделаем Лиззи счастливой. И хотя я дала клятву клану в том, что останусь Хранительницей, прежде всего я буду хранить семью. Свою семью.

Не помню, когда именно мы оба провалились в сон. Помню, мне снилась Лиззи верхом на Крылатом. Они мчались среди звёзд, чудище рассказывало ей сказки, крепко держа огромный торт в когтистых лапах. «Эге-ге-геееей! Летим к маме! Мама-а-а-а.».

- Мама! Маааам! Проснись, проснись, мам!

- Доброе утро, любимая.

Утро. Самое доброе, счастливое и необычное за всё это время, потому что город.

Город исчез. Ни стен, ни жителей. Никого! Домик, где мы провели ночь, стоял посреди вишнёвого сада. Белоснежный ковёр покрыл землю до самого горизонта, насколько хватало глаз, синее небо сияло над кружевом цветущих ветвей.

- Как.. .такое возможно?

Мы шли втроём, держась за руки, понимая, что кроме нас на многие мили вокруг - ни одной живой души! Ни мамы, ни старейшин, ни жителей города. Не было и его величества с отрядом боевых некромагов - куда все подевались?

- Они ушли, - муж (странно его так называть, но ведь теперь это правда!) пожал плечами, -Я чувствую след. Твоя. В общем, клан Ордена ушёл, оставив сад, - некромаг красноречиво обвёл взглядом утопающие в цвету деревья, - Полагаю, в качестве свадебного подарка?

- А король? Маги? Твой отряд?

- Думаю, - Райан, воспользовавшись тем, что Лиззи отправилась исследовать окрестности, привлёк меня к себе, - Они решили нам не мешать.

- В качестве свадебного подарка?

- Именно.

- Дамы и господа, внимание! Настало время объявить победителей нашего ежегодного конкурса «Волшебный цветок». Итак, кто же получит приз его королевского величества?

Голос одного из братьев Пфайфер был торжественен и звонок (и не скажешь, что второй год под арестом). Владельца лучших столичных оранжерей обвинили в финансовых махинациях - одно из первых дел милорда Ройсбурга в статусе министра безопасности королевства. Некромаг начал с проверки деятельности известных растомагов. Ну. так ему захотелось. Надо же было с чего-то начинать?