– Только без глупостей. – Максим поднес к его носу кулак. – Если там очередная ловушка, я тебе шею сверну. Понял?

– Что вы, что вы, – затараторил человечек.

В углу комнаты оказалась маленькая, незаметная дверца. Открыв ее, они обнаружили лежавшего на кровати изможденного человека.

Увидев вошедших, он вскочил:

– Отпустите меня.

– Ты кто? – сурово спросил Максим.

– А вы?

– Мы новые хозяева этого безобразия, – высунулся Толян.

– Я автор. Я создал…

– Что-то не стыкуется, – поморщился Колян. – Ты такой гений? Почему раньше не додумались? А инопланетяне говорили, что это их идея. И я им больше верю.

– Вопрос спорный, – набычился ученый. – Я вел раскопки и обнаружил любопытную конструкцию. Несколько лет я бился над этой загадкой, пока однажды в одной из библиотек не натолкнулся на древнюю легенду об оружии, превращающем людей в послушных рабов. И я сделал маленькую действующую копию.

– Как?

– У нас работала симпатичная сотрудница и совершенно не обращала на меня внимания. Я поставил аппарат к стене ее комнаты, и в этот вечер она сама пришла ко мне. А на заседании ученого совета я установил его в соседнем доме, и мне дали академика, а потом…

– Потом пришли военные, – договорил Макс.

– Нет, обычные штатские люди.

– Угу. Национальная безопасность, отдельная лаборатория, Нобелевская премия.

– Да, мне предоставили идеальные условия для работы. Мы изготовили новый, более мощный образец, проверили его сначала на группе добровольцев, затем на президентских выборах. Аппарат работал прекрасно. А меня заперли здесь. Отпустите меня, пожалуйста, – проскулил он. – Я помогу вам.

– Врать перестанешь, отпустим, иначе будешь сидеть здесь до самой смерти, – пригрозил Максим.

– Конечно, вы правы, некоторую помощь нам оказали инопланетяне. В прошлом веке на Землю села одна летающая тарелка. В то время я занимался теоретическими разработками метода воздействия…

– Короче, ни хрена у тебя не было! – не выдержал Колян. – Тебе притащили чертежи, и ты построил «Излучатель».

– Не совсем так, – торопливо залопотал изобретатель. – Я изучал данный феномен в Египте, на Тибете, в Америке. Это вам не какой-то там электронный агрегат, здесь задействованы тонкие материи. – И он сердито сверкнул глазами. – В любом случае я соавтор, и мне положено вознаграждение.

– Я тебе такой гонорар пропишу, Эдисон несчастный. Морду бы тебе набить, да поздно. Можешь выходить, теперь эта штуковина больше никому не понадобится. – Колян посмотрел на друзей: – Ну что? Пошли поищем, чем можно это безобразие взорвать. Должно здесь быть хоть какое-нибудь оружие.

Они вышли в коридор.

Максима просто распирало от счастья. Во-первых, он снова со своей любимой; во-вторых, они, несмотря на все злоключения, все-таки отыскали «Излучатель», и осталось сделать последнее – уничтожить его. Мысли его неслись вскачь, он представлял, как они с Сандрой уедут в тихий, безлюдный уголок и там…

Они завернули за угол, и на них набросились люди в камуфляжной форме и масках. Максим успел отшвырнуть двоих, одного сбил Колян, однако силы были неравны и вскоре они перестали сопротивляться, придавленные тяжелыми телами. Рядом уже лежали Толян и Сандра. Щелкнули наручники, и их посадили, прислонив к стене.

Один из нападавших достал рацию.

– Мы их взяли, – доложил он.

– В расход, – ответил жесткий голос.

Между тем адмирал Грег добрался до своего самолета.

– Крысы конторские, скупили весь мир и думаете, сильнее всех, – вне себя от ярости шипел он. – Вы меня плохо знаете, я вам устрою промывание мозгов, вы у меня еще попляшете.

Поднявшись по трапу, он тщательно закрыл за собой входной люк, вытащил из кармана брелок со встроенным в него дистанционным пультом управления и набрал код. Боковая панель обшивки уехала в сторону, и из тайника выдвинулся металлический ящик, о котором, кроме него, не знала ни одна живая душа. Те двое, что перенесли сюда неизвестный груз, погибли в глупой автомобильной катастрофе.

– Вот вы мне и пригодились, – произнес он, нежно проведя рукой по холодной блестящей поверхности, и откинул крышку. Перед ним лежали три размером чуть больше теннисных мячей круглых металлических предмета.

Во время осмотра «Арбалета» они нашли два ящика и поначалу не обратили на них никакого внимания. Бросив на складе одного из секретных полигонов, про них в суматохе забыли, но, прибыв туда через несколько дней, Грег вспомнил о находке и решил на нее взглянуть. С трудом отодвинув тяжелую бронированную дверь, он шагнул за порог и обомлел: один из ящиков стоял пустой, с сорванной крышкой, а в воздухе висели два раскаленных шара. Он замер от ужаса, ожидая неминуемой смерти, однако шары, не обращая на него никакого внимания, подлетели к стене и… вошли в нее. Прошло немало времени, прежде чем он пришел в себя и рискнул пошевелиться. Поняв, что никаких сюрпризов больше не будет, он подошел к стене, но, как ни старался, не сумел обнаружить на ней никаких следов. Выскочив из помещения, он вызвал начальника охраны. К его удивлению, никто ничего не заметил, не среагировала и самая современная система электронной защиты, лишь по неизвестной причине взорвался один из военных вертолетов, патрулирующих полигон. Они столкнулись, догадался адмирал. Он вернулся назад, открыл оставшийся ящик и увидел три небольших шарика и пульт управления. Приказав перенести ящик в свой самолет, он потратил несколько дней на изучение находки и понял, что заполучил в свои руки сверхмощное оружие: управляемых энергетических роботов.

И вот теперь они помогут ему вернуть утраченную власть. Жаль, что он не успел проверить их в действии, но приходилось рисковать, слишком многое поставлено на карту. Он схватил пульт и, прошептав: «Да поможет мне Бог», – решительно щелкнул тумблером, расположенным под изображением стоящего человечка зеленого цвета.

Шары, негромко загудев, плавно взлетели и зависли в воздухе. Грег повел пультом из стороны в сторону, и они незамедлительно проделали тот же маневр. Воодушевленный тем, что роботы его слушаются, он нажал на синюю кнопку с направленной вперед стрелкой.

Шары вспыхнули ослепительно белым светом, став похожими на шаровые молнии, и выпустили три луча, которые скрестились в одной точке и пронзили обшивку. От неожиданности адмирал дернул пультом, и лазеры автоматически повторили его движение, разрезав прочнейшую сталь, словно мягкое масло.

У Грега от возбуждения задрожали руки.

– Я расправлюсь с Ильиным и этими выскочками. Я буду править миром, один! – выкрикнул он и с силой надавил на красную кнопку.

– Уничтожить людей! – приказал Грег и похолодел, почувствовав в груди озноб совершенной непоправимой ошибки. И прежде чем он успел сообразить и крикнуть: «Кроме меня!» – его ослепила яркая вспышка, последнее, что он увидел в своей жизни.