Энергетики вылетели из самолета и принялись расстреливать всех подряд, кто попадался им на пути.

«Как глупо, – с тоской думал Максим. – Нужно было приказать всем без исключения покинуть территорию базы».

Он слегка повернул голову и посмотрел на Сандру, которую так нежданно-негаданно нашел и которую по собственной дурости навек потеряет.

Один из нападавших вытащил пистолет, но не успел он нажать на курок, как в конце коридора появились три светящихся шара.

– Энергетики! – вздрогнули пленники.

Десантники, почуяв опасность, молниеносно разбежались в стороны и открыли огонь, однако вскоре все было кончено; последним, обливаясь кровью, упал старший группы.

«Теперь наша очередь», – подумал Толян и крепко зажмурился. Колян, стиснув зубы, силился освободить руки, а Максим попытался прикрыть собой Сандру, отчетливо понимая, что спасти ее невозможно и жить им осталось считанные секунды.

Один из шаров выстрелил, но одновременно с этим раздался грохот, в потолке образовалась громадная дыра, и на пол, прикрывая людей, свалилось нечто, похожее на большое яйцо. Огненная струя разбилась об него и разлетелась фонтаном искр. По яйцу пошли трещины, оно раскрылось, и перед ними, поставив защитный экран, появился гигантский скорпион.

– Аяло! – хором воскликнули Максим и Колян. – Ты откуда?

Такой они ее еще не видели, от нее веяло мощью: по иссиня-черному, будто отполированному блестящему панцирю проскакивали короткие разряды; смертоносное жало зловеще раскачивалось из стороны в сторону.

– Мама дорогая, до чего ж я обожаю жуков и тараканов, – растроганно шмыгнул носом Толян.

– Потом, – ответила она и резким движением хвоста вытолкнула всю четверку в боковой коридор.

Энергетики замерли, переваривая новую информацию, а затем ударили раскаленной плазмой. Аяло, прыгая из стороны в сторону и прикрываясь защитным экраном, отвечала тем же. Грохот закладывал уши. Яркие молнии прошивали насквозь стены, от разрывов плазменных зарядов разлетались бетонные перекрытия. Огонь и черный дым застилали все вокруг. В просветах виднелось, как начали трястись окружающие станцию горы, сверху сыпались огромные камни, начались оползни. Овальная стена покрылась трещинами, а в одном месте потекла, словно маленький водопад.

Внезапно стало тихо. Люди высунулись из-за угла и увидели противников, застывших друг против друга. Аяло уже не блестела, панцирь в нескольких местах был пробит, но в целом смотрелась неплохо. Энергетикам досталось больше: один был еще ничего, но другой светился намного тусклее, а третий вообще разлетелся на несколько осколков, бешено вращающихся вокруг друг друга.

– Ура, мы их сделали! – восторженно завопил Толян.

– Не спеши, – охладил его пыл Максим. – Забыл, что с ними не так-то легко справиться. Скорее всего они что-то задумали.

Шары дрогнули, начали сближаться, и началось удивительное превращение: сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее они завертелись в сияющем круговороте и постепенно слились в одно пульсирующее колесо, из которого вылетали длинные, похожие на бичи лучи-щупальца.

– Трансформер, – испуганно прошептал Толян. – Вот это монстр, я думал, такие ужастики только в мультиках существуют.

Пару секунд противники стояли друг против друга, а затем бой продолжился с удвоенной силой. «Колесо» нанесло удар первым, и защитный экран разлетелся вдребезги. Теперь уже Аяло приходилось защищаться. Она, пытаясь обмануть врага, увертывалась, прыгала из стороны в сторону и наносила в ответ хвостом ужасные удары. Но энергетики держались крепко и медленно теснили ее к уцелевшей стене, загоняя в угол. Наконец им это удалось, и они сцепились в плотный клубок. «Колесо» лишилось нескольких щупальцев и светилось уже не так ярко, как вначале, а на поверхности появлялись и снова исчезали черные пятна, но и Аяло приходилось туго. Постепенно ее удары становились все слабее и слабее, панцирь раскалился, и в нем появились пробоины. В одну из них и вцепился трансформер несколькими щупальцами, остальными блокировав ее хвост. Аяло зашаталась, она слабела на глазах, еще немного – и она упадет.

И тут в сражение вмешался Толян. Позабыв об опасности, он с диким воплем: «Наших бьют!» – вылетел из-за угла и, схватив валявшийся на земле стальной прут, ринулся в самую гущу сражения. Подскочив к энергетику, он со всей силы саданул по одному из щупалец, но, получив сильнейший удар током, отлетел на несколько метров в сторону. В запальчивости он вскочил и схватил попавшуюся ему на глаза толстую трубу, но тут же с испугом отшвырнул ее обратно: у него в руках оказался искрящийся конец силового кабеля.

Моментально оценив обстановку, к нему бросился Максим.

– Давай, давай, вылезай скотина, – чертыхался он, остервенело выдирая кабель из-под обломков.

Остальные, не понимая, для чего он это делает, кинулись ему на помощь. Наконец они все-таки вырвали приличный кусок и с размаху воткнулись вместе с ним в «колесо».

Оно замерло, затем завибрировало, меняя цвет, и начало пульсировать, разбухать, увеличиваясь в размерах.

Аяло схватила людей, в огромном прыжке отскочила подальше в сторону, и, падая, прикрыла их собой.

Раздался чудовищный взрыв. Поднявшийся вверх столб огня и дыма закрыл солнце, окутав мраком все вокруг. А потом наступила звенящая тишина.

– Мы победили? – спросил, высовываясь, Колян.

– Да, – кивнула Аяло.

– Насовсем?

– Надеюсь.

– Господи, – перекрестился Толян. – Ущипните меня, может, мне все эти страсти привиделись? Или я сошел с ума?

– Конечно, сошел, – толкнул его Максим и посмотрел на Аяло: – Откуда ты взялась?

– Я хотела узнать, сумеете ли вы справиться с теми, кто построил «Излучатели», и воспользовалась тем же путем, что и вы, только я не собиралась покидать базу и перемещаться на Землю.

– А если б мы погибли? – возмутился Толян. – Тебе было бы нас не жалко?

– Жалко, – согласилась Аяло. – Но это ваша планета и ваши проблемы.

– Почему ты тогда появилась?

– На Дэкте сработал сигнал, сообщивший, что произошла активизация нескольких энергетиков, находившихся на корабле Сквозника, а раз уж в дело пошли наши технологии, то и я была обязана вмешаться.

– И это правильно, – кивнул Колян.

– А главное, вовремя, – добавил Толян.

– Я действительно очень рада, что вы живы, – проговорила Аяло. – И я должна поблагодарить вас, ведь если бы не вы, то неизвестно, чем закончилось бы сражение.

– А, пожалуйста, – задрал кверху нос Толян. – Почему бы не помочь хорошей женщине.

Колян хотел отвесить ему хороший подзатыльник, но сдержался.

– А это кто? – Скорпиониха показала на Сандру. – Впрочем, я догадываюсь и желаю вам счастья. А теперь я должна вас покинуть.