– Отпусти ее! – внезапно произнес кто-то.

Я подняла глаза и увидела перед нами Лисандра. Мое сердце тут же забилось сильнее, подняло мятеж в моей груди, и я уставилась на него, словно на призрака.

Полный гнева, он указывал мечом на Атуру.

– Ты и я, у нас с тобой давние счеты.

Атура оттолкнул меня от себя: я упала на пол, схватилась за шею и жадно хватала ртом воздух. Руки и ноги ощущались онемевшими, и пока я пыталась подняться, оба мужчины уже скрестили свои мечи.

Между ними вспыхнул ожесточенный поединок; рыцари Амберана оттесняли альб крови все дальше и даже пришли на помощь Канану и Авиле.

– Осторожно! – услышала я крик Кассы. Она была вовлечена в битву на противоположной стороне тронного зала и указывала куда-то мимо меня. Я вовремя отпрянула в сторону, чтобы увернуться от меча альба крови. Но я слишком слаба, чтобы противостоять ему. Касса пыталась пробить путь ко мне, но не продвинулась далеко. Мужчина еще раз замахнулся для удара. Я увернулась, споткнулась о ноги раненого, лежавшего на полу, и свалилась на пол. Альб крови поднял меч, и я – осознавая, что не смогу его остановить, – выставила руки перед своим лицом в ожидании смертельного удара. Но ничего не произошло.

Я опустила руки. Альб крови замер в движении и широко распахнул глаза. Из его живота торчал меч. Когда он оседал на пол, я думала, что увижу перед собой Кассу, стоявшую за его спиной. Но там никого не оказалось. Я отчаянно смотрела по сторонам, когда увидела Лисандра в паре метров от себя. Он стоял безоружный, протянув руку вперед, и смотрел на меня. Вне всяких сомнений – он бросил свой меч, чтобы меня спасти. И когда я это поняла, Атура уже наносил свой удар.

Меня будто оглушили. Я не слышала звуков, не чувствовала своего тела, в моей голове господствовал хаос. Касса опустилась передо мной на корточки. Ее губы шевелились, но я не слышала, о чем она говорила. Я уставилась вперед, не отводя взгляда.

Атура проткнул броню Лисандра мечом. В его взгляде искрилась ненависть, когда он шагнул к нему и по самую рукоять воткнул клинок в тело. Глаза Лисандра расширились, краска схлынула с его лица, а дыхание стало неравномерным. Только после этого Атура рывком вынул меч из его тела и с презрением наблюдал за тем, как Лисандр обессиленно оседал перед ним на колени.

– Шира?! – уже который раз окликнула меня Касса. Я по-прежнему едва ли могла понять, о чем она говорила. Она схватила руку, собираясь меня поднять, но затем последовала за моим взглядом и увидела то, что случилось с Лисандром.

– Нет, – растерянно произнесла она.

– Уходим! – услышала я, как орет Атура. По всей видимости, он понял, что оказался на месте проигравших. Его солдаты не справлялись с превосходством людей.

– Мы сформируем новую армию! Отступаем!

Каким-то образом мне удалось освободиться от оцепенения. Шатаясь, я направилась к Лисандру – поплелась на четвереньках, пока не добралась до него. Когда опустилась перед ним на колени, он осел в мои объятия. Ощущая вес тела и чувствуя его хриплое дыхание на моей коже, я начала осознавать, что это происходило на самом деле, даже если мне не хотелось в это верить. В моей груди защемило, слезы наполнили мои глаза, и я попыталась удерживать его от окончательного падения. Я хотела услышать его заверения, что ранение было наполовину таким страшным, каким казалось. Но вместо этого он оседал на пол, и я ничего не могла с этим поделать. Паника почти одолела меня. Я искала место ранения, но кровь была повсюду и распространялась слишком быстро. Я не знала, что делать. Не могла сформулировать ни одной ясной мысли, и когда отчаяние почти завладело мной, Лисандр нащупал мою руку. Я ответила на его жест и повернулась к нему. В его взгляде не отражалось ни боли, ни страха. Этот факт делал ситуацию невыносимой, потому что я увидела, как он сдавался.

– Не умирай, – попросила его я глухим голосом.

Лисандр открыл рот, но с его губ не сорвалось ни слова. Его тело задрожало; казалось, ему не хватало воздуха, и он прикладывал все усилия, чтобы заговорить.

– Зачем? – вырвалось у меня. – Зачем ты это сделал?

Он не должен умирать! Не вместо меня. Лисандр – принц, за плечами которого стояли люди, и только он мог вернуть мир между нашими странами. А кем была я? Как моя жизнь могла быть ценнее, чем его? Я не понимала, почему он сделал это для меня. Этого не должно было случиться. Никогда.

– Шира, я… – выдавил он. Мое сердце едва не выскочило из груди. Звук его голоса зародил во мне надежду.

– Да, я здесь. Все будет хорошо! – Я уставилась на него, словно в любой момент могло произойти чудо. Но чуда не происходило. Он закашлялся, сплюнул кровь и стал еще белее.

Из-за слез перед моими глазами все расплывалось. Я смахивала их, но они не прекращались. Я не могла его потерять. Не от руки Атуры, не ценой моего спасения!

– Ему нужен целитель! – Я осмотрелась по сторонам, но из-за поднявшейся внутри меня паники и суеты сражения вокруг едва могла оценить, услышал ли меня кто-нибудь. – Где Майла? – крикнула я, зная, что Сирена увела ее. К тому же она ранена и не в состоянии помочь кому-либо. Но что-то же я должна была сделать!

– Шира… – обессиленно выдохнул он.

– Ты не умрешь, – сказала я, словно должна была возразить невысказанным словам между нами. Я дотронулась до его щеки. Она такая холодная на ощупь, что мое дыхание приостановилось. Однако я заставила свой голос звучать уверенно: – Я этого не позволю.

Лисандр положил свою руку на мою.

– Все хорошо, – сказал он едва слышно. – Это хорошо… – Его взгляд скользнул мимо меня, он перестал дышать. Мне показалось, все вокруг нас потонуло в темноте. В темноте, которая выедала меня изнутри и разжигала ненависть к Атуре. Я уставилась на Лисандра, будто он не мог умереть, пока я удерживала его взгляд своим. Но я знала, что бессильна. Знала, что ничего не могла сделать. И мое бессилие ощущалось так, будто я разлеталась на тысячи осколков. Мое тело дрожало, дыхание участилось, волны темной магии растекались внутри меня до кончиков пальцев. В один миг она вернулась – сила внутри меня. Я погрузилась в нее, утопила в ней свою скорбь и позволила ей подпитывать свою невыразимую ярость.

В этот момент на мое плечо легла чья-то рука. Одного прикосновения хватило, чтобы уничтожить все барьеры, сдерживавшие темноту внутри меня. Она хлынула неудержимым потоком, разлилась во всех направлениях и оттеснила всё и всех вокруг. Словно ведомая кем-то другим, я выпрямилась, не используя физической силы, – меня поддерживала моя магия. Могущественные туманные крылья из ночи и лунного света раскрылись в тронном зале и подняли меня в воздух. Мои ноги больше не соприкасались с полом; я смотрела на свои руки и чувствовала необузданную силу, которая пронизывала меня до кончиков пальцев, – я больше была не одна в своем теле. Это были мы. Все мы. Каждый ночной альб где-то там снаружи почувствовал мое горе и в душе оказался рядом со мной. Они стали частью меня, когда я нуждалась в них больше всего. Их магия усиливала мою, связываясь с ней через мерцание звезд высоко над моей головой. Пока я склонялась над Лисандром, день сменился вечером. И пробудилась ночь. Пробудилась я. И все, чего я жаждала, была месть.