полководца распорядилась госпожа Шарот. — А вот твоя помощь, Эрс, пригодилась бы. Не хочется в мои-то годы лезть к Шоргуа через забор. Так как?

Эрселин тоже без лишних слов подошла к авто, едва заметно поколебалась, но открыла все-таки переднюю дверь и села рядом с Орнути. Бегать от проблем ресса не любила никогда. И прятаться от них тоже. Бабушка же понятливо задержалась, давая им возможность обменяться парой слов. Но при этом старательно делая вид, что раздает последние указания Нилрани, в которых тот, если честно, нуждался меньше всего.

Механик подаренной ему возможностью воспользовался:

— Я знаю, что сына ты потеряла. И прощения не прошу. Просто… — он виновато замолк, не понимая, что еще можно здесь добавить.

Но ресса избавила его от мучений:

— Ты ничего обо мне не знаешь. Ничего! Сын у меня есть.

И тут до потрясенного Орнути вдруг дошло:

— Весс? Этот мальчик? Сын?

— Я не против, если кто-то станет так считать. Но к тебе он отношения не имеет! Все, хватит болтать, едем!

Ошарашенный механик, теперь не понимающий вообще ничего, послушно завел авто, дождался пока госпожа Шарот займет уже привычное ей место сзади, и взял курс на резиденцию Шоргуа. Времени на болтовню действительно не осталось — в этом Эрс права. Неизвестно, что там сейчас с Соной.

Первое препятствие в лице охраны на воротах они взяли сходу. В самом прямом смысле — парни, опознавшие авто, заранее начали открывать створки, а когда сообразили, что пассажиров не знают, закрыть их просто не успели — Орнути устроил чуть ли не таран. Стрелять им вслед те тоже не рискнули, поняв, что направляется эта странная компания к главному входу. Вот пусть там с ними помощник Старна и разбирается. Ему видней.

А в итоге вышло так, что разобрались как раз с помощником. Ресса Эрселин с видом королевы протянула тому руку с лагарной:

— Шестой ресс Ретенауи готов оказать честь Шоргу, поговорив с ним. Немедленно сообщите ему. Но прежде покажите, где мы можем присесть и не забудьте распорядиться о закусках, эту честь мы окажем тоже.

Заместителю начальника службы безопасности, очень немолодому рессу с изуродованным левым ухом, осталось лишь поклониться и бегом рвануть к главе рода за распоряжениями. Почему-то он не был уверен, что Шоргуа прямо сейчас готовы ввязаться в войну с советом родов, оскорбив шестого Ретенауи. И как потом выяснилось, оказался прав — к открытому конфликту Шорг готов пока не был, и честь, оказанная ему Эрселин, была принята благосклонно.

А позаботиться о комфорте гостей вполне предсказуемо отправили дворецкого.

— Здравствуй, Эрс, — негромко произнес он, кивая ей на пороге гостиной. — Надеюсь, ты действительно знаешь, что делаешь.

— Здравствуй, Каги, — вернула ему кивок ресса. — Знаю. И, поверь, очень хорошо.

Тот еще раз кивнул и начал неторопливо расставлять тарелочки с закусками.

— Где сейчас Сона? — напряженно поинтересовался у него Орнути.

— У себя, — если дворецкий и удивился вопросу, то виду не показал. — Ей запретили выходить из комнаты.

— С ней все в порядке? — хрипловатым от волнения голосом уточнил механик.

Каги замер, пару секунд испытующе на него смотрел, но ответил:

— Пока да. Вы здесь из-за нее?

— Да! — первым ответил Орнути.

— Не только, — тут же уточнила Эрс.

— Понял, — кивнул маленький ресс, и развернулся к Орнути: — Проводить?

Вместо ответа тот поднялся и первым шагнул к двери. Госпожа Шарот, странно притихшая с тех пор, как переступила порог особняка и не сказавшая здесь ни единого слова, так же молча поднялась и двинулась за ними следом. Остановить ее или как-то еще возразить никто не рискнул. Эрс осталась дожидаться приглашения к Шоргу в одиночестве, но расстроилась от этого не сильно. Все равно кроме нее к главе рода не пустили бы никого.

глава тридцатая

Каги, разумеется, прекрасно знал, куда и как идти, поэтому Сону они нашли быстро. Перед входом в покои ожидаемо маячил охранник, стерегущий посаженную под домашний арест девушку, и ресс, попросив Орнути подождать за углом, но быть наготове, пошел к нему в одиночку:

— Фави, а не знаешь, где этот ваш?.. как его?.. забыл… — дворецкий в нетерпении защелкал пальцами прямо перед носом охранника, силясь вспомнить имя.

На пятом щелчке тот замер и остекленел взглядом, а Каги тихонечко свистнул механику, призывая поторопиться.

— Здесь, — показал он ему нужную дверь. — У вас пара минут. И, Орнути, сумеешь вытащить девчонку, считай, я твой должник.

— Спасибо, ресс, — бородач в нетерпении потянулся к ручке. — Я твой тоже, в любом случае.

Сона, похоже, почувствовала его присутствие заранее — сразу шагнула навстречу и сама взяла за руку:

— Наконец-то! Я уже заждалась.

— Тебе не было страшно? — удивился Орнути, глядя на ее спокойное лицо.

— Нет, — отмахнулась та. — Не сомневалась, что ты за мной вернешься. Я ведь слышу, что ты про меня чувствуешь и не могла ошибиться.

— И ты согласишься пойти со мной?

— Да, если позовешь.

— Совсем меня не зная?

— Я знаю главное — что нужна.

— Нужна, — он крепче сжал ее пальцы. — Мне еще никто и никогда не был так нужен!

— Да, я чувствую. И мне слишком долго пришлось этого ждать, чтобы теперь отказаться.

— Тогда идем, Сонрелине. Идем быстрее, девочка, — он осторожно прижал ее к себе, целуя в прикрытые веки. — Нужно найти того, кто будет слушать, как я даю тебе клятву. А жену у меня потом не отберут даже адовы демоны, не говоря уж про Шоргуа.

Госпожа Шарот приотстала от мужчин сразу, как только вышла из комнаты. И опять-таки, никто не рискнул спросить у нее: куда и зачем. То, что у бабушки здесь свои дела и свои цели, стало понятно едва они переступили порог резиденции. И что провернет она их в любом случае — тоже.

Поэтому леди без всяких помех пошла искать то, что ей было нужно. Вернее, того, кто был ей нужен.

Но не успев сделать по коридору и нескольких шагов, вдруг услышала странный звук за одной из дверей первого этажа. Словно запертый случайно щенок скулил и просился на волю. Судя по обшарпанной створке — попался он в какой-то забытый богами чулан, куда заглядывают раз в год, не чаще. Так