— Ждите. Сейчас телегу подгоню. Поможешь нам с сынами на нее твою хрень погрузить. А потом уж, так и быть, лошадок дам. Надеюсь, хоть их не переломаешь?

— И я надеюсь, — буркнул Пепел, не слишком довольный тем, что придется неизвестно сколько времени торчать возле самолета. С другой стороны, обещанные лошади этой задержки стоили.

В общем, как только мужик скрылся из виду, оба невольных летчика уселись рядышком на крыло, прижавшись друг к дружке словно пара воробышков. И сидели молча, пока Пепел не перехватил очередной пристальный взгляд Рин на его лицо:

— Что? Очень страшный?

— Нет, — она аккуратно пригладила ему вихры, заставив мурашки пробежаться вдоль позвоночника. — Просто непривычно.

— Это не надолго, — утешил он ее, поймав ладошки и целуя их по очереди. — Косы мне не резали, так что как отрастет — заплету снова. И буду опять выглядеть э-э… грозно и величественно. А шрам скоро совсем сойдет, Эрс так сказала.

— Жаль, — неожиданно откликнулась Рин, отбирая у него руку и пальцами проводя по рубцу. — Тебе идет.

— Странные вы, женщины, — усмехнулся Пепел.

— Точно, странные, — не стала спорить та, тем более, что он уже подбирался к ее губам. — Любим героев.

Пепел хмыкнул:

— Да? Раз так я готов помочь тебе их искать.

— Не нужно. Одного я уже нашла. Пока достаточно.

В ответ он осторожно поцеловал ее, явно не собираясь на этом останавливаться и ограничиваться одним разом. Но пришлось. Сначала Дари замер, к чему-то прислушиваясь, а потом отстранился, спрыгнул вниз и потянул девушку за собой:

— Скачет кто-то. И очень торопится. Лучше бы нам не маячить на виду, так что пошли прятаться. Увы, но герой из меня весьма посредственный.

— Мне нравится, — улыбнулась она, спрыгивая в его объятия и позволяя утащить себя к кустам.

Но Пепел с Рин даже спрятаться толком не успели, когда увидели, что за всадник к ним пожаловал, и опознав папеньку не слишком-то и удивились. Действительно, этот способен найти кого угодно и где угодно. Хоть под землей. Но разглядев поджатые губы и злющее выражение лица, с которыми тот рассматривал разбитый аэроплан, Дари всерьез задумался, а не умнее ли будет так в кустах и отсидеться? Но тут вернулся еще и чернявый Штронс с парой таких же лохматых и бородатых «сынов», и вылезать все-таки пришлось.

Бравый фермер сходу приспособил помогать с погрузкой всех, кто имел глупость оказаться рядом, включая неожиданного ресса, и поговорка про общие трудности, что неизменно сплачивают, в очередной раз подтвердилась. Когда хрупкую и объемную конструкцию взгромоздили-таки на телегу, всем уже было не до скандалов — в обратный путь к ипподрому двинулись мирно и неспешно. Со скоростью той самой телеги, на которой везли самолетик. Рин тоже предпочла ехать в ней, поближе к хрупкому грузу, хотя обещанных лошадок фермер привел. Зато у рысивших следом Пепла и Ретена появилась возможность посекретничать и обсудить все, что накопилось.

Начал папенька предсказуемо — с выволочки:

— Эрдари, когда ты, наконец, научишься работать тихо? Без масштабных шоу по любому поводу? Какого демона вы там устроили, а?

— Какого? — сделал круглые глаза Дари. — Дай угадаю… Неужто спасли так нужные тебе бумажки? Бабушка Шарот не рассказала?

— А заодно сперли выставочный экземпляр новейшей техники! Последние достижения фирмы… ээ…

— Заркис и сыновья, — подсказал Пепел.

— Именно! Да еще и поломать умудрились.

— Чуть-чуть. Поломали, в смысле.

— Дари, — Ретен глядел на кадета очень серьезно. — Они этого так не оставят, уверен. Будет расследование, шумиха…

— Папенька, а выкупи ты у них эту технику, а? — внезапно осенило Пепла. — Задним числом. И все. Никаких расследований и прочего ненужного шума.

Тот посмотрел на него с сомнением:

— Потом Рин своей подаришь?

— Ну да, — мечтательно протянул Дари. — Представляешь, какой презент? Это тебе не букетик. И даже не колечко. Если моих денег не хватит, одолжи? Я потом все верну.

— Не говори ерунды, — отмахнулся Ретен и явно задумался.

Идея ему понравилась. По крайней мере, в той части, где речь шла о претензиях к этим двум клептоманам. О каком похищении можно говорить, если парень забрал свое? Да, это определенно имело смысл сделать…

— Ладно, попробую решить этот вопрос. Есть у меня на них… Гм… Попробую, короче.

— Вот и отлично! — обрадовался Пепел, прекрасно понимая, чем закончатся ретеновы «пробы». И уже предвкушая, как воспримет такой подарок Рин…

От мечтаний его оторвали жестко, вернув на землю коротким:

— Я вообще просил не лезть в это дело!

— Угу, — Дари кивнул. — Слышал я твою просьбу, как же. Но это не значит, что я не умею думать сам.

— Серьезно? Думал? О чем, интересно?

Отчитываться о своих думах Пепел начал издалека:

— Как полагаешь, кому выгодно заварить кашу среди рессов? Заставить их грызть друг другу глотки?

— Лордам?

— Именно! Поэтому я с самого начала был уверен — за Шоргуа кто-то стоит. Им обещали власть. Поддержать их претензии на старшинство, после того как будут уничтожены два первых рода. Они рвут задницу за нее. А кто-то в это время потирает ручки и стрижёт кредиты. Госпожа Шарот не сказала тебе кто?

— Нет. Кстати, как она тебе?

— Лучше многих, — хмыкнул Пепел. — Особенно в нашем деле. И я почти уверен, это она познакомила мою мать с Вараном. На тех самых похоронах. Когда она мужа хоронила, а та отца. Тогдашнего Ретена.

— Угадал, — кивнул ресс. — Варан пообещал, что поможет Лиссерине отомстить, а она в ответ стала помогать ему. Жаль, что они тогда так и не успели с той местью. Зато сейчас успел ты.

— Нет. Не успел пока. Шоргуа — марионетки. А мне кукловод нужен. Тот, что в Сиенуре сидит.

— В Сиенуре? Уверен?

— Конечно. Это же очевидно. Госпожа Шарот тоже догадалась, как только про шахты услышала.

— А ты? Догадался еще раньше?

— Я — да. «Ищи, кому выгодно». А кому выгодно, чтобы рессы начали резать друг друга? Уж точно не им самим. Выгодно это может быть только лордам. Стравить беловолосых и радостно потирать ручки, наблюдая, как они заканчивают то, что четыре столетия назад начал генерал Кансти.

— И ты полез за доказательствами?

— Полез. И достал. Забирай свои