мужское население в возрасте от 17 до 32 лет, по два рекрута с 500 человек. Основные принципы рекрутской повинности, установленной Петром I, заключались в следующем: 1) Подлежали ей все сословия. 2) Для дворян она носила личный и поголовный характер, а вот для податных сословий – общинный. То есть власть предъявляла свои требования не к конкретному лицу, а к обществу, общине, указывая ей лишь число подлежащих сдаче рекрутов и предоставляя право самим членам общины определять, кто и на каких основаниях должен быть отобран на службу. 3) Срок службы устанавливался пожизненным.

Первоначально рекруты обучались воинской науке в полках, но с 1706 года их стали готовить к «воинскому солдатскому строю по артикулу» на рекрутских станциях, и лишь потом следовало сдавать новобранцев в войска «в комплект», то есть для восполнения потерь. С начала XIX века создаются специальные рекрутские депо с курсом обучения новобранцев в восемь, девять месяцев.

Принципы комплектования в армию изменились с выходом императорского манифеста 1762 года «О даровании вольности и свободы всему российскому дворянству». Теперь рекрутскую повинность должны были нести только лишь «непривилегированные» сословия, то есть городские и сельские обыватели, а также крепостные крестьяне, как помещичьи, так и государственные. В 1766 году был издан документ, регламентирующий саму систему комплектования, – «Генеральное учреждение о сборе в государстве рекрут и о порядках, какие при наборах исполнять, должно…» Возраст для набора устанавливался с 17 до 35 лет, рост должен быть не ниже двух аршин четыре вершка (160 см) без обуви, телосложением новобранец должен быть крепким и для военной службы годный.

Из воспоминаний герцога Евгения Вюртембергского: «…Русский рекрут обыкновенно терпелив, очень понятлив и легче с своей новою неизбежною участию, нежели сколько бы того можно было ожидать во всякого другого отторгаемых от привычного образа жизни. Через некоторое время полк становится для русского солдата новою родиной, и надобно быть самому свидетелем, чтобы судить о степени привязанности, какую полк может вдохнуть в него. При таком нравственным состоянии не покажется удивительным, если русский солдат так хорошо дерётся…»

Рекрутчина была тяжелейшей формой повинностей для податного сословия России. Десятки тысяч дееспособных молодых и уже взрослых мужчин практически ежегодно уходили «на государеву службу». Возврата в деревню, к семье в общину обратно у них не было. Их оплакивали как покойных.

В то же время рекрутская система давала низам и возможность социального лифта. Особо способные и храбрые солдаты, при большом везении, могли дослужиться до офицерского чина и перейти в благородное сословие.

С 1793 года для нижних чинов был установлен срок службы в 25 лет. Крестьяне, отданные в рекруты, с этого момента переставали быть крепостными, а тем, кому посчастливилось выжить, становились лично свободными. Они освобождались от податей, и им полагался небольшой пенсион из казны.

В любом случае солдаты, служившие в армии десятилетия и прошедшие по несколько военных кампаний, становились профессиональными военными самого высокого класса. Такие ветераны и были теми чудо-богатырями – костяком армии Суворова и Кутузова, которые одержали целый ряд громких побед над неприятелем.

Русской армии, прославившейся в XVIII веке победами над шведами, турками, пруссаками, французами и поляками, придётся долгие годы защищать интересы державы и на южной её границе – в Закавказье.

Русские колонисты начали проникать на Кавказ ещё в начале XVI века. Территорию вдоль Терека постепенно осваивали казаки, заложившие здесь целый ряд укреплённых станиц. Первые походы русских войск в эти края начались задолго до имперской эпохи. Однако в освоении этого края было очень много серьёзных трудностей. Казачьи поселения находились слишком далеко от центра страны, а самое главное, у русских, занятых укреплением своей державы, долгое время отсутствовали значимые цели на Кавказе. Поэтому вплоть до Петра I русская дипломатия ограничивалась лишь поиском союзников в этом регионе. Ими долгое время оставались княжества Грузии и Кабарда. И те, и другие испытывали постоянную угрозу со стороны турок и персов и поэтому пытались найти в сильном северном соседе покровителя и защитника. Тесные связи с Кабардой привели даже к тому, что дочь кабардинского князя Темрюка – Кученя (во крещении Мария) стала женой русского царя Ивана Грозного, а часть князей Идаровых крестились и получили титул князей Черкасских.

Пётр I, «прорубая окно в Европу», не забывал и про южные пределы державы. Он решил укрепиться на Кавказе и взять под контроль всю каспийскую торговлю. Совершённый им Персидский поход 1722–1723 годов увенчался полным успехом, и границы империи отодвинулись далеко на юг – за пределы Кавказских гор. Но удержать надолго эти земли не удалось, и скоро их опять забрала Персия.

Таким образом, к середине XVIII века Кавказ оказался в окружении трёх крупных держав – Российской империи с севера, Османской и Персии с юга. В 1774 году закончилась шестилетняя война с Турцией, и по условиям Кючук-Кайнарджийского мира к России отошли Кабарда и Осетия. Теперь граница шла по укреплённой линии Азов – Моздок – Кизляр. На территории Кавказа в это время существовали десятки ханств, султанатов, княжеств, горских сообществ и племенных объединений. Часть из них находились под патронажем России и Турции, а какие-то были зависимы от Персии.

В 1783 году граница русских владений переносится на Кубань. Эти территории отдаются запорожским казакам и превращаются в земли Черноморского казачьего войска и в новосозданную Кавказскую губернию.

Весь XVIII век у России просили помощи грузинские правители. Но до поры до времени у империи не было сил и желания вмешиваться в дела Закавказья, где она неизбежно бы столкнулась с интересами других сильных держав. Поэтому отношения с грузинами ограничивались лишь редкой финансовой и военной помощью. Исключение было сделано для картли-кахетинского царя Ираклия II, принявшего по Георгиевскому трактату от 24 июля 1783 года покровительство России. Ему в помощь были отправлены два русских батальона при четырёх орудиях.

Грузия, разделённая на несколько княжеств в конце XVIII века, находилась в плачевном состоянии. Сказывались постоянные вторжения с юга. Очередное разорение грузинских земель произошло летом 1795 года от войск правителя Персии Ага Моххамед Шах Кадждара. 11 сентября 1795 года был взят и разрушен Тифлис, а царь Ираклий с горстью приближённых бежал в горы. В конце этого года в Закавказье вступили русские полки. Войска Персии были наголову разбиты и бежали в свои пределы. Командующий русской армией генерал-поручик Валериан Зубов становится кавказским наместником, однако его деятельность на этом посту прерывает смерть Екатерины II. Новый император Павел I отдаёт приказание вывести войска из Закавказья, кроме двух Тифлисских батальонов.

Грузинские царства между тем приходят в полный упадок. Османская