Он поднял руку и посмотрел на часу. Этот его жест послужилсигналом. Из одной машины вышли Лайма и Корнеев, из другой — Медведь. Ониубедились в том, что здесь безопасно. Они не оставили никого для прикрытия.Дубняк ликовал.

Когда троица подошла и встала напротив, он тоже встал.Девчонка просто красавица. С его стороны это страшно гуманно — оставить ее вживых.

— Поздравляю, — сказал Дубняк. — Я в курсетого, сколько атак вам пришлось отбить. Ваша группа показала высокий класс.Следующее задание также будет непростым.

Лайма чуть не завопила: «Какое следующее задание?!» — исдержалась только колоссальным усилием воли. Не сейчас. Бондопаддхай еще тут,за их спиной. Вот отправят они его в Дели, тогда она заявит со всейответственностью…

— В следующем месяце в Москву приезжает всемирноизвестная актриса. Есть сведения, что ее хотят похитить и потребоватьграндиозный выкуп у правительства. Вы будете ее охранять. Но об этом позже.

Ерунда все, блеф, про актрису он на ходу придумал. Простодля того, чтобы занять чем-нибудь их мозги. Сейчас появится Фил, прозвучитвыстрел или несколько выстрелов, Бондопаддхай упадет бездыханный, и группабудет распущена как недееспособная. Никаких следующих заданий. Дубняку оченьхотелось обернуться назад, чтобы проверить, как там путь отступления —по-прежнему свободен? Он не станет болтаться здесь после нападения наБондопаддхая.

Дальше все происходило, как в кино. Откуда-то — непонятнооткуда! — появился высокий человек в кепке. Несмотря на жару, на нем быладлинная черная куртка. Он вынырнул прямо возле машины с индусами. Лайма увиделаего первой. Вместо того чтобы достать оружие и броситься вперед, как подобаеткомандиру группы, она громко завизжала:

— Ребята! Атас!

И все равно — Фил успел бы выстрелить. Ему и нужно былосделать-то всего несколько шагов. Но тут, откуда ни возьмись, ему навстречувыскочил какой-то странный тип с перекошенным лицом. С криком: «Получи!» — онрванул «молнию» жилетки. На груди у него сидело какое-то чудовище с краснымиглазами. Почуяв волю, оно сгруппировалось и прыгнуло прямо на Фила, ударив егов солнечное сплетение. Рука, которая метнулась за оружием, застыла на взлете ипохолодела. Фил медленно опустил глаза. Чудовище алчно тыкалось ему в грудь,собираясь, вероятно, загрызть его до смерти. Фил почувствовал, что ему нехватает воздуха, разинул рот, чтобы ухватить его побольше, закачался, прижалруки к бокам и солдатиком упал на асфальт,

Когда Медведь, Корнеев и Лайма подбежали к несостоявшемусяубийце, он уже был неопасен. Врачи подъехавшей через некоторое время «Скорой»констатировали инфаркт. Лайма от напряжения разрыдалась, а Агашкин все сражалсясо своим нагрудником, в тщетных попытках засунуть обезьянью башку обратно. Всуматохе Дубняк исчез. Когда члены группы "У" спохватились, было ужепоздно. Они принялись названивать ему по секретному номеру, но телефон не отвечал.Группа "У" осталась по этому поводу в некотором недоумении.

Решено было как можно скорее устроить большой совет, но тутЛайме позвонила Люба Жукова. Люба рыдала и не могла связать двух слов.

— Да что случилось?! — закричала Лайма,испугавшись до колик. — Говори сейчас же!

— Петю… Петеньку… Украли-и-и!!!

— Как украли? Кто?! Да подожди, не реви. Может, этоВозницын? Он все знает про Петьку, он запросто мог…

— Возницын тут, рвет на себе волосы-ы-ы! —продолжала стонать Люба. — Что делать, что делать? Пришли сюда хотя бысвоего Болотова!

Лайма принялась звонить Болотову, но он оказался недоступен.Это «недоступен» нередко сводило Лайму с ума. Как так — недоступен? Он нужен ейкак воздух! Она стала звонить их общим знакомым, и кто-то из них высказалпредположение, что Болотов мог отправиться на дачу.

— Он сказал, что ты сегодня не ночуешь дома, и решилподышать свежим воздухом.

Лайма никогда в жизни не была у Болотова на даче. Дачапринадлежала ему и его сестре Рае. Они ее не делили, а выезжали за город всевместе или по очереди. Лайма не представляла, как это она явится туда, а тамсестра Алексея, ее муж, их дети… А когда их там нет, остаются их комнаты, вещи…Неудобно. Вот когда они поженятся…

Кажется, Болотов говорил, что на даче есть телефон. Нономера этого телефона Лайма не знала. Подсказать его могла бы сестра Алексея,но Лайма не знала и ее номера тоже. Зато ей было известно, где сестра живет.Однажды они заезжали туда — завозили вещи из прачечной, которые Рая просилабрата забрать.

— Мальчики! — обратилась Лайма к Медведю иКорнееву жалобным голосом. — Беда приключилась. Ребенка Сони Кисличенкоукрали. Мне надо ехать.

— Тебе надо поспать, — отрезал Медведь. —Куда ты собираешься мчаться?

— Мне надо в Отрадное.

— Тю-ю! Это знаешь, сколько трястись? Давай так. Я тебяповезу, а ты пока подремлешь.

Лайма согласилась, хотя спать совершенно не хотела —адреналин! Корнеев пообещал найти для индусов хорошее убежище. Онидоговорились, как будут связываться друг с другом, и разъехались.

Как только выбрались на шоссе местного значения, Медведьприказал Лайме «дремать». Она зевнула и на всякий случай завела будильник — вмобильном телефоне есть такая удобная функция. Лайма редко пользовалась ею.Обычно она заводила механический будильничек с резными стрелками, который тикалв ее квартире на прикроватном столике.

Она действительно задремала и проснулась от толчка. Медведьс сожалением констатировал, что они приехали. Лайма энергично растерла лицоруками и полезла из машины.

— Я здесь побуду, — пообещал он. — Дождемся,когда Жека позвонит и скажет, куда нам ехать.

Лайма кивнула и на прощание махнула ему рукой. Медведьмахнул в ответ, оторвав на секунду свою громадную лапу от руля.

Рая жила в девятиэтажке с крохотным двориком. Во дворикебыли разбиты клумбы, а в палисадниках росла сирень. Зелень казалась чахлой ипыльной. Она жаждала дождя, а его все не было. Лайма тоже жаждала дождя. Ейхотелось встать под гигантскую небесную лейку и промокнуть с ног до головы.Вместе с водой в землю уйдет вся грязь, вся боль, которые так мучают ее.Возможно, тогда черная полоса в ее жизни завершится и начнется белая —прекрасная и удивительная.

Рая открыла дверь и растерянно сказала:

— А Алеши у нас нет… Он по делам уехал.

— По делам? — Лайма не смогла скрыть своегоразочарования. — А я думала — он на даче. Мне сказали, он хотел тудапоехать…

Рая была красивой женщиной с печальными глазами. Онаказалась тихой и слегка пришибленной. Хотя с такой выигрышной внешностью моглабы выглядеть броско. Лайма полагала, что красивые женщины по определению не могутбыть пришибленными. Однако поди ж ты…

Внезапное появление Лаймы сестру Болотова явно расстроило:она постоянно вытирала руки о передник и не приглашала ее в комнату, так идержала в коридоре.