— Кажется, я устала… — тяжело дыша, призналась Лео. — Мы не могли бы сделать перерыв?

Кивнув, демон без слов подхватил свою партнёршу под локоть и отвёл к возвышению. Но сам не ушёл, оставшись стоять рядом. Предложил выпить, попытался остановить слугу с едой, но Лео отказалась. Себе он не взял ничего из напитков, хотя двигался не менее активно, чем девушка.

Между тем император тоже вернулся к трону и теперь вовсю ухаживал за своей спутницей. Правда, в отличие от брата, ему не требовалось напрягаться. Все разносчики обязательно подходили к возвышению, поднимались по ступеням и предлагали что-нибудь выбрать, только после скрываясь в толпе.

Два танца Леоника с кавалером простояли почти без движения.

— Не знаю, как правильно… — набравшись смелости, пробормотала девушка. — Но я уже отдохнула и, если вы не против, можем…

Продолжить Лео не смогла, да этого и не требовалось.

Миг — и ткань около рта собеседника колыхнулась, словно мужчина беззвучно усмехнулся, а затем демон снова предложил фрейлине руку. И лишь после ещё пары танцев брат императора молча поклонился и степенно возвратился на своё место.

Правитель встал, музыка стихла.

— Леди и лорды! Демориаты! — высокопарно начал мужчина. — Сегодня, в этот знаменательный день, я хочу сообщить радостную новость для всей империи! И пусть это будет подарком тебе, мама, — вполголоса добавил он, едва разомкнув губы. — Как вы знаете, следующий выходной посвящён празднованию Дня Середины Осени.

Демоны вразнобой закивали.

— Затем у нас должен быть перерыв до Нового Года, этой ночи чудес… Однако, — повысил голос император, — в ближайшую свободную середу вас ждёт бал в честь моей официальной помолвки с леди Никтамирой И’Рось!

Зал взорвался радостными аплодисментами. Покрасневшая до кончиков ушей Ника не знала, куда смотреть. Обнажив клыки, уголки её губ сами собой расплылись в улыбке, которую она беззастенчиво подарила своему жениху. А тот улыбнулся в ответ, пригласив её на очередной танец.

***

Первой на следующее утро пришла Лео. Её впустила зевающая Ника и оставила дожидаться остальных, без лишних слов скрывшись в спальне. За все дни, проведённые человеком на чужбине, невеста императора лишь один раз поговорила с девушкой, так и не ставшей её подругой.

Правда, в тот день Лео не обратила на это никакого внимания.

— Леди Никтамира, как вы сегодня спали? — с искренней заботой спросила Арнидисль, едва Ника снова вышла в покои, отведённые для проведения досуга.

— Я вообще не спала, — красными глазами обвела присутствующих демоница. — Думаю, сегодня стоит отменить занятия…

— Наоборот, леди Никтамира! — Не дождавшись разрешения встать из реверанса, Арнидисль подошла к невесте императора. — Так вы сможете отвлечься. К тому же регулярные занятия — залог успеха.

Ника устало кивнула:

— Возможно, — Она прошла к зеркалу, не замечая склонённых фрейлин. — Но показываться на глаза демориатам мне сегодня всё-таки нежелательно. Поэтому до завтра вы все свободны. Надеюсь, у вас найдётся занятие на день.

— Неужели вы собираетесь спать, леди Никтамира? — удивилась старшая фрейлина.

— Я попытаюсь немного отдохнуть. А вас, леди Арнидисль, прошу узнать у императрицы, сможет ли она принять меня сегодня вечером. Соответственно, вам придётся заглянуть ко мне за полчаса… Нет, за час до назначенного времени, чтобы помочь привести себя в более-менее надлежащий вид.

Фрейлины выпрямились, чтобы снова присесть.

— А почему вам не спалось ночью, леди Никтамира? — с любопытством осведомилась Карлинда.

— От радости, конечно, — с бледным подобием улыбки ответила Ника. — Так же как и вы, я была совершенно не готова к оглашённой императором новости.

— Да, кстати, — первой опомнилась Арнидисль. — Примите мои поздравления, леди Никтамира.

А следом спохватились и остальные фрейлины:

— Поздравляем! — Карлинда.

— Счастья! — Грюцвитра.

— Мои поздравления, — Лидирена.

Однако Ника не слушала демониц. Она смотрела на Леонику, которая продолжала молчать, отстранённо наблюдая за творящейся вокруг суетой.

— Среди вас, леди, лишь одна догадалась, что поздравлять сейчас не имеет смысла, — выждав несколько секунд, обронила невеста императора. — И это человечка! Потому что до бала я по-прежнему нахожусь всё в том же неофициальном статусе, с которым поздравлять меня следовало гораздо раньше.

Фрейлины слегка смутились.

— А остальные поздравления я приму после помолвки, — куда миролюбивее закончила Ника.

— Человечка просто невежда, — на грани слышимости проворчала старшая фрейлина.

Но девушки сделали вид, что ничего не услышали.

— Мои слова остаются в силе, у всех сегодня выходной, — Глубоко вдохнув, Ника решительно повернулась к свите. — Леди Арнидисль, вы тоже можете отдохнуть, исполнив мою просьбу в удобное для вас время.

***

Упустить такой шанс Лео не смогла и направилась прямиком к своим бескрылым опекунам.

— Ух ты! На улице светло, а ты за работой! — спустя три часа заглянул в мастерскую Лев. — Всё хорошо?

— Всё отлично! Ника не выспалась и отпустила нас пораньше. А у меня вдохновение! Кстати, а в деревьях система обогрева такого же принципа, как и в платформе? — девушка подняла голову и посмотрела на собеседника.

На её взгляд Лев ответил полнейшим недоумением.

— По логике, часть энергии, полученной от солнца, должна уходить в тепло, — с усмешкой пояснила девушка. — И пол на этажах, ну, в смысле, ветках, тоже тёплый. Это специально?

— Какая ты, однако, наблюдательная! Мало кто обращает внимание на эту особенность наших домов.

— Я Вика ещё в первый день об этом спрашивала, даже пол просила потрогать, но он ничего не почувствовал, — словно в подтверждение вставила Лео.

— Наверное, другим голова была забита. Или торопился, — оправдал друга Лев. — А ты заметила, что на деревьях теплее, чем на улице?

— Конечно! Это из-за системы обогрева?

— Да нет там никакой системы, — улыбнувшись, развёл руками мужчина. — Солнечные батареи работают по принципу зелёных листьев. А способ передачи энергии в платформах тот же, что и в деревьях — с потерей тепла. Вот они и греются. Побочный эффект, но полезный! По ночам, порой, летать прохладно даже летом.

Кивнув, Лео вернулась к своим делам.

— Так что? Ты собираешься убрать этот нюанс? — поинтересовался Лев.

— Нет, я в нём ещё не разобралась. Может, потом займусь. Пока я хочу кое-что модернизировать и сделать летающую подошву!

— Судя по горящим красным глазам, ты тоже не спала ночь, — ухмыльнулся демон.