— То же самое, что и праздник Середины Сезона — Осени, Весны, Лета… Просто зимой он называется Новым Годом и празднуется не днём, а ночью. Тоже от вас традиция, кстати.

— Но это же совсем не середина! — внезапно сообразила Лео. — Да и сейчас уже прошло почти два месяца осени!

— Название условное. Сама подумай, как иначе назвать? Две четверти Сезона? Некрасиво как-то звучит, — легонько скривился Вик.

— Ну, да… — согласилась девушка. — А других праздников у вас нет?

— Только приуроченные к каким-то событиям, как и у вас. Но у нас нет религий, поэтому в целом праздников меньше.

— Значит, вы берёте наиболее близкий к мнимой середине выходной?

— Именно.

— Ясно.

Пауза не затянулась.

— Скажи, а ты ещё что-то планируешь собрать-создать? — вкрадчиво поинтересовался демон. — Хочу быть готовым во избежание, так сказать, стрессовых ситуаций.

Девушка рассмеялась:

— Нет, пока бояться тебе нечего! Правда, Лев обещал достать мне парочку сломанных ключей от дверей, для прислуги. Хочу разобраться в устройстве ваших куполов и защитных пологов. Но когда это ещё будет…

— Чтобы в этом разобраться, проще, наверное, разобрать стены… Хотя я, если честно, вообще не знаю, что там и откуда.

— Думаю, Лев знает. Но он не будет мне объяснять, так как у нас слишком разные знания. И образования у меня нет. А он «в учителя не подавался», — спародировала Лео.

— Он не любит долгих объяснений, да…

— А ещё я хотела понять принцип идентификации хозяев помещения. Но там надо дверь разбирать, без этого никак. Если только испорченная попадётся. У вас, кстати, немного непривычные для меня микросхемы…

— Стоп-стоп-стоп! — замахал руками Вик. — Я вообще в этом не смыслю, честно! Не просто так же ко Льву тебя отправил.

— Ладно… — обиженно протянула Лео. — Слушай, а у вас есть кино, музыка, компьютеры? Телефоны?

— Связь — нечто вроде ваших телефонов — есть, но пользуемся мы ей редко.

— Почему?

— Смысла нет, — пожал плечами демон. — Сама посуди. С друзьями поговорить приятнее при встрече, по связи только договариваются. По делам тем более лучше общаться лично! А вот сообщить срочную информацию, передать необходимые требования или указания — да, быстрее и удобнее через аппарат связи.

— Тогда почему вы не использовали их для общения с разведчиками?

— Для конспирации.

Девушка вопросительно вскинула брови.

— На вашем материке нужные переговорные частоты либо заняты, либо прослушиваются, — великодушно пояснил Виктиандр.

— А, вот оно что… Ясно. А телевизоры и прочее? Они тоже есть?

Недовольно поджав губы, Вик выжидающе посмотрел на Леонику. В этот момент вернулся разносчик и принялся расставлять тарелки с напитками. Вскоре официант ушёл, а советник императора продолжал сидеть без движения. И в конце концов Лео не выдержала.

— Что? Что ты так на меня смотришь? Я испачкалась?..

— Нет. Хочу, чтобы ты сама сообразила.

— О чём?

— Ладно. Начну издалека. Какие, скажем, фильмы ты смотришь?

— Вик, я вообще никаких не смотрю — не на чём. И видела лишь то, что иногда показывали огромные экраны на площадях.

— Значит, домой вы с братом решили не брать телевизор? А компьютер? — продолжал настаивать Вик.

— На что компьютер без интернета? Денег у нас всегда было немного. Телевизор мы могли бы собрать, антенну найти, настроить… Но зачем? У нас не было на него времени.

— А радио?

— Радио было. Под музыку работа веселее шла. Я продала…

Демон облегчённо вздохнул, откинувшись на спинку стула:

— Всё гораздо лучше, чем я ожидал. Это радует. Объясняю. Большинство снимаемого у вас кино не заставляет людей думать, а скорее, наоборот, отупляет их. А уж про кучу несвязанных между собой кадров, гордо именуемым «авторским кино», я вообще молчу. Какой там глубокий смысл, полагаю, неизвестно даже режиссёру… Нет, не спорю, есть исключения, полезные и качественные, но большинству это неинтересно. Спрос идёт на другое, оттуда и предложение.

— Ну, да. Мы ведь на это и рассчитывали, устраивая свои представления, помнишь?

— Конечно. Книги тоже всё чаще не несут в себе особого смысла, только развлекательную цель. Но с появлением телевидения люди практически перестали читать даже их. Совсем сняли нагрузку с мозга.

— Откуда ты всё это знаешь? — резонно удивилась девушка. — Наши расы развиваются отдельно уже сто пятьдесят лет!

— У нас было так же. И компьютеры, и их уменьшенные копии, переносные, беспроводные… Ручные. А потом их объединили с телефонами, вам это только предстоит. Знаешь, это затягивает. Постепенно существование без техники становится просто невозможным… Мы всё это вытерпели, сумели отказаться от ненужного, поставив себе первоочерёдную цель выжить, а там уже развиваться в другом направлении.

Лео шокированно округлила глаза:

— Выжить?!

— Да. Мы практически уничтожили свою планету, а выйти в космос толком так и не сумели, намертво завязнув в развлечениях. Теперь это просто одна из страниц истории, которая многому нас научила. Могли и вас научить, но тут уж как получилось.

— Вы оставили от этого богатства только знания?

— Да. И сильно продвинулись вперёд, используя их исключительно для следующего прорыва в науке и технике. Вам будет справиться с искушением куда труднее. Благодаря нашему вкладу вы быстрее развиваетесь технически, чем морально.

— Давай не будем об этом, — отставила пустую тарелку девушка. — Вы скоро улетите, мы останемся.

— Возможно, будет принято решение следить за вами, чтобы в ключевой момент помочь или спасти.

— Если мы примем помощь от врагов…

— Твоё поколение всё равно не доживёт до конца света, — допил свой кофе мужчина.

— Я же просила, не хочу о грустном! — встала Лео.

— Это была хорошая новость, — невинно улыбнулся Вик. — Ладно, прости. Хочешь, можем прогуляться обратно к императорскому дереву, но тогда новый разговор начинать тебе.

Леоника на минуту задумалась.

— Насчёт изобретений!.. — вскинула голову.

— О, нет… — обречённо закрыл лицо ладонью советник.

— Не волнуйся, я просто вспомнила, что уже почти собрала себе сушилку!

— Какую? — вмиг успокоившись, вскинул брови Вик. — Как была у тебя в фургоне?

— Ага. Я вот не понимаю, у вас их нет принципиально, мол, близость к природе, всё естественно и сушимся мы тоже сами по себе, или только для гостей?