– Не думаю, что это тебя оправдывает. – Вадим в очередной раз попытался удержать рвущийся из рук зонт.

– А я и не оправдываюсь. – Герман перехватил зонт, твердой рукой пристроил над головой Вадима. – Пошли… И не жду, что ты мне за такую подставу спасибо скажешь. Просто объясняю – повторись это все, я поступил бы так же. А пацан ваш и правда хорош. Сам выкарабкаться сумел, и Толяна, считай, без козырей бы оставил, если б тот выжил. А так, мы еще и этого упыря задавили… Ты хоть знаешь, что сейчас в Цепи творится? – Герман повернул голову, требовательно заглянул Вадиму в глаза. – Знаешь, что народ во Владимир со всей Цепи валит, как прознали, что Толяна больше нет? Из крупных поселков не лезут, а из мелких, голодных – только успевай принимать да дома пустые подыскивать. Благо, работы всем хватит… Уф-ф.

Они приблизились ко входу в Бункер, датчик движения включил прожектор. Герман сложил и отряхнул от капель зонт, зашел под навес с привязями для лошадей – адапты, приезжая, оставляли их тут, – ослабил завязки капюшона. Привязанный под навесом жеребец, почуяв хозяина, заржал.

– Ч-ш-ш. – Герман потрепал коня по морде. – Погоди, Буран, скоро поедем. – Вытащил сигареты, явно не собираясь спускаться под землю.

– Подожди, – оторопел Вадим, – что значит – скоро поедем?

– Да хотел до своих добраться. – Герман закурил. – Как раз до рассвета успею. Я ж только с Евгеньичем попрощаться приехал. А так – и во Владимире дел полно, и дома уж сколько не был. Иннка одна надрывается – благо, хоть молодняк подрос. С посевной справятся, тьфу-тьфу. – Герман постучал по деревянной ограде навеса.

– И ты… даже не хочешь задержаться, чтобы объясниться?

– Дак, Евгеньичу я уже ничего не объясню. – Герман мотнул головой в сторону кладбища. – Разве что на том свете сочтемся… Пацан ваш не хуже меня отдупляет, что к чему, сам это все придумал, сам разыграл, как по нотам. Молодец, крепкий оказался… Грише привет передавай. А с тобой – вроде всё решили? Или еще формальные извинения принести надо?

– То есть, неформальные извинения ты приносить не готов? – Вадим почувствовал, что закипает. – По-прежнему считаешь себя правым? Не считаешь свой поступок кощунством, а то, что с твоего попущения творили твои питомцы – мародерством?

– Нет, – отрезал Герман. – И я объяснил, почему. А, если ты не хочешь понимать, то не мои проблемы… Вадик. – Герман выдохнул дым. – Пока Евгеньич был жив, он нас с тобой разводил. Я его уважал, ты уважал – лбами мы не сталкивались, хотя поводов было до хрена. Мне тебя не понять, тебе меня… Ну, так и топчись оно конем. Нам, слава богу, не в одной команде играть. Сейчас, ясное дело, в Бункере рулить будешь ты – окей, принято. Я со своей стороны ничего не отменяю, как было всё при Евгеньиче, так пусть и остается. Продукты – как возили, так и будем возить. Лекарства, генераторы – что дашь на обмен, буду забирать. То, как оно с пацаном вашим вышло – надеюсь, в первый и последний раз, хотя зарекаться не берусь. А так – вам свое, нам свое. Мне – пахать да сеять, тебе – думы думать. С вакциной, прости-господи, дальше ковыряться… Хоть я, чую, вряд ли до нее доживу. – В последних словах Германа отчетливо прозвучала насмешка.

– То есть, если я сейчас скажу, что вакцина почти готова, ты не поверишь? – вырвалось у Вадима.

Представляя себе, как преподнесет Герману эту новость, он собирался остаться спокойным и даже небрежным. Но не вышло, в голосе прорезалось торжество.

– Если скажу, что риск, на который ты отправлял своих питомцев, оказался оправданным? Что с реагентами, добытыми в Новосибирске, мне удалось оживить детородные клетки? Что… ну, дальше сложно, ты не поймешь. Грубо говоря, так: работы еще много, но дальнейшие шаги понятны. Мы перестали быть слепыми котятами, Герман! Я сделал это. Сделал!

– Да ладно? – Герман, с окурком в откинутой руке, подался вперед. – Всё?! Вакцина – есть?!

– Пока нет, впереди много работы. Но будет, сейчас я в этом уже не сомневаюсь.

– Ну… то есть, все-таки не зря. – Герман быстро взял себя в руки. Кинул окурок в привязанную к ограде консервную банку. Протянул Вадиму руку, крепко сжал его ладонь. – Поздравляю! – заглянул Вадиму в глаза, давно так не делал. Вадим под холодным блекло-голубым взглядом всегда почему-то неуютно себя чувствовал. – Знаешь, а я ведь тоже не сомневался. Если б сомневался, не отпустил бы тогда ребят… А вот верил, что ты своего добьешься! С твоей-то упертостью, у вакцины шансов не было. – Герман подмигнул. Деловито выпрямился, засунув руки в карманы, прислонился к ограде. – Дальше что?

– То есть? – Вадим растерялся.

– Ну, вакцина есть, ты только что сказал. Не сегодня – окей, через год, – но появится. Дальше что? Как это все будет-то? Ты нам пилюлей отсыплешь, или как?

– Нет. – Вот тут уже началась скользкая почва, Вадим говорил медленно, взвешивая каждое слово. – Видишь ли… Процесс воспроизводства нельзя пускать на самотек.

Герман нахмурился:

– Это как? Трахаться под твоим приглядом, что ли?

– Боже, что за чушь! Нет, конечно. Генетический материал уже собран, я начал готовиться давно. Через месяц-два будет готов инкубатор – работы идут, они оказались не такими уж сложными. Несомненно, еще пройдет какое-то время. Весьма вероятно, что первые оплодотворения окажутся неудачными… Но рано или поздно мы увидим дитя новой эры! Человека, родившегося после того, как все случилось. За это я готов поручиться.

– Угу. – Герман прикурил новую сигарету. – Инкубатор, значит. А без него, стало быть, никак? Естественным, то есть, путем?

– Никак. – Вадим ответил чуть позже, чем следовало. Или чуть быстрее, чем следовало, с Германом не угадаешь.

– Врешь, – уколов его пристальным взглядом, определил Герман. – Хочешь то, что получится, у себя растить? Такими людьми, как тебе надо – вроде пацана вашего несчастного? Для того и «материал» запасал?

– Я не…

– Всё, Вадик. – Герман поднял руки. – Врешь, не врешь – у меня, один хрен, мозгов не хватит на то, чтобы лекарство сотворить. – Он не спеша застегнул комбинезон, надвинул капюшон. Взял коня под уздцы. – А это значит, только тебе решать, что дальше делать. Я тут влиять не могу, не воевать же с тобой. Был бы старик жив, – Герман кивнул в сторону кладбища, – глядишь, по-другому бы поговорили. А сейчас в Бункере ты за пахана… Ладно. Я поехал, делов полно. Не тех, которые через двадцать лет, а тех, что сейчас делать надо. – Взбираясь в седло, подмигнул: – А как понадобится за дитями новой эры горшки выносить, свисти! По этой части, слава богу, опыт богатый.

Бункер. 182 дня после возвращения. Кирилл

– Сергей Евгеньевич просил передать тебе вот это. – Григорий Алексеевич протянул Кириллу тетрадь в коричневом переплете. – Он знал, что ты изучаешь архивы. Я догадываюсь, почему не подошел к нему с прямым вопросом – жалел старика, и за это, от меня лично, огромное спасибо. Дал человеку умереть спокойно… Кто руководил Институтом, уже знаешь?