Рене досадливо ворчала, пока Трэвис вез ее обратно к дому. Она вбежала в прихожую, схватила одну из курток Кирана и запрыгнула обратно в машину. Считаные минуты спустя они встретились с кинологом на обочине шоссе, и она передала куртку ему.

– Вы уверены, что он в лесу? – спросил кинолог, пока его немецкая овчарка обнюхивала куртку Кирана.

Рене кивнула:

– Он сказал моей племяннице, что направляется в форт, который построил в этом лесу.

Кинолог посмотрел на нее с сомнением.

– Это в такой-то снегопад?

– Он разыскивает моего пса, – сказал Трэвис. – Это долгая история. Не могли бы мы просто…

Овчарка подняла голову и принюхалась. Затем она шагнула с шоссе на снег и заскулила, таща своего проводника к просеке в лесу. Он посмотрел на Рене и Трэвиса и улыбнулся.

– Похоже, нам туда.

Рене и Трэвис последовали за кинологом и рвущейся вперед собакой. Животное, похоже, обрадовалось, войдя в лес; оно то втягивало носом воздух, то ходило кругами, а иногда останавливалось, нюхало землю, скулило и двигалось дальше.

– Почему он просто все время не держит нос у земли, как бладхаунд? – спросила Рене.

Кинолог покачал головой.

– Эдди ориентируется и по запаху, который остался в воздухе, и по оставленному следу. Собаки, ориентирующиеся только по запаху, оставшемуся в воздухе, хороши в диких местах, вроде этого леса, но когда ветрено, как сейчас, они могут сбиться с пути. В таких случаях Эдди может отыскать след на земле или на кустах и все равно идет дальше. – Он ухмыльнулся. – И следите за тем, что говорите, ведь она девочка.

– Извините.

– Ее зовут Эдди? – спросил Трэвис.

– Это уменьшительное имя от Адальвольфа Майне Шатци. Моя жена считала, что надо дать ей немецкое имя.

Эдди снова сошла с тропы, попеременно нюхая то воздух, то землю.

– Что она делает?

Кинолог нахмурился.

– Думаю, ваш сын прошел здесь не однажды.

Рене посмотрела на Трэвиса. Тот пожал плечами и покачал головой.

– А зачем ему было это делать? – спросила она.

Лицо кинолога было мрачно.

– Скорее всего он сбился с пути, – сказал он. – Когда люди замерзают, они могут терять ориентацию. Тогда они начинают ходить кругами.

Эдди подняла голову и опять заскулила.

– Что она делает?

– Так она привлекает мое внимание. Это значит, что она опять взяла след.

Рене торопливо двигалась вперед, Трэвис шел следом. Она понимала, что идет снег и что Кирану грозит переохлаждение, но почему-то раньше она продолжала думать, что голова у него осталась такой же ясной, какой была дома, и что если дела пойдут совсем плохо, он сможет найти пристанище. И теперешнее осознание того, что он, возможно, заблудился, потерял ориентировку и, спотыкаясь, ходит по лесу кругами, обрушилась на нее, как удар в лицо. Она поймала себя на мысли, что молится о том, чтобы Эдди отыскала его как можно скорее.

Они подошли к месту, где снег был недавно утоптан, и тут Эдди остановилась. Она обнюхала землю, еще раз заскулила и села, глядя на своего проводника, словно ища его одобрения.

– Похоже, она сдалась, – сказал Трэвис.

Кинолог дал Эдди лакомство.

– Нет, – сказал он. – Так она сообщает нам, что он здесь.

Кинолог огляделся по сторонам.

– Но будь я проклят, если знаю, где именно.

Рене схватила Трэвиса за руку.

– А она не могла ошибиться?

Кинолог покачал головой:

– Нет. Мальчик точно где-то тут.

– Киран! – Рене услышала в своем голосе панику. – Киран, где ты?

Трэвис взял ее за плечи.

– Скажи мне еще раз. Куда пошел Киран, по словам твоей племянницы?

– Она сказала, что они с Максом построили в лесу форт и вместе там играли.

Он посмотрел на утоптанный снег и увидел, что следы пропадают у согнувшегося молодого деревца.

– Это здесь! – сказал он.

Он рывком распрямил деревце, и с его ветвей во все стороны полетел снег. Рене, пригнувшись, забралась внутрь и увидела небольшую прогалину, где, прислонясь спиной к стволу дерева и закрыв глаза, сидел Киран. На нем, положив голову на его грудь, лежал Макс. Когда Рене бросилась вперед, зовя сына по имени, Киран открыл глаза.

– Смотри, мама, – слабым голосом сказал он. – Я думал, кто-то накрыл меня одеялом, а это был Макс.

Он выпрямился и высвободил руки.

Рене задохнулась от ужаса.

– О боже! Ты ранен?

– Нет, мама. Просто замерз.

Она показала на его грудь:

– Тогда откуда взялась эта кровь?

Киран посмотрел на красное пятно на своей куртке и на пса, который неподвижно лежал у него на коленях.

– Макс!

К тому времени, когда Рене и Киран вернулись из больницы домой, рождественский ужин был почти готов. Когда они вошли в прихожую, до Рене донеслись запахи готовящейся еды, и на глаза ее навернулись слезы облегчения. Она была несказанно рада, что у нее есть семья, на которую она может положиться в трудную минуту. Она сняла пальто, потом помогла Кирану снять куртку, повесила и то и другое в прихожей и последовала за сыном в гостиную. На полу здесь сидели Грейс и Лили, играя со своими новыми игрушками под присмотром Дилана. Увидев Кирана, Лили вскочила и подбежала к нему.

– Мы не стали разворачивать твои подарки! – крикнула она, таща его к аккуратной стопке коробок, стоящей на кресле.

Киран поморщился и высвободил свою забинтованную руку.

– Спасибо.

У Лили задрожала нижняя губа.

– Ты злишься на меня за то, что я рассказала твой секрет?

Он покачал головой.

– Нет, – ответил он. – Я рад, что ты это сделала.

Она жадно посмотрела на стопку нераспакованных подарков.

– Если у тебя болят руки, я могу помочь тебе их распаковать.

Киран пожал плечами.

– Не знаю. Может быть.

Лили опять плюхнулась на пол, с нетерпением ожидая, когда наконец можно будет начать распаковывать подарки. Рене надеялась, что Трэвис приедет в ближайшее время. Ей не терпелось поскорее познакомиться с его братом Хью и своими глазами увидеть, как там Макс. Ведь если бы не этот пес, ее семье сейчас нечего было бы праздновать.

Когда за Кираном приехала «Скорая помощь», Трэвис повез Макса в клинику неотложной ветеринарной помощи. Как ни ужасно выглядела кровь, размазанная по куртке Кирана, ее было не так уж много, и она не была результатом огнестрельной раны. Просто рваная рана на шее пса открылась, когда он вытащил голову из ошейника помощника шерифа, к тому же его еще поранили мерзлые ветки, когда он проламывался сквозь них, чтобы добраться до Кирана. Правда, ветеринару пришлось еще и ампутировать один палец на его задней лапе, но Трэвис уверял, что он этого даже не заметил, хотя и упорно пытался стащить с лапы бинт. Рене не хотела никому говорить о предложении выйти за него замуж, которое сделал ей Трэвис, до тех пор, пока не приедут они с братом и Макс. Ей не хотелось портить сюрприз.