заслужил. Я слишком много ему рассказала. Не могу вернуться к прежним привычкам, иначе потеряю контроль. Сюда меня привели эмоции, но пора уже сработать интуиции и помочь мне во всем разобраться.

Распаковав чемодан, спускаюсь на первый этаж со стаканом и полупустой бутылкой виски. Все еще дезориентированная от количества выпитого, спотыкаюсь и роняю стакан, который вдребезги разбивается о кухонный пол. Беру метлу и совок и начинаю подметать, когда вдруг чувствую слабый, но отчетливый запах.

Уронив ведро, смотрю в неверии на треснутое стекло. Поднимаю один из больших осколков и принюхиваюсь.

Джин.

Этот запах я узнаю везде. Порой я до сих пор чувствую его на губах.

Большой Брат следит за тобой.

Рванув в небольшую кладовку, где размещено охранное оборудование, проматываю последние двадцать четыре часа примерно ко времени своего приезда. Но на экране появляется только одна машина на подъездной дорожке, и только я захожу в дом. Прошлой ночью я была здесь одна.

Закрываю лицо руками и вздыхаю.

Этот сон, платье, нахлынувшие воспоминания вместе с алкоголем разожгли мое воображение. Я уже стала пленницей этого места и того, как оно меня преследует.

Решаю сохранить достоинство и выбрасываю стекло в мусорное ведро.

Сознание и без того играет со мной шутки, и я не собираюсь ему потворствовать.

* * *

Я решила встретиться с Райаном в лобби его отеля и заметила его печатающим с бешеной скоростью на ноутбуке. Я позвала его, поскольку он один из лучших юрисконсультов в стране и самый ценный сотрудник в моей компании. А еще Райан чрезвычайно печется обо мне и моих интересах. Оторвав от экрана взгляд, он смотрит на меня в знак приветствия и дарит сногсшибательную улыбку. Райан возмутительно хорош собой в типично американской манере: атлетическое телосложение, густые волнистые волосы песочного оттенка и синие, как океан, глаза.

Помимо того, что он самый доверенный деловой партнер, Райан еще и мой бывший парень. В колледже на третьем курсе я встречалась с ним на протяжении нескольких месяцев, пока ему не надоело, что я намеренно держу между нами дистанцию и отказываюсь подпускать ближе. Райан оглядывает мой наряд, и я замечаю, как задерживается его взгляд на моем теле. Несмотря на тяжелое утро, мне удалось взять себя в руки, и я решила надеть свои любимые черные шипастые сапоги а-ля «у меня все под контролем». Дополнила их элегантной юбкой-карандаш черного цвета и облегающим блейзером с расстегнутым воротником, открывающим вид на зону декольте. Волосы оставила распущенными, сделав завивку, да еще и накрасилась от души, обведя глаза подводкой и накрасив губы темно-красной помадой. Точно такого же цвета плащ перекинут через мою руку.

Райан встает с небольшого двухместного диванчика, в котором вольготно располагался, и, возвышаясь надо мной, притягивает в объятия. Он, как всегда, одет с иголочки. Волосы аккуратно зачесаны назад. Чувствую взгляды двух женщин из-за стойки рецепции. Райан умеет невзначай привлечь к себе внимание, но в эту минуту интерес у него вызываю только я.

– Выглядишь прекрасно.

– Спасибо, но чувствую себя ужасно.

Он хмурит густые светлые брови.

– Не выспалась?

– На самом деле нет, – признаюсь я и оглядываю бутик-отель.

Люди снуют из лобби и обратно, пока я рассматриваю шикарную мебель и художественное оформление. Райан остановился в одной из гостиниц в центре города, которую недавно купили и реновировали.

– Симпатично.

– Сойдет, – отвечает он и с интересом на меня смотрит. – Не хочешь поведать, с чего вдруг изменила свое мнение? Ты отказывалась рассматривать любые предложения и даже говорить об этом месте.

– У меня есть причины.

Райан закрывает ноутбук и засовывает его в портфель из темно-коричневой кожи, с которым ходил еще в колледже.

– Всегда такая загадочная.

Я пожимаю плечами.

– Каждой женщине необходима толика таинственности, согласен?

– Это совсем не раздражает, – невозмутимо отвечает он. – И бросил я тебя вовсе не по этой причине. Интересно, как Колин прошел так далеко. Это потому, что он британец, из-за его акцента, я прав?

Его улыбка меркнет, когда он видит выражение моего лица при упоминании Колина.

– Серьезно, Сесилия? Даже я на него запал.

– Не хочу это обсуждать.

Я поворачиваюсь и выхожу через двойные двери, а Райан останавливает меня на тротуаре, аккуратно потянув за плащ и помогая мне его надеть.

– Извини, – тихо говорит он. – Я мудак, раз так сказал.

– Все нормально. Это должно было случиться. – Он выжидающе сверлит меня взглядом. – Я в порядке, Райан. Поехали, я за рулем.

Он следует за мной к моей «Ауди» и, разместившись на пассажирском сиденье, смотрит в окно на многолюдную площадь.

– Этот городок… очаровательный. Ты тут выросла?

– И да, и нет.

– Господи, – ворчит Райан, – тебя словно учили уходить от ответов.

Если бы он только знал. Я поворачиваюсь к нему.

– В девятнадцать лет я переехала сюда на год. Но на самом деле здесь никогда не жила.

– Исчерпывающий ответ. Я под впечатлением.

– Не такой уж и плохой я была. – Завожу машину и смотрю на лицо Райана, полное скептицизма. – Правда.

– Ты наложила вето на День всех влюбленных и велела мне начать спать с другими женщинами, когда я признался тебе в любви.

Я съезжаю с Мэйн-стрит и делаю несколько поворотов, уводящих нас от площади, направляясь к заводу.

– Я не была к такому готова. И не хотела терять тебя как друга.

– А еще ты сбежала к концу нашего первого свидания.

И хотя Райан шутит, возможно, я нанесла ему куда более глубокую рану, чем думала изначально. Но мне казалось, он тусовщик, с которым девушка может хорошенько повеселиться, а я отчаянно в этом нуждалась.

– Я не ожидала, что у нас будет все серьезно, – честно признаюсь я.

– Тогда тебе стоило снизить запросы и носить старомодные свитера.

Встав на светофоре, мы улыбаемся друг другу.

– Я рада, что мы остались друзьями.

– Да, теперь, когда твой безупречный и до безобразия очаровательный английский джентльмен наконец убрался с моего пути, мы можем договориться о дополнительных выгодах.

– Смешно.

– Я же не дикарь какой-то. Дам тебе время оплакать, – говорит Райан скучающим тоном, листая что-то в телефоне. – Как насчет следующей недели, во вторник?

– Заткнись. Нам нужно сосредоточиться на работе. Расскажи о предложении.

– Условия просты. Предложение убойное, несмотря на недавний обвал биржевого курса. Все очевидно. В два часа встречаемся с их юристом.

– Быстро ты договорился.

– Большинство акционеров уже дали свое согласие.

– Такое хорошее предложение?

– Да, хорошее. Если воспользуешься деньгами по моему разумению, то заработаем еще больше. Но ты уверена, что хочешь пойти на сделку?

– Да. Почему ты продолжаешь спрашивать?

– Почему сейчас?

– Потому