На площадь изредка въезжали повозки, грузные от налепленныхсо всех сторон золотых львов, драконов, орлов, кабанов. Даже кони в золотойупряжи, над головой укреплены кучи длинных разноцветных перьев. Залешанинвспомнил Петьку, подумал сожалеюще, что птаха вряд ли долетела, все-таки столет в темечко клюнуло! Ум как у волхва, а перья уже не те…

Чернокожие бегом проносили носилки, с пологом и без, многиетолько с зонтиком над головой седока, праздношатающихся почти не было.Залешанин всмотрелся в одного старика, тот брел неспешно, постукивая толстойпалкой, украшенной слоновой костью и серебром. Длинные серебряные волосы падалина плечи, серебряная борода до пояса, весь в белом, как из блистающего на солнцесеребра. Даже на ногах нечто вроде сапог из растопленного серебра…

Залешанин толкнул Рагдая:

– Что-то мне вон тот старикашка сдается знакомым…

– Не смотри в ту сторону, – прошипел Рагдай.

– А чо? – спросил Залешанин, но взгляд отвел отстарика, что медленно брел через площадь. Тяжелая клюка в его высохшей рукепостукивала, он иногда останавливался, переводя дух. Седые волосы ниспадали налоб, закрывая лицо.

– Все, – сказал Рагдай торопливо, – уходим.

– Да ты чо? Только начали присматриваться…

– Без нас присмотрят. Пошли, остолоп.

Рагдай шел быстро и упруго, плечи в стороны, не оглянулся,лишь по его шагу Залешанин ощутил, что Рагдай увидел нечто не только важное, нои обнадеживающее.

За всю дорогу не перекинулись словом. Когда впереди вырослибелые стены Русского квартала, повстречался богатый купец на верблюде.Залешанин недостаточно быстро посторонился, верблюд выругался и плюнул в неготаким комом вонючей зеленой слюны, что Залешанин едва не запутался в ней, какмуха в паутине, тоже ругался вслед гнусному животному, а Рагдай тайком улыбалсяи отводил взор.

В Русском квартале быстро свернули к дому купцаЗверодрала, на пороге Рагдай бросил взгляд по сторонам, поднял руку для стука,дверь распахнулась еще раньше, цепкие руки ухватили их за одежду и втащили вовнутрь.Дверь захлопнулась, в полумраке мужской голос сказал торопливо:

– Здесь что-то начали часто шмыгать разные… Присматриваются!Раньше такого не было. Вы к Зверодралу или к управителю?

– Лучше к самому, – ответил Рагдай.

– Ждите здесь.

Глаза быстро обвыклись, комната тесная, стены из толстыхглыб камня, окошко под самым потолком, кулак не пролезет, больше Залешанинрассмотреть не успел, дверь приоткрылась чуть шире, показалась ярко освещеннаясолнцем палата. Слуга поклонился:

– Зверодрал сейчас дома. Он кого-то ждет.

– Вот и веди, – разрешил Рагдай.

– Он ждет не вас.

Залешанин отмахнулся с небрежностью:

– Зверодрал наш друг. Он не будет в обиде.

Слуга непреклонно скрестил на груди руки:

– Если желаете, могу отвести вас в бассейн. Там горячаявода, молодые женщины разомнут вам мышцы…

Залешанин воскликнул:

– Опять мыться?

Слуга ухмыльнулся, взгляд его пробежал по одежде Залешанина:

– Бассейн – это больше чем мыться. К тому жесмоешь свои слюни…

Потом молодые девки мыли им спины, разминали мышцы,Залешанин ощутил себя настолько свеженьким и полным дурной силы, что прямосейчас был готов идти во дворец и добывать щит Олега с палицей в руке.

Их поили квасом, когда вдали распахнулась дверь. Закутаннаяс головы до ног фигура поманила, Рагдай вскочил первым:

– Все, собирайся быстро!

Голос витязя был радостным, он напяливал одежду с такойбыстротой, словно мраморный пол под ним загорелся. Залешанин спешно набросилодежду, почти побежали, а закутанный человек быстро пошел по длинному коридору,поднялся на поверх, а когда прошли к самой дальней двери, молча толкнул створкии отступил.

В глубине палаты за столом сидели двое. Увидев напороге двух раскрасневшихся от массажа, Зверодрал помахал рукой:

– Сюда, как раз вас и надобно!

Рядом с ним насыщался, как воробей, поклевывая из блюда,старик с седой бородой, которого Залешанин видел на площади. При видеЗалешанина он поморщился, и тот понял, что старик заметил, как дурак из сараячуть было не кинулся к нему на улице, привлекая внимание.

– Там все источено, – говорил старик неспешно. Он взялвиноградину, повертел в пальцах, потом начал есть, будто не ягодку, а огромноеяблоко. – Как старый пень жуками… Старый город! Очень старый. Верхние яуже начертал, но под ними угадываются еще…

– Те без надобности, – сказал Зверодрал твердо. –Ты вон едва на ногах держишься!

– Да любопытно… Это вы все за златом да блестящимикамешками, а волхвам нет ничего слаще знаний…

– Все равно, – отрезал Зверодрал, – я обещал кня…тем, кто тебя сюда доставил, что верну в добром здравии. Ты уже не мальчик посырым подземельям шастать.

Старик ответил дребезжащим голосом:

– Как степняк мечтает умереть на скаку, викинг –с мечом в руке, древлянин – на охоте, так и волхв всегда мечтаетпомереть, добывая новые знания… Я не уверен, что этот ход, я говорю осегодняшнем, приведет в казну…

– Но во дворец?

– Во дворец, это точно…

Зверодрал обернулся к Рагдаю и Залешанину:

– Слыхали? Пойдете, аль еще поискать?

Залешанин не успел рта раскрыть, как Рагдай ответил твердо:

– Сегодня же ночью.

Зверодрал напряженно поинтересовался:

– А как выбираться будете?

Залешанин развел руками, пихнул Рагдая. Витязь ответилнехотя:

– Если не знаем точно, куда ведет ход, что толку продумыватьвсе заранее? Все равно не получится так, как решим, только руки себе свяжем.Авось на месте и сообразим.

Рагдай от нетерпения едва не грыз рукоять своего меча.Старик отыскал начало подземного хода лишь на третий день. Будь моложе, мог быи раньше, а так к концу третьего дня, отдуваясь и вытирая мокрое лицо, онпрохрипел:

– Вон там…

Залешанин недоверчиво смотрел на груду камней, что ничем неотличалась от таких же завалов, что остались на месте выбранной каменоломни.Рагдай тут же бросился откатывать камни, вдвоем разбросали, распихали, вытащилистолько, что хватило бы на постройку другого дворца, разве чуть мельче, наконецЗалешанин ощутил едва слышное движение воздуха снизу.

Рагдай хищно улыбался, подхватывал камни и вышвыривалнаверх, рискуя пришибить старика со Зверодралом. Еще двое гридней маялись наскале, готовые в любой миг подать сигнал беды.